在民間真正的朱三太子應為崇禎帝三子朱慈炯，在歷史上朱三太子一直困擾著康熙、雍正、乾隆三代皇帝。那么，朱三太子為何有這么大的號召力呢?一直讓清朝皇帝如芒在背呢?

崇禎皇帝共有七個兒子，次子、六子、七子早夭，健在的兒子還有長子——獻愍太子朱慈烺、三子——定哀王朱慈炯、四子——永悼王朱慈炤(一作朱慈照)、五子——悼靈王朱慈煥。

長子朱慈烺在李自成攻破北京城時藏匿在大臣家，明亡后不知所終?；嗜又齑染?，皇四子朱慈炤在明亡后全部失蹤。崇禎六年(1633年)皇五子朱慈煥出生，受封永王，生母為田貴妃。

隨后，李自成試圖利用3個皇子招降吳三桂，而此時的吳三桂已經(jīng)投降清朝，在全軍混亂的情況下，朱慈煥與其兩個兄長被李自成裹挾出北京城向南逃竄。而朱慈煥后被大順軍拋棄，從此開始了漫長的逃亡生涯。朱慈煥流落到鳳陽時，被王鄉(xiāng)紳冒險收留，并改名為王士元。王鄉(xiāng)紳去世后，王家人不愿意繼續(xù)收留朱慈煥，19歲的朱慈煥流落到江南，在一座廟里落發(fā)為僧。

幾年后，一位胡氏鄉(xiāng)紳在閑談中發(fā)現(xiàn)朱慈煥才華過人，就勸他還俗，后來把女兒嫁給了他，朱慈炤便在這里住下來，以余姚王士元為名靠教書為生。

成家后的朱慈煥在鄉(xiāng)下做了教書先生，而這時各地的起義軍乃至流寇，都稱自己是朱三太子，反清復明，朱慈煥不得不帶著妻兒老小搬遷，可謂飽嘗人間艱辛。

康熙四十七年(1708年)，75歲高齡的朱三太子在山東被康熙捕獲了，兩年后，盡管逃到山東，還是全家被抓獲。朱慈煥被凌遲處死，清廷為了斬草除根，朱慈煥的兒孫被全部誅殺，妻妾、女兒、兒媳都自殺了。