草根逆襲皇帝并不常見，但也不是絕對沒有，南朝宋建立者劉裕就是其中之一。劉裕出身貧寒，父親早逝，年輕時甚至還沉迷賭博。就是這樣一個人卻成了皇帝，屠盡司馬氏，不能把令人感慨。

劉裕是西漢楚陽王劉交的后代，按理說他也算是皇親國戚了，可惜他卻生錯了時代，出生時天下已歸司馬氏了，因為他剛出生，母親便病逝，所以父親就拋棄了他，幸好這時劉懷敬的母親向他伸出援手，一直養(yǎng)著他。

由于家里窮，所以劉裕從小便受到村里人的歧視，長大后也只能干一些種地，打魚，砍柴的活，但天無絕人之路，從劉裕決心從軍的那一刻起，他的命運就被改變了。

劉裕從軍后先是在北府軍將領(lǐng)孫無終手下當司馬，由于表現(xiàn)出眾，后來又被孫無終推薦給了東晉名將劉牢之。隆安三年，孫恩在會稽起兵造反，劉牢之帶兵鎮(zhèn)壓派遣他去偵查敵軍情況，當時劉裕所在小隊只有數(shù)十人，可是卻碰到了幾千人的隊伍，關(guān)鍵時刻劉裕沒有退縮，而是帶著手下奮勇殺敵。

當劉牢之的主力部隊趕到時劉裕只剩下了幾個人，此戰(zhàn)劉牢之奸敵數(shù)千人。戰(zhàn)事結(jié)束后，劉勞之看到了劉裕的發(fā)展?jié)摿?，便將對付孫恩的重任交給了他。

在之后的鎮(zhèn)壓活動中劉裕相繼率軍收復(fù)山陰、會稽等地，孫恩不僅在他的進攻下連連敗退，最后還死在了他的追擊之下。除此之外，劉裕在此過程中治軍嚴謹，從不涂炭百姓，所以他的軍中以及民間的聲望逐漸上升。

劉裕在對孫恩作戰(zhàn)的幾年迅速的成長為一名能征善戰(zhàn)的將領(lǐng)，逼得孫恩跳海自殺，由于東晉在與孫恩對抗的過程中投入了大量的兵力，導(dǎo)致內(nèi)部防守空虛，這時盤踞長江上游的桓玄突然發(fā)動攻勢，想要一舉奪取東晉政權(quán)。

他在受封成為“宋公”之后，派人將晉安帝給殺害，然后轉(zhuǎn)而將晉安帝的弟弟給擁立為新帝，也就是晉恭帝。之后不久劉裕晉升成為“宋王”，地位越發(fā)顯赫。

劉牢之奉命帶兵抵御桓玄卻無法改變戰(zhàn)局，桓玄奪取東晉政權(quán)后建立桓楚。還想利用劉裕為他統(tǒng)一天下，但劉裕也不是久居人下之人，后來他聯(lián)合北府兵舊部打敗桓玄并迎回建安帝，而他也如愿以償?shù)拈_始把持朝政大權(quán)。

最后他就先后消滅了西蜀，盧循，劉毅，司馬休之等割據(jù)勢力，統(tǒng)一了南方，另外還攻破了南燕，后秦，降服仇池，大破北魏奪回座了長安和洛陽兩座古都，最終劉裕在大臣的擁護下順利登基稱帝，國號為宋，史稱劉宋。

劉裕登基后，一方面勵志發(fā)展生產(chǎn)，勸課農(nóng)桑，另一方面，繼續(xù)收復(fù)失地，而在他的統(tǒng)治下，終于結(jié)束了門閥氏族制度，使寒門子弟有了出頭之日，因此被譽為南朝第一帝。

劉裕從默默無聞的寒門子弟一步步晉升成為聞名天下的一國之君，其能力是非常受認可的，還有人因此將他譽為“定亂代興之君”。而他的后代中除了劉義隆外其他的人皆是昏庸無能，冷血殘酷之輩，因為一代不如一代，所以劉宋60年便亡了。