建安二十四年，鎮(zhèn)守荊州的蜀漢大將關(guān)羽，發(fā)起北伐曹魏的襄樊戰(zhàn)役。戰(zhàn)役最初階段進(jìn)行十分順利，關(guān)羽一路勢如破竹，擒于禁斬龐德，水淹七軍威震華夏，坐鎮(zhèn)許昌的曹操都慌了手腳，生怕關(guān)羽一路高歌猛進(jìn)端了他的老巢，甚至一度考慮遷都，以躲避關(guān)羽的兵鋒。

但關(guān)羽志得意滿，卻忘記了他實(shí)際上已經(jīng)身處險(xiǎn)境。荊州地區(qū)，正處在曹魏和東吳夾縫中，如果魏國和吳國聯(lián)手出戰(zhàn)，前后夾攻，關(guān)羽就是三頭六臂也是抵擋不住的。然而最壞的局面終于出現(xiàn)，曹魏和孫吳這一對多年死對頭，此時(shí)卻一拍即合，雙方聯(lián)合出兵攻擊關(guān)羽，一代戰(zhàn)神兵敗身死。

關(guān)羽死后，他手下的荊州兵團(tuán)也全軍覆沒，一部分遭到圍殲，一部分潰散，一部分投降孫權(quán)。關(guān)羽手下的一個(gè)小官廖化，擔(dān)任主簿之職，此時(shí)也夾雜在亂軍之中，被迫投降吳國。但廖化降吳國只是權(quán)宜之計(jì)，他心中仍然忠于蜀漢，無時(shí)無刻不在找機(jī)會重回益州投奔劉備。

《三國志》記載，公元221年，廖化假裝重病身亡，騙過了吳國監(jiān)視，帶著妻兒老小星夜兼程，從水路逃奔蜀漢。巧的是，劉備在當(dāng)年為了給關(guān)羽復(fù)仇，出動大軍順江而下，向吳國發(fā)起夷陵之戰(zhàn)，廖化正好在途中遇見劉備。

廖化對劉備訴說自己的經(jīng)歷之后，劉備大為感動，認(rèn)定廖化忠心可嘉，當(dāng)場任命廖化為宜都太守。廖化隨同劉備參加了規(guī)?？涨暗囊牧曛畱?zhàn)，不幸的是，劉備在這場戰(zhàn)役中被東吳少帥陸遜擊敗，蜀漢大軍兵敗如山倒，廖化再度死里逃生，得以回到蜀漢。

隨著五虎大將相繼殞命，劉備與世長辭，蜀漢面臨青黃不接的人才荒。廖化雖然名不見經(jīng)傳，但他畢竟也是久經(jīng)考驗(yàn)的蜀漢老資格，因此得到重用，進(jìn)入一生中的輝煌階段。他先后擔(dān)任丞相參軍，后來又為廣武都督、陰平郡太守，是蜀漢后期的重要武將，參加了當(dāng)時(shí)蜀漢與曹魏之間的一系列重大戰(zhàn)役。

諸葛亮故去后，姜維全面主持蜀漢軍事大權(quán)。姜維繼承諸葛亮遺愿，繼續(xù)堅(jiān)持北伐曹魏、恢復(fù)中原的目標(biāo)不動搖，先后十一次發(fā)起對魏國的進(jìn)攻戰(zhàn)。廖化對于姜維的這種做法非常不贊同，他生性耿直，甚至敢于當(dāng)面斥責(zé)姜維。

《漢晉春秋》記載，蜀漢景耀五年，姜維又一次帶兵北伐，廖化難以壓抑心中怒火，當(dāng)面斥責(zé)姜維：“兵不戢，必自焚，伯約之謂也。智不出敵，而力少於寇，用之無厭，何以能立?”意思是說，不知道兵兇戰(zhàn)危的人，必定自食惡果，說的就是你姜伯約。你的智謀不比敵人強(qiáng)，兵力又遠(yuǎn)少于敵兵，卻屢屢貪得無厭發(fā)起戰(zhàn)爭，怎么能夠長久維持下去?姜維聽后不敢吭聲，默然無語。

姜維之所以不敢回?fù)?，一是因?yàn)榱位堑赂咄氐睦锨拜?，二是因?yàn)榱位源_實(shí)是金玉良言。當(dāng)時(shí)蜀漢國小力弱，綜合實(shí)力遠(yuǎn)不如魏國。姜維卻不顧實(shí)際情況，屢屢窮兵黷武發(fā)動對外戰(zhàn)爭，且很少獲勝，搞得蜀漢民窮財(cái)盡，實(shí)在是得不償失。

廖化的話，確實(shí)也非常符合當(dāng)時(shí)實(shí)際情況，也說出了很多蜀漢臣民的心聲。姜維并非愚魯之輩，豈能不明白這個(gè)道理。但他深受諸葛亮信任與重托，心中有著興復(fù)漢室還于舊都的遠(yuǎn)大夢想，因此對于廖化的斥責(zé)，他深感矛盾，也有苦難言。姜維并未就此與廖化結(jié)仇，而是繼續(xù)信任重用廖化，顯示了他的博大胸襟。