開元十二年(724)，唐玄宗李隆基廢掉同甘共苦三十年左右的皇后王氏，有抬舉武惠妃的意思，由于朝野上下非常忌諱武氏家族(畢竟距離武后時代和武氏子弟跋扈才短短十來年)，只能封武氏為惠妃，但一切禮儀待遇等同皇后。

武惠妃為李隆基接連生下兒子，前面的都早夭，唯一一個順利長大的就是李瑁，開元十三年(725)封壽王，這個封號也經(jīng)過精心挑選：一方面固然有封地名號(壽縣在今安徽省)，一方面顯然李隆基對兒子平安健康長壽的一種祝愿。

為保全這個兒子不再夭折，李隆基煞費苦心，拜托給大哥寧王李成器撫養(yǎng)，讓寧王妃元氏親自哺乳，幸好李瑁順利長大，他娶的妻子就是眾所周知的楊氏，傳說小名叫玉環(huán)，這是野史說法，真實名諱無可考證。

李隆基確實有想立武惠妃為皇后的心思，可多次受到非議阻撓，再次可以看出唐朝皇帝與大臣之間的關(guān)系。即便李世民也好，李隆基也罷，誰也不會懷疑他們的威望，可他們不得不尊重制度，因為所謂帝制，皇帝本身就是一項制度，并不是做皇帝的就當真無所不能。

李隆基唯有退而求其次，既然武惠妃的兒子平安長大，深得疼愛，那么生母不能當皇后，自然就要動太子的心思。這時候，開元時期正直能干的宰相一個個被換掉了，像張九齡、裴耀卿堅持到開元二十四年(736)，基本為前期的勵精圖治畫上句號。不那么稱職的或品質(zhì)有問題的一個個上位，如蕭嵩、宇文融到更典型的李林甫、牛仙客。

尤其幾乎所有史書，歷來都對李林甫充滿批評，讓后人對其先入為主，他是玄宗后期一系列禍事的始作俑者，李林甫堪稱李隆基最完美的擋箭牌，最理想的背鍋俠。

先論出身，李林甫屬于李唐宗室，是高祖李淵弟弟李叔良的后人，唐朝雖然朝野上下還是看重門閥，但空有一個家族出身根本決定不了仕途。在唐朝前期階段，除非是跟著李淵、李世民打天下，或高宗武后期間拓邊的功勛大臣，如長孫無忌、房杜、徐世績、程知節(jié)，哪怕薛仁貴，或者可以抬舉子孫，盡管有好下場的不算多。假如是宗室成員反而比較受排擠，尤其武后近半個世紀的統(tǒng)治是李唐宗室的噩夢。

所以，李林甫成長的時候根本指望不上家族，他完全是靠交游人脈獲得機會。如宰相源乾曜的兒子源潔，李隆基心腹之一姜皎都對李林甫印象很好，后來宇文融也一再推薦。

再論能力，顯然李林甫的第一條依然是會理順人脈。他在內(nèi)廷外朝建立了一大圈關(guān)系，像內(nèi)侍、宮女都經(jīng)常給他傳遞消息，皇帝時刻能聽到有人說李林甫好話，他面對皇帝時也很從容，顯得非常機敏。這種關(guān)系鋪墊，使武惠妃的心病早傳到李林甫的耳目之中。

武惠妃想憑一己之力扶兒子上位難度太大，朝臣中雖然有巴結(jié)的，可真正敢出頭挺她的也不算多，李林甫卻是少見的有能力挺她的一個。他通過揣摩分析，皇帝的確寵愛武惠妃，這沒有懸念;同時疼愛兒子李瑁，也算公開的秘密，這種機會可遇不可求。短短兩年，李林甫從黃門侍郎提升禮部尚書授同中書門下三品，與裴耀卿、張九齡站在一個班列。

