建文元年朱允炆即位稱帝后，朱棣作為朱允炆的叔叔并不服從建文帝的統(tǒng)治，宣布起兵謀反。戰(zhàn)爭從建文元年打到了建文四年，最終以朱棣拿下南京，攻克大明首都建立自己的政權(quán)為結(jié)束。有人會說，當(dāng)初朱標(biāo)死后，朱元璋應(yīng)該直接將皇位傳給朱棣，這樣便可以避免后面的“靖難之役”了。但是這種說法無疑是錯誤的。為什么呢?

朱元璋一生迭納數(shù)妃，來源亦頗復(fù)雜，有蒙古人、高麗人，也有民間普通漢女，還有稱漢王的陳友諒的嬪妃，共生有二十六子。嫡長子朱標(biāo)性格寬仁，在被立為太子二十五年后突然病故，朱標(biāo)育有五子。長子朱英早夭，次子朱允炆被愛屋及烏的老皇帝朱元璋隔代指定為明王朝的第二代皇儲。

其實(shí)，早在太子標(biāo)病死后，朱元璋悲傷之余，對立誰為自己的接班人一事舉棋不定，大傷腦筋。在朱元璋眾多的子孫中，堪與朱允炆競爭儲君之位的唯有朱元璋第四子、朱允炆的叔父朱棣。

史載，朱棣性格陰鷙、深沉，智勇兼?zhèn)洌冯S徐達(dá)東征西討，屢建奇功。朱元璋對朱棣很是欣賞，也很器重，曾毫不掩飾的夸贊說，四子朱棣最像自己。在諸皇子中，朱棣尤其受到元璋的鐘愛。后來，朱棣隨徐達(dá)北征殘?jiān)?，被封為燕王，駐扎北平。

按理說，太子朱標(biāo)不幸英年早逝，能力出眾的四子朱棣最有被立儲的希望，但燕王不是馬皇后所生，因此他不是嫡出(有人推測其生母是元順帝妥歡帖木兒的妃子，后被元璋所納，生棣)。按封建禮制有嫡立嫡無嫡立長的規(guī)矩，朱棣沒有被立太子的資格。

但朱元璋非常看好朱棣，認(rèn)為他經(jīng)過戰(zhàn)爭的錘煉，軍政經(jīng)驗(yàn)豐富，且性格沉毅冷靜，勁氣內(nèi)斂，足智多謀，很適合成為一國之君。因此，一開始，朱元璋是想讓朱棣做自己的繼承人。

嫡孫朱允炆頭顱稍扁，性格又和其父朱標(biāo)很酷似，仁慈善懦，優(yōu)柔寡斷，所以朱元璋雖然也考慮過立他為皇太孫，但又擔(dān)憂他不是鼑彝重器，駕馭不住那幫桀驁不訓(xùn)的開國功臣，生怕一旦立其為儲，終究難成大器，最終葬送大明江山。

因此，朱元璋最先考慮的是立四子棣為儲君。況且，朱允炆年紀(jì)太小，俗話說“主少國疑，大臣未附”，人心疑懼不安，肯定不如立成年國君來的穩(wěn)妥。但他內(nèi)心又很憐惜年幼喪父的孫子朱允炆。性格果決的朱元璋在立太子一事上，卻有些狐疑不決、患得患失、猶猶豫豫，致使立儲一事長期懸而未決。

事情一拖再拖，拖到了洪武二十五年，太祖朱元璋已經(jīng)六十多歲，立儲之事已迫在眉睫。經(jīng)長時間對朱棣和朱允炆的觀察思索后，朱元璋最后決定要立早已成年、各方面都較優(yōu)秀的燕王朱棣為太子。

史載，明洪武二十五年九月，朱元璋親自召集文武大臣上殿議事，主要就是商量立太子事宜。朱元璋說：“國家不幸，太子竟亡。古稱國有長君，方足福民，朕意欲立燕王，卿等以為何如” ?太祖話音剛落，眾大臣交頭接耳，表情各異，廟堂上一片聒噪聲。

