趙匡胤建立宋朝之后，由于數(shù)百年來一直奉行重文抑武的國策，使得宋朝成為一個病態(tài)發(fā)展的泥足巨人。一方面擁有領(lǐng)先當(dāng)時世界的驚人的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平，另一方面卻與此極不相稱，武備實(shí)力疲軟不振，面對外敵入侵，宋朝枉稱天朝大國，卻在對外戰(zhàn)爭中乏善可陳，連遭敗績，別的朝代都能高傲地享受萬國來朝、四夷賓服的榮耀，唯獨(dú)宋朝，一度甚至被迫向周邊小國支付歲幣，以金錢換取和平。南北兩宋300年左右時間，始終不能擺脫對外戰(zhàn)爭的困境。

公元1279年，南宋祥興二年，南宋再次陷入和北宋一模一樣的絕境，面臨被游牧部族滅國的危機(jī)。不過這次南宋的對手更為強(qiáng)悍，是橫掃歐亞大陸的元朝，宋朝更是絲毫沒有翻盤的希望。當(dāng)年正月，南宋7歲小皇帝趙昰在元朝大軍追擊下，一路南逃，由臨安至溫州，由溫州至福建，最終在陸地上無處容身。南宋初年，宋高宗趙構(gòu)為了躲避金軍追捕而出海的悲劇再度上演，宋端宗在水師大將張世杰、丞相陸秀夫等人保護(hù)下被迫乘舟入海，漂流到廣東沿海的崖山一帶。

元朝大將張弘范力圖建立不世奇功，把南宋徹底殲滅，率領(lǐng)水師緊隨而至，雙方在崖山展開對峙，一場大戰(zhàn)迫在眉睫。南宋雖然瀕臨滅國，但僅就這一場戰(zhàn)役的雙方兵力對比而言，元朝方面并不占上風(fēng)。宋史學(xué)家王曾瑜考證，當(dāng)時元軍水師兵力包括張弘范主力、李恒的援軍、后續(xù)增援部隊(duì)，合計四萬余人，大小艦船四百二十余艘。且元軍絕大部分都是陸軍臨時轉(zhuǎn)海軍，主帥張弘范、李恒都是旱鴨子，從沒有海戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，打海戰(zhàn)是大姑娘上轎頭一回。

而宋朝方面則有“大舶千馀”，“內(nèi)大船極多”，行朝軍人和其他人員“猶計二十萬”，即使扣除四分之三的非戰(zhàn)斗人員，可用兵力仍然超過元軍。且主帥張世杰是老資格的水師大將，宋軍主力部分都是張世杰的水師將士，航海經(jīng)驗(yàn)和海戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)都要比元軍豐富得多。

因此只要指揮得法，崖山海戰(zhàn)不僅不會是宋朝最后一戰(zhàn)，還有極大可能咸魚翻身，創(chuàng)造一次置之死地而后生的奇跡。再不濟(jì)，脫身以逃總該不是問題，帶領(lǐng)小皇帝跑到海南島打游擊，等待時機(jī)徐圖后事。然而，由于宋軍主將張世杰一連串的重大失誤，崖山海戰(zhàn)最終成為南宋的滅國之戰(zhàn)。

張世杰的第一個失誤，是布陣大有問題。戰(zhàn)場是在兩座海山之間的一條狹窄水道中，南出口可以通向大洋。他把宋軍所有戰(zhàn)船全部緊靠崖山一字?jǐn)[開，卻對通往大洋的南出口置之不顧。《宋史》記載，宋軍武將都看出這么布陣大有問題，紛紛向張世杰建議，“北兵以舟師塞?？?，則我不能進(jìn)退，盍先據(jù)海口。幸而勝，國之福也，不勝猶可走”。

他們建議張世杰應(yīng)該搶先控制通往大洋的南出口，進(jìn)退自如，萬一不利，還可以揚(yáng)帆出海，保住有生力量，不然被元軍堵住后路，后果不堪設(shè)想。張世杰卻固執(zhí)己見，絲毫不為所動。結(jié)果元軍張弘范棋高一著，果真搶先堵住南口，切斷宋軍入海的后路，導(dǎo)致宋軍戰(zhàn)敗后無一幸免，被包了餃子。

張世杰的第二個重大失誤，是把宋軍戰(zhàn)船全部用鐵索連在一起，就如同赤壁之戰(zhàn)中的曹操犯過的錯誤一樣，“結(jié)巨艦千馀艘，下碇海中，中艫而外舳，大索貫之”，完全放棄了宋軍戰(zhàn)船的機(jī)動性和主動出擊的可能性，擺出一副挨打的架勢，成了元軍的活靶子，把主動權(quán)拱手讓人。元軍則可以進(jìn)退裕如，肆意攻擊而不必?fù)?dān)心遭到宋軍割裂圍殲，因?yàn)樗诬姂?zhàn)船下了錨，又有鐵索牽制，幾乎一動都不能動，“于是不可以攻人，而專受攻矣”。這成為崖山海戰(zhàn)宋軍失利的根本原因。

張世杰的忠誠不容置疑，但他在此戰(zhàn)中表現(xiàn)出的的軍事指揮水平，確實(shí)可以用乏善可陳來形容。由于張世杰的糟糕表現(xiàn)，宋軍最終在崖山海戰(zhàn)中一敗涂地，陸秀夫背著小皇帝跳海，張世杰倉皇出逃，遇到颶風(fēng)覆舟而殞命，南宋至此徹底滅亡。與此形成鮮明對比的是，南宋有一個女武將在此戰(zhàn)中卻表現(xiàn)十分出色，她就是南宋末年著名的抗元女英雄許夫人。

許夫人，本名陳淑楨，是南宋閩廣招撫使、參知政事陳文龍之女。她嫁給了南宋一個小官承信郎許漢青為妻。許漢青雖然官做得不大，但其家族顯赫，世代經(jīng)商，專營遠(yuǎn)洋海外貿(mào)易，積累了巨額財富。但許漢青生不逢時，趕上了南宋滅亡的緊急關(guān)頭。許漢青慨然以國事為重，傾家蕩產(chǎn)組織起一支義軍，活躍在東南沿海一帶抗擊元軍。

許漢青在一次戰(zhàn)斗中英勇犧牲，他的妻子許夫人悲憤交加，顯出女中豪杰本色，接過丈夫手中的抗元大旗，繼續(xù)與元朝拼力死戰(zhàn)。她很早就與南宋大將張世杰接上了頭，雙方曾經(jīng)合兵攻打泉州。崖山海戰(zhàn)中，許夫人帶領(lǐng)援軍乘舟出海，援救宋朝水師，奮不顧身與元軍在百文埔展開激戰(zhàn)，她身為女子，表現(xiàn)出的驚人勇氣和戰(zhàn)斗力，極大震懾了元軍，成為崖山海戰(zhàn)中南宋僅有的一個亮點(diǎn)。

南宋滅亡后，許夫人繼續(xù)不屈不撓與元軍展開斗爭，她轉(zhuǎn)戰(zhàn)閩北、建寧等地，并在1280年八月十五攻破漳州城，震撼了元朝東南半壁。許夫人在極度困難情況下，硬是堅持到了南宋滅亡后的第二年，才在元軍的重兵圍攻下犧牲。她的忠義和勇烈，贏得后人數(shù)百年一致贊佩，至今南方很多地方民間仍然有祭祀許夫人廟的習(xí)慣。