《舊唐書》記載，當時駙馬都尉楊洄打探太子李瑛、鄂王李瑤、光王李琚小道消息，他們皆因母親失寵有怨言，武惠妃在內(nèi)宮向玄宗哭訴。皇帝沖動的毛病再次發(fā)作，與宰相們商議要廢三子，張九齡就以史為鑒，極力勸阻。李林甫當面一言不發(fā)，退朝后卻扔出當年李績對高宗廢后時的“金句”：“此乃天子家事，何必與外人商議?！?/p>

就像一場惡性循環(huán)，距離王皇后被廢十二年后，天子家庭悲劇的導(dǎo)火線又點燃了。

李隆基原本試圖對張九齡表示敬重，并沒有急于下手，可跟著對牛仙客的任命觸動皇帝敏感的神經(jīng)。張九齡認為牛仙客學(xué)識不高，不合適充任節(jié)度使。李林甫又當面不加反駁，退下來言道：“只要有才識，何必滿腹經(jīng)綸。天子用人，有何不可。”李隆基果斷罷去張九齡、裴耀卿的宰相，直接任命牛仙客為相，更讓李林甫接替張九齡為中書令兼集賢殿大學(xué)士，一個新的歷史時期開始了。

不久，監(jiān)察御史周子諒奏稱牛仙客非宰相之才，被玄宗一氣之下杖殺。李林甫趁機進言周子諒是張九齡引薦，導(dǎo)致張九齡被貶荊州長史。一方面可見玄宗受風言風語影響的沖動個性是多么典型，另一方面，李林甫當面一套背后一套“口蜜腹劍”的大名就此流傳后世。

隨著張九齡等正直大臣一一被趕走，李隆基痛下殺手貶三個兒子為庶人，全部賜死?！缎绿茣窞樵鎏砦浠蒎赖碾x奇，認為她讓駙馬楊洄找李瑛等入宮，借口宮中遇盜。李瑛等擔心皇帝安危，帶一幫隨從入宮搜尋查辦。武惠妃又跑去通知李隆基說太子等一伙人意圖不軌。李隆基聽李林甫之言，對三個兒子就鐵面無情了。

對于身居后宮的武惠妃招引太子李瑛等三王入宮一事，歷史上頗有人質(zhì)疑，例如司馬光就算一個，可見所著《資治通鑒考異》。按唐朝制度后宮如果有人出面相請，王子入宮不算違規(guī)違例(好比某個母親約見某個兒子或親屬，其實在任何朝代都算符合制度)。盡管武惠妃請?zhí)永铉雽m，可能有些奇怪，史書接著表明玄宗的確很懷疑，先讓內(nèi)侍宦官出去看看究竟。但太子本身有護衛(wèi)皇帝和皇宮的義務(wù)，所以李瑛帶一批人前來是情理之中，正是一切合乎正常反應(yīng)，太子才被武惠妃算計得逞。

唐玄宗李隆基認為李瑛等人的動機有蹊蹺，但從行事上，李瑛等人并沒有真正違反唐朝制度。因為他們不過是接到消息搜查一番，根本不是圖謀不軌，這本身是武惠妃試圖指鹿為馬，讓皇帝覺得太子有不軌舉動。玄宗盡管惱火，也只能把事情拿出來再讓宰相等議論該如何處置，這就是后面李林甫幫武惠妃的表示，慫恿皇帝按高宗的做法，對三王下了狠手。

李林甫進封晉國公，開始長達十多年的恩寵。武惠妃卻常常夜里做噩夢，聲稱在宮里遇見太子等人冤魂，還請術(shù)士做法，為三王遷葬都不管用，沒多久一命嗚呼，年僅三十八歲，史書稱她是自己把自己嚇死了。

在武惠妃病逝不久，當時關(guān)于儲君和朝局后來的變化，又大大出人意料，李林甫十分聰明，可一切也并沒按照他的盤算發(fā)展，甚至也并不見得按照皇帝的心思發(fā)展，歷史的進程是不以個人意志為轉(zhuǎn)移的，的確是經(jīng)典論斷。

