特拉法加海戰(zhàn)是19世紀(jì)初英國艦隊與法國西班牙聯(lián)合艦隊之間的一場大規(guī)模海戰(zhàn)，因海戰(zhàn)地點在西班牙大西洋沿岸特拉法加角(靠近加的斯城市和港口)附近而得名，是風(fēng)帆戰(zhàn)艦時代規(guī)模最大的海戰(zhàn)之一。

1803年拿破侖統(tǒng)治的法國與以英國為首的反法同盟爆發(fā)戰(zhàn)爭，拿破侖計劃進(jìn)軍英國本土，為牽制住強大的英國海軍，拿破侖派海軍中將維爾納夫率領(lǐng)的法國和西班牙聯(lián)合艦隊與英國海軍周旋。1805年10月21日，雙方艦隊在西班牙特拉法加角外海面相遇，戰(zhàn)斗持續(xù)5小時，由于指揮失誤，法西聯(lián)合艦隊遭重創(chuàng)，主帥維爾納夫被俘。英軍艦隊雖獲勝，但其主帥霍雷肖·納爾遜海軍上將也在戰(zhàn)斗中陣亡。

此役之后法國海軍精銳盡喪，從此一蹶不振，拿破侖被迫放棄進(jìn)攻英國本土的計劃，而英國海上霸主的地位得以鞏固。

海戰(zhàn)起因

1793年1月法蘭西第一共和國將法王路易十六處死，英國以此為由驅(qū)逐法國駐英大使。2月法國對英宣戰(zhàn)，英國則聯(lián)合奧地利、普魯士、那不勒斯和撒丁王國組成反法聯(lián)盟，雙方在陸地和海洋展開了一系列的激戰(zhàn)。戰(zhàn)爭中法國在歐洲大陸贏得了一系列的勝利，但法國海軍由于大革命中驅(qū)逐了大量舊貴族軍官，因此實力大為削弱，幾次和英國海軍的較量均告敗北。1799年11月9日，拿破侖發(fā)動軍事政變，解散無能的督政府，成立執(zhí)政府，拿破侖任第一執(zhí)政官，一手掌握法國的軍政大權(quán)。拿破侖執(zhí)掌法國政權(quán)后，1800年6月戰(zhàn)勝奧地利，俄國、土耳其等國家也接連與法國締結(jié)和約，反法聯(lián)盟徹底解體，英國為組織新的反法聯(lián)盟、法國為贏得時間重建海軍，兩國于是簽訂了亞眠和約暫時休戰(zhàn)。

1803年5月16日，英法兩國戰(zhàn)火重燃，拿破侖的目標(biāo)是避開英國海軍，用其精銳的陸軍直接登陸進(jìn)攻英國本土，為了把強大的英國海軍從本土牽走，法國艦隊在大海上和英國海軍玩起了貓捉老鼠的游戲，但由于一系列戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)的失誤，海軍中將維爾納夫率領(lǐng)的法、西聯(lián)合艦隊被封鎖在加的斯港內(nèi)，拿破侖對海軍大為失望，放棄了進(jìn)攻英國本土的計劃，率經(jīng)過數(shù)年時間集結(jié)起來的“英國軍團(tuán)”向奧地利發(fā)起戰(zhàn)爭。英國則派納爾遜去徹底解決被封鎖在加的斯港內(nèi)的法、西聯(lián)合艦隊，而港內(nèi)的法、西艦隊司令維爾納夫聽到拿破侖將派人接替他的指揮時，憤而決定在新司令官到來前率艦隊溜出加的斯港，而港外的英國艦隊正等待這一時刻的到來。