翰林學(xué)士劉三吾第一個出班抗奏道：“皇孫年富，且系嫡出，孫承嫡統(tǒng)，是古今的通禮。僭越不得啊”!眾大臣也紛紛表示，應(yīng)遵循禮法，父死子繼，嫡庶有別。

朱元璋也據(jù)理力爭，表明自己的意見，但他一張嘴哪說得過眾口?見眾人皆不同意立燕王，自己又難于說服大家，祖宗定制又不便擅改，性格剛猛的朱皇帝只得含淚收回了立愛子朱棣為儲的提議，決定立朱允炆為皇太孫。遠(yuǎn)在北平的朱棣本來以為太子標(biāo)病死后皇儲非己莫屬，憑能力、憑經(jīng)驗(yàn)、憑戰(zhàn)功，乳臭未干的朱允炆那點(diǎn)比得上自己?聽到立儲落馬的消息后自然憤憤不平。

洪武三十一年(公元1398年)，明太祖朱元璋薨逝。二十二歲的朱允炆繼位，成為明王朝的第二任皇帝，是為明惠帝。他以次年為建文元年，所以又稱建文帝。

隨著鐵血皇帝朱元璋的故去和嫡孫朱允炆的嗣位，一場為鞏固皇權(quán)和奪取皇權(quán)的激烈斗爭在兩叔侄間如火如荼的展開了。

朱元璋臨終前留有遺詔，令諸王鎮(zhèn)守各自封國，嚴(yán)禁來京。諸王大都謹(jǐn)遵父命，遣使吊唁，唯有燕王朱棣不顧父命，星夜疾馳南下，當(dāng)他即將抵達(dá)淮安時，被兵部尚書齊泰偵知并阻止，促其速回燕京。

朱棣對此懷恨在心。有幾位年紀(jì)較大的塞王，都是身經(jīng)百戰(zhàn)，屢建奇功的人物，又手握重兵，富可敵國。這些王當(dāng)然不把年輕、羸弱，毫無軍政經(jīng)驗(yàn)的侄兒放在眼里。這樣一來，他們經(jīng)?？诔鲈寡裕痪粗Z常常傳到南京建文帝的耳里，諸王違法之事也層出不窮。而幾乎成為嗣皇，深受太祖寵愛的朱棣對自己不能見父皇最后一眼始終耿耿于懷，心中憤懣難平。

年輕的建文帝也對幾個叔父特別是燕王權(quán)勢過大而深感不安，經(jīng)過一番深思熟慮，他接受了齊泰、黃子澄等親信大臣的意見，決定著手“削藩”，也就是削平諸叔父的各獨(dú)立王國，加強(qiáng)中央集權(quán)，也即鞏固皇權(quán)。

他的老師黃子澄以漢平七國的史事啟示建文，建文非常歡欣鼓舞，遂決定制定削藩之策。他由弱到強(qiáng)，逐一削除諸王手握的權(quán)力。

朱棣聞訊，哪甘心束手待斃，他一面上書稱病，一面在奇僧姚廣孝的襄助下，在燕王府中私自打造兵器，招兵買馬，搜羅智勇之士，緊鑼密鼓地加快了應(yīng)付朝廷削藩，起兵奪取皇位的步伐......

建文四年(1402年)，發(fā)起“靖難之役”的燕王朱棣幾經(jīng)血戰(zhàn)，率燕軍攻入明都南京 。

燕軍入城，建文帝在宮中燃起的熊熊烈焰中不知所終。燕軍破城時，建文帝朱允炆去向何處?其說有二，各有道理，又難成定論，建文帝生死不明 ，遂成明史上的一大謎案。

建文四年夏，燕王朱棣經(jīng)三年苦戰(zhàn)，終于在文武群臣的擁戴下昂首登上了皇帝寶座，改第二年為永樂元年。朱棣是為明成祖，亦稱永樂大帝。

假如當(dāng)初朱元璋能力排眾議，把皇位傳給功勛卓著、謀勇兼具、各方面均以成熟的燕王朱棣，就可以避免“靖難之役”、避免同室操戈、叔奪侄位的人倫慘劇......然而，歷史不容假設(shè)，更無法推倒重來。該發(fā)生的一切總會發(fā)生。