當時李林甫的盤算是，皇帝如此寵愛武惠妃和李瑁，那就可以順著桿子往上爬，數(shù)次勸立李瑁為太子。然而天有不測風云，李隆基的態(tài)度陡然轉(zhuǎn)變，屬意忠王李玙。當時皇帝李隆基的看法是，萬一將來有變，社稷需要長君。李瑁的出生年份不詳，但至少在開元十三年(725)封壽王前已經(jīng)出生，且在開元二十三年武惠妃女兒咸宜公主婚后，到二十五年(737)楊玉環(huán)以壽王妃身份入宮為皇帝解悶，正是武惠妃死后皇帝一直悶悶不樂。李瑁這個時候至少是青少年，楊玉環(huán)當時是妙齡十七八歲，她生于開元七年，李瑁的年紀應(yīng)該是與楊玉環(huán)相仿佛，或者略小一兩歲。

盡管如此，就算十幾歲當皇帝的案例其實史不絕書，何況李隆基也不算老，當真到那一天李瑁接班其實毫無問題，但李隆基卻以這個理由另外選擇了接班人。李玙是排行第三的兒子，的確年長且仁孝，勤奮好學(xué)，就是之后改名李亨的唐肅宗。正因為李林甫沒在李亨做太子這件事上占據(jù)功勞，非常擔心將來對他找麻煩，兩人長期沖突不斷，這件事是李林甫面對的最大意外。

事實上，從時間與事件順序上就明顯可以看出，李隆基之所以來一個急轉(zhuǎn)彎改立忠王李玙，貌似有點不可思議，且立長的說法冠冕堂皇，可內(nèi)在卻并非毫無理由。似乎很大程度與那位著名的楊玉環(huán)和皇帝發(fā)生了曖昧有莫大關(guān)系。

不能說完全準確，可在開元二十六年(738)改定李玙為太子之前(當時李玙，與李瑛、李瑁、李璘等全是統(tǒng)一的玉字旁，李亨的名字是天寶以后另外改)，李瑁有加封開府儀同三司，無形之中有明升暗降的嫌疑，實際是開始被冷落。之前二十五年，壽王妃楊氏已經(jīng)暗中入宮侍奉皇帝，太子確立之后，楊氏莫名其妙被下令離開壽王府去當女道士，她嫁給李瑁粗略一算才不過三四年，李瑁先喪母，后失妻，遭遇的打擊可想而知。

不僅如此，李隆基的大哥寧王李成器也在這時身故。李瑁從小是寧王夫婦撫養(yǎng)長大的，感情深厚，視為養(yǎng)父，湊巧他需要為寧王守孝，實際上這也給了無瑕顧及妃子，被遣出王府的一種蠻橫理由。三年孝期過后，李瑁被安排另娶韋氏，而楊氏搖身一變，也已經(jīng)宮里宮外成了皇帝新寵——楊氏娘子。

大部分人已經(jīng)可以從男女關(guān)系變換得到一種可以信服的解釋，因為李隆基要霸占楊氏，自然不會再扶持李瑁上位，難道將來年紀大了，想給自己找麻煩添堵嗎?其實這只是表面一層原因。

另外還有一種更內(nèi)在的原因，即便不提楊氏的分量，單從純爺們方面看，李隆基也已經(jīng)不大可能抬舉李瑁為太子，哪怕他心里的確更喜歡李瑁。這一要害因素恰恰就是李林甫在武惠妃、李瑁母子之間糾纏太深。

隨著皇帝對李林甫重用提拔，李隆基深知李林甫的能力，一旦扶持李瑁為太子，李林甫作為宰相與太子之間太過密切，其將來趨勢毫無疑問是李林甫轉(zhuǎn)向?qū)ξ磥韮墨I媚。對正希望放松自己，與后宮妃子過一過享樂日子的皇帝來說，那就是亮瞎眼的紅燈警告!在重于泰山的龍椅前面，即使當真寵愛李瑁，也絕對不會是李隆基所希望的太子人選了。

李隆基對李林甫的信任到底出于什么邏輯?李林甫上位主事不同于過去源乾曜、蕭嵩，擺出一個各方面普通的核心來平衡宰相團隊，李林甫是實實在在的主心骨。李隆基似乎特別需要一個像李林甫這樣的人在朝堂控制局勢。

