劉封本是羅侯寇氏之子、長(zhǎng)沙郡劉姓人家的外甥。劉備到了荊州投靠刺史劉表后，安居于荊州。劉備為站穩(wěn)腳跟，又未有子嗣的他，于是收劉封為養(yǎng)子。

建安十六年(211年)，劉璋邀請(qǐng)劉備入蜀來(lái)抵御張魯，后來(lái)劉備于劉璋決裂，于是諸葛亮也接連入蜀。劉封雖然年紀(jì)尚小，但已武力過(guò)人，即使是劉禪出生之后，劉封因?yàn)樯畹脛湎矏?ài)與器重。在正史中，劉備也是有兒子的，不過(guò)大多夭折，劉禪雖然出生，但是劉備也依然擔(dān)心劉禪會(huì)早夭。后來(lái)劉封率軍也諸葛亮、張飛、趙云等一同西上進(jìn)攻益州，占據(jù)益州，益州被平定只后，劉備任命劉封為副軍中郎將。

建安二十三年(218年)，劉封跟隨劉備北攻漢中，建安二十四年(219年)，劉備徹底攻克漢中，宜都太守孟達(dá)受命攻占房陵郡后又攻克了上庸郡。劉備擔(dān)心孟達(dá)不能取勝，于是派遣劉封南下去統(tǒng)領(lǐng)孟達(dá)的軍隊(duì)，劉封在占領(lǐng)上庸之后，被封為副軍將軍。劉禪逐漸成長(zhǎng)，劉備也掌控漢中后，劉封的境遇也開(kāi)始有了微妙的變化。

劉備在奪得漢中后不久，將劉封調(diào)離了政治權(quán)力的中心，就在此時(shí)，劉禪被劉備立為王太子，這也就意味著劉封與太子之位無(wú)緣。

劉封占據(jù)了上庸之后，為何后來(lái)不去救關(guān)羽呢?事情的真相是什么?

實(shí)際上關(guān)羽并未向關(guān)羽求救，正在圍攻襄陽(yáng)、樊城的關(guān)羽要?jiǎng)⒎獬霰鴰椭?，劉封推辭說(shuō)“山郡初附，未可動(dòng)搖?”這個(gè)理由是成立的。而關(guān)羽死后，建安二十五年(220年)，與劉封不和2的孟達(dá)投降了曹魏，還勸劉封投降，但劉封拒絕了，最后申耽也投降了，劉封只能無(wú)奈敗退成都。

《三國(guó)志》上記載這“先主責(zé)封之侵陵達(dá)，又不救羽?！庇纱丝梢?jiàn)不救關(guān)羽并不會(huì)讓劉封至死，最后讓劉備下定決心殺了他的理由是諸葛亮給出的。諸葛亮擔(dān)心劉封本性剛猛強(qiáng)烈，劉備死后受不了牽制，最后勸劉備借此機(jī)會(huì)除掉他。于是劉備在諸葛亮的建議下賜死劉封，劉封自裁，劉備深表痛惜。