1940年10月19日，蔣介石指使何應(yīng)欽、白崇禧以國民黨政府軍事委員會正、副參謀總長名義致電八路軍朱德、彭德懷和新四軍葉挺、項英，強令將在黃河以南的八路軍、新四軍于1個月內(nèi)開赴黃河以北。11月9日，朱德、彭德懷、葉挺、項英復(fù)電何應(yīng)欽、白崇禧，據(jù)理駁斥了國民黨的無理要求，但為顧全大局，仍答應(yīng)將皖南新四軍部隊開赴長江以北。而蔣介石對此不予理睬，仍按原定計劃密令第三戰(zhàn)區(qū)顧祝同、上官云相將江南新四軍立即“解決”。

1941年1月4日，皖南新四軍軍部直屬部隊等9千余人，在葉挺、項英率領(lǐng)下開始北移。1月6日，當(dāng)部隊到達(dá)皖南涇縣茂林地區(qū)時，遭到國民黨7個師約8萬人的突然襲擊。新四軍英勇抗擊，激戰(zhàn)7晝夜，終因眾寡懸殊, 彈盡糧絕，除傅秋濤率2000余人分散突圍外，少數(shù)被俘，大部壯烈犧牲。軍長葉挺被俘，副軍長項英、參謀長周子昆突圍后遇難，政治部主任袁國平犧牲。這就是震驚中外的皖南事變，是國民黨第二次反共高潮的高峰。

    歷史背景

皖南事變是抗戰(zhàn)期間，國民黨頑固派對華中的新四軍軍部所發(fā)動的一次突然襲擊，是國民黨第二次反共高潮的頂點?？箲?zhàn)進(jìn)入相持階段后，國民黨頑固派加緊制造反共磨擦活動。1940年10月19日，國民政府軍事委員會正副參謀總長何應(yīng)欽、白崇禧發(fā)出致八路軍朱德總司令、彭德懷副總司令和新四軍葉挺軍長的“皓電”?！梆╇姟睂χ袊伯a(chǎn)黨及其領(lǐng)導(dǎo)的武裝力量進(jìn)行了種種攻擊和誣蔑，并要求在大江南北堅持抗戰(zhàn)的八路軍、新四軍于一個月內(nèi)全部開赴黃河以北，并將50萬八路軍、新四軍合并縮編為10萬人。與此同時，國民黨當(dāng)局又密令湯恩伯、李品仙、韓德勤、顧祝同等部準(zhǔn)備向新四軍進(jìn)攻?！梆╇姟背蔀榈诙畏垂哺叱钡钠瘘c。