從年齡上看，開元末年的李隆基快要奔六。由于三王悲劇的影響，李隆基盡管擔憂李唐社稷的延續(xù)，可同時他更憂慮再度變生肘腋。試想李隆基這一生，確實多次經(jīng)歷宮廷危機，神龍、唐隆、先天前期接連三次，之所以他在開元前期不斷調(diào)整宰相，一直都有高度的防范意識。甚至他把這種警惕放在一堆兒子中間，所以三王悲劇并不是憑空發(fā)生。

之前分析過李隆基不會選擇李瑁，那么，在李瑛之后他為什么選擇了看似恭順無依的李玙?

因為這個忠王，確實非常小心謹慎，除了符合年齡比較大的條件外，另有一個契機，那就是李玙第一個生下兒子，給玄宗帶來長孫李俶(就是后來的代宗李豫)。

一些筆記史料提到，在妃子懷李俶的時候，李玙一度非常糾結(jié)應(yīng)不應(yīng)該要這個孩子。因為唐朝前期的后宮悲劇太多，太宗兒子李承乾，高宗兒子李賢等，都有針對私生活與男女關(guān)系招來禍事。據(jù)說李玙曾偷偷找墮胎藥準備拿掉孩子，還親自熬好了，最后心中不忍而放棄(據(jù)史書描繪，當時重臣張說似乎有勸說過，所以后來肅宗李亨非常念張家的這份情，有安史之后的重要事件證明，這八成是事實。同時也能證明，盡管玄宗忌諱兒子與重臣來往，事實上這個李玙也并不安分)，哪知道玄宗知道了，畢竟這是第一個孫子，心中喜歡，這才化險為夷。

雖然李俶討了玄宗喜歡，可李玙與父親之間并沒有就此一帆風順，仍然長期處于恩怨糾葛中，這一直是天寶局勢的一大主旋律，最后還上演父子分道揚鑣的大戲。

李林甫在這對父子中間充當一個制造事端的媒介，這也是基于李林甫招來口碑不好的一個重點原因。都指他刻意迎合皇帝，那么究竟迎合的是什么?顯然，李林甫為了保住地位，充當著李隆基意志的代言人。當年皇帝對姚崇宋璟等有杰出才干之人就十分小心，同時還打壓裴光庭、蕭嵩、宇文融、李適之等關(guān)隴貴胄出身的人，還包括不時排擠張說、張九齡這樣有才學(xué)的文士翰林，臨近晚年的李隆基更加沒有安全感。

李隆基本身有才干，但他的心理卻非常飄忽，猜忌心很重。好比為什么在天寶之初堅持不肯用才華聲譽響徹京師的李白?都知道，李白在詩歌中到處宣揚自己是宗室出身，刻意營造皇帝所欣賞的道士氣質(zhì)，李隆基當真火眼金睛看透李白是“金玉其外敗絮其中”，除了文學(xué)才華一無是處?

恐怕并沒有那么單純。李白在文學(xué)上給人感覺心高氣傲，自比天下第一等人，可實際是另外一副臉孔，非?？粗亟?jīng)營人脈，的確是靠博取名聲想走“終南捷徑”。盡管唐朝文人對此并不算什么丟份，好比很多出塞詩人同樣就是為了建功立業(yè)，可李白的投機心太重，偏偏這一點被敏感的皇帝看出端倪。

李白通過道士吳筠拉關(guān)系到金仙公主、玉真公主那里，包括他自己和李林甫的女兒李騰空據(jù)說也關(guān)系匪淺(可能出自野史，但李騰空的確對李白非常仰慕，兩人交情究竟程度如何已經(jīng)不可考證)，還有李白研究專家郁賢皓先生證實，李白對張說之子張垍也積極籠絡(luò)，張垍為玄宗駙馬，后來杜甫也在天寶九載籠絡(luò)過張垍，有詩歌為證。

更有李白結(jié)親宗楚客孫女，凡此幾大關(guān)系網(wǎng)，條條都是讓皇帝忌諱的地方。尤其宗楚客是什么人?韋后與安樂公主最倚重的外朝宰相，太平公主和李隆基最痛恨的家伙，宗楚客、宗秦客兩兄弟都被李隆基所殺，雖然剩下這個宗氏和祖父在世不可同日而語，但李白的個性也讓人頭疼，加上太重的功利心，不論是否有實際的行政才干，李隆基對恃才狂放的李白怎敢放心使用?

