在中國古代歷史上，五代是指公元907年唐朝滅亡后依次更替的位于中原地區(qū)的五個國家，即后梁、后唐、后晉、后漢與后周。960年，后周趙匡胤發(fā)動陳橋兵變，黃袍加身，篡后周建立北宋，五代結(jié)束。而在唐末、五代及宋初，中原地區(qū)之外存在過許多割據(jù)勢力，這些被《新五代史》及后世史學家統(tǒng)稱十國，也即這一歷史階段也被稱之為“五代十國”。那么，對于處在唐宋之間的五代十國，其中的“后唐”皇帝也姓李，他們和唐朝之間是什么關系呢?

一

首先，后唐是五代十國時期統(tǒng)治疆域最廣的朝代?！拔宕I域，無盛于此者”。“時梁晉吳蜀四分天下，后唐以一滅二，天下四分已得三分”。對于后唐來說，雖然皇帝姓李，不過其和唐朝皇帝之間并不存在血緣上的關系。公元891年，也即唐朝末年，河東節(jié)度使李克用被封晉王，建立前晉，從此割據(jù)河東。而對于前晉來說，就是后唐的前身。而就前晉的建立者李克用來說，是“沙陀人”，本姓朱邪(又作朱耶)。其父朱邪赤心，唐懿宗賜姓名李國昌。

二

由此，對于李克用的“李姓”，不是血緣上繼承，而是唐朝皇帝因為功績賜姓而來的。在中國古代歷史上，皇帝給有功勞的臣子賜姓是一件十分常見的事情。早在漢晉時期，北方游牧民族內(nèi)附，部分匈奴人和鮮卑人隨之被賜為劉、李等姓氏。到了公元907年，朱全忠篡唐，建立后梁，標志著唐朝的正式滅亡。與此相對應的是，就李克用建立的前晉，仍奉唐朝正朔。公元909年，李克用去世，子李存勖即晉王位。

三

公元923年，李存勖在魏州稱帝，沿用“唐”這一國號，類似于劉備建立的蜀漢，其國號也沿用“漢”一樣。而為了和唐朝、南唐相區(qū)別，李存瑁建立的“唐”被史學家稱之為“后唐”。在建立后唐之前，李存勖滅后梁，定都洛京(今河南省洛陽市一帶)。在消滅后梁之后，強大的后唐沒有就此止步。公元926年，后唐消滅前蜀王衍。兩年后，南平高從誨內(nèi)附。公元930年，南楚馬希聲內(nèi)附。在此基礎上，后唐疆域可謂非常遼闊，達到了一個鼎盛的階段，包括今河南、山東、山西、河北、湖南、重慶等全部，陜西、四川、湖北之大部分，寧夏、甘肅、貴州各一部分，以及江蘇、安徽等地。

四

最后，公元936年，石敬瑭以燕云十六州為代價，借遼兵攻入洛陽，稱帝建立后晉，后唐滅亡。由此，對于后唐來說，雖然疆域十分遼闊，但是只存在了十多年的時間。對于李克用、李存勖來說，一直舉著“復興大唐”的旗幟，所以就沿用國號“唐”，來表示自己對李唐的維護。通過這一“唐”國號，有助于獲得中原百姓的支持，獲得稱帝上的認可。畢竟唐朝已經(jīng)存在數(shù)百年了，其影響力依然比較大。等到后唐滅亡后，到了公元937年，李昪在江南建立南唐，為了延續(xù)大唐正統(tǒng)，其也采用了“唐”這一國號。