赤壁之戰(zhàn)結(jié)束之后，曹操的戰(zhàn)船被燒，曹操引領(lǐng)著軍隊從華容道撤退，而在此之前曹操有兩個選擇，一個是背水一戰(zhàn)，過江。如果過江，面臨的風(fēng)險比較大，除了面臨濤的漢水外，需要的是船，在加上曹操的軍隊多，又都是北方人多，如果孫劉聯(lián)軍追上來，自己勝算的幾率不大。

第二個選擇就是敗走華容道，此路雖然較遠(yuǎn)，但大部分的地盤都在自己的控制下，又不需要渡過所謂的敵占區(qū)，所以說這個是好的選擇。

而事實(shí)證明，曹操做出的選擇是正確的，當(dāng)時的劉備和周瑜的部隊跟著曹操的后面，如果曹操稍有停留的話，歷史將會是另外一樣的。

在三國演義小說中，也就是赤壁之戰(zhàn)前，作為神機(jī)妙算的諸葛亮算定，曹操已經(jīng)會敗，而選擇的一定會是華容道，而當(dāng)時曹操還不能死，在考慮到關(guān)羽和曹操有恩，所以這個人情就留給關(guān)羽。

當(dāng)時的軍隊經(jīng)過幾次打擊，軍隊已經(jīng)不能再戰(zhàn)了，無奈之后，曹操只能哀求關(guān)羽放行，而關(guān)羽念在當(dāng)年的舊情上，決定放走曹操，讓他回到江陵。

如果關(guān)羽不這么做的話，按照當(dāng)時的情況，曹操要是身亡的話，孫權(quán)就會成為真正的霸主，劉備當(dāng)時的兵力不敵孫權(quán)，昔日的盟友就是敵人，劉備必敗無疑。

關(guān)羽這么做，一是能靠曹操壓制孫權(quán)，二是在短時間里對劉備的好處大大的。

小說中這么寫，并不是空血來風(fēng)，歷史上確有此事，不過并沒有關(guān)羽阻攔。