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西漢時期,東海下邳(今屬江蘇睢寧)人嚴延年是個出了名的酷吏。他從小學習法律,最初擔任一郡小吏,后歷任侍御史、御史掾、縣令、長史、太守等官職。
嚴延年為人心地陰毒,執(zhí)法嚴苛,手段殘忍。他行事怪異,眾人都認為該死的人,他偏偏讓這人活下來,眾人認為某個人不該死,他又固執(zhí)己見,把不該死的人殺掉。
漢宣帝神爵四年(公元前58年),嚴延年擔任河南太守,這年冬天,他的母親從老家江蘇趕到河南,打算和兒子一同冬祭。
嚴延年的母親教子有方,五個兒子均有吏才,都當了大官,東??と朔Q她為“萬石嚴嫗”。
老人家的車子行駛到郡城近郊的時候,她發(fā)現(xiàn)一批又一批的囚犯被押赴刑場執(zhí)行死刑,看著劊子手砍下一顆顆人頭,老人心驚肉跳,連忙吩咐趕車人把車趕往城郊的一家驛站,不打算進城了。
嚴延年得知母親來河南,連忙趕到城郊的驛站,但他的母親卻閉門不見。嚴延年脫下官帽,在門外跪了很久,他的母親才出門見他。
他的母親痛斥道:“你身為太守,掌管千里之地,我這一路沒聽說你廣施仁德,教化百姓,倒是看見你草菅人命,殺人如麻,這是一個父母官應該做的嗎?”
嚴延年無話可說,只是一個勁兒磕頭,母親才肯與他一道入城。
祭祀結束后,嚴延年的老母親準備回老家江蘇,臨行前,她警告兒子:“喜歡殺人的人遲早會被人殺掉,我真不想看到白發(fā)人送黑發(fā)人!”
一年之后,嚴延年母親的話不幸言中。嚴延年遭人彈劾,漢宣帝以“心懷不滿、誹謗朝政”、“不仁道”等罪名,將其處以棄市之刑。
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