大唐皇帝李淵，兒子眾多，但嫡子(竇皇后生)就李建成、李世民、李玄霸、李元吉四人而已。李元吉出生時，竇皇后因厭惡他的長相，不愿意撫養(yǎng)的竇皇后便將他拋棄。但是侍女陳善意不忍將他偷偷抱回，才使得李元吉沒有夭折在襁褓之中。

大業(yè)十三年(617年)，李淵占領(lǐng)長安，李元吉被授任為太原郡守，封姑臧郡公。不久，進封為齊公，總領(lǐng)十五郡諸軍事、鎮(zhèn)北將軍、太原道行軍元帥。在唐朝建立后，李元吉又被進爵齊王，授任并州總管。

玄武門之變是由秦王李世民發(fā)動的一次有名的宮廷政變，李世民通過這次政變除去了太子李建成還有期望李元吉還讓唐高祖李淵成功退位，使得自己成功繼位成為大唐的第二位皇帝。在玄武門之變時，排名第四的齊王李元吉為何會支持太子李建成?按照宗法制“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”之原則，而齊王李元吉排行第四，無論李建成還是李世民贏，李元吉都還是親王，地位沒有改變，那他為什么一定要參與奪嫡之爭?玄武門之變后他又是什么結(jié)局?

《舊唐書》記載：“吾當使人進說，令付吾國務(wù)。正位已后，以汝為太弟?！崩钤栽谡儠r一直支持李建成去對抗李世民，是李建成承諾自己成功登基后允諾立李元吉為皇太弟。在李建成承諾之前，東宮集團與秦王集團之間矛盾已經(jīng)白熱化，李元吉又為何要趟渾水?

冊封皇太弟的承諾，李元吉他會信嗎?當然不會，李建成辛辛苦苦對抗李世民，當然不會給李元吉做嫁衣。冊封皇太弟李建成不會兌現(xiàn)諾言，李元吉也不會相信。那他到底要這么做?據(jù)《舊唐書》元吉合成唐字。齊王得之喜曰，但除秦王，取東宮如反掌耳。為亂未成，預(yù)懷相奪?！笨梢钥闯鰜?，李元吉會支持李建成只是為了自己。

熟悉唐朝歷史的任都知道，李元吉心狠手辣，比李建成更急于除掉李世民，手段也很殘忍。有一次唐高祖李淵帶著李世民去李元吉的府中，李元吉賊安排任在府中刺殺李世民，李建成得知之后急忙趕去阻止。事實上李元吉有一次還真的差點殺死了李世民，武德九年六月初四，李世民發(fā)動玄武門之變，來到臨湖殿的李建成、李元吉察覺不對立即掉轉(zhuǎn)馬頭。李世民在后面追趕他們，心虛的李元吉張弓搭箭射向李世民，一連兩次都射偏了，幸好李世民的大將尉遲恭及時趕來才得以阻止李元吉動手。后來尉遲恭放箭將逃跑的李元吉射死了，終年二十四歲。玄武門事變之后李世民將元吉的五個兒子一并處死。