而李林甫雖然表現(xiàn)出嫉賢妒能，打擊排擠大臣的種種小人行為，但本人做事的效率沒的說。在開元盛世時期，要維系皇帝各方面的體面生活，當時處于日益驕奢淫逸的風氣之下，宰相如何既要保全皇帝顏面，還能各種開源節(jié)流，換做其他人，誰能拍胸口保證各方面讓皇帝滿意?

李林甫正是這樣一個讓李隆基很滿意的人，他的確不是姚崇宋璟，更不是張九齡那種人，他們十之八九會勸諫皇帝，甚至駁斥皇帝的種種違背開元前期的行為。所以，李林甫的確“迎合”皇帝，但又能做到維系盛世體面，對皇帝而言就顯得非?！半y得”。

李林甫穩(wěn)居相位不是一種僥幸，前面主持《唐六典》編纂(有一些研究者認為李林甫毫無文學(xué)才干，認為這部書可能是張說或張九齡在集賢院主持編撰，卻被李林甫奪名，還掛皇帝李隆基的名字)，一步步精簡繁冗機構(gòu)，縮減財政開支，改變納稅方式從人頭變?yōu)橥恋?，適應(yīng)當時多次拓邊的軍事行動，包括壯大邊軍力量，李林甫不是武則天時代只會整人的酷吏，的確是一個宰相的人選，還是玄宗那個處在盛世背景下當真需要的人選。

李林甫主持修訂法律也是開元末年的成績。刪除無用不合時宜的條例達1300多條，補充修正多達2100多條。頒行律12卷，令30卷，式20卷，這不僅是唐朝最重要一次修訂，甚至它的影響一直持續(xù)到元朝中原法律的制定。正因為李林甫遵循玄宗要求嚴于法律，所以李林甫用人也比較嚴苛，基本按部就班，不徇私情或少徇私情。這也是他非常清楚自己多年來得罪很多人的又一大原因。

也有一些研究者認為，以李林甫的才干，假如也像姚崇宋璟或張說張九齡一樣只當五六年，其實多半就可以得到名相的美名，哪怕有排擠張九齡等瑕疵，其實在姚崇、張說等人也半斤八兩，所以，李林甫的成績也未必遜色于姚崇宋璟。

總的來說，李林甫總攬工作、組織施行的能力確實非常突出。他不是張說、張九齡那種文人出身，所以討厭文人，雖然出身宗室，實際卻屬于做小吏干實事一類人。

天寶以后，李林甫繼續(xù)順著皇帝的心思，雖然李隆基已經(jīng)立李亨為太子，可又不愿意太子勢力發(fā)展太快，皇甫惟明—韋堅案、王忠嗣案、杜有鄰案、楊慎矜案……不斷制造事端打壓擁護李亨的人馬。而李亨為自保兩度離婚，舍棄一個個姻親故舊，甚至恐懼后妃懷孕……

李林甫在號稱英明神武的玄宗眼皮下膽敢這樣，絕對不是他個人的囂張跋扈，而是皇帝的確改變了過去的用人方式。李林甫的能力也促使李隆基更加依賴他，只是皇帝如此放縱自己，放縱李林甫，終究物極必反。但天寶后期發(fā)生的禍事嚴格來說并不是李林甫種下的過錯，恰恰應(yīng)該是李隆基自己疏忽懈怠的錯，是皇帝把事情全扔給李林甫一個人操辦，前后十多年，還要迎合皇帝好大喜功的驕矜虛榮，怎能不會把朝局拖到危機四伏的邊緣?