唐朝初年，天下初定，李淵推翻隋煬帝建立了大唐王朝，公元626年，手握兵權(quán)的次子秦王李世民在玄武門(mén)發(fā)動(dòng)兵變，殺死太子李建成和四弟李元吉，隨后逼迫李淵退位，李世民登上皇位。

盡管李世民登上皇位的手段一直備受詬病，但其執(zhí)政之后，勵(lì)精圖治開(kāi)啟了盛極一時(shí)的大唐盛世卻廣為人贊。他以隋亡為鑒，孜孜求治，注意納諫，繼續(xù)實(shí)行均田制、三省六部制。修訂律令，改善吏治，減輕賦役，經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇，人口增加，社會(huì)安定，民族關(guān)系緩和，史稱(chēng)“貞觀之治”。

唐太宗時(shí)期，政治上實(shí)行尚書(shū)、中書(shū)、門(mén)下三省分權(quán)體制。采用宰相合議制度，使皇權(quán)與相權(quán)的基本平衡。這既避免了皇權(quán)過(guò)大，獨(dú)斷專(zhuān)行帶來(lái)的政治失誤，又規(guī)避了相權(quán)過(guò)重、皇權(quán)旁落的風(fēng)險(xiǎn)。

在納諫方面，唐太宗從諫如流。太宗以煬帝拒諫亡國(guó)為戒，即位就廣開(kāi)言路，著名的“房謀杜斷魏征賢”便是出于此。

但是，唐太宗最大成就還是取得的官吏清廉成績(jī)。他曾命房玄齡省并冗員，考察吏治;又親選都督、刺史等地方官。規(guī)定五品以上的京官輪流值宿中書(shū)省，以便隨時(shí)垂詢(xún)民間疾苦和施政得失，一時(shí)政治清明。

貞觀期間，民間安居樂(lè)業(yè)，很少有人去犯罪，這也使得這一時(shí)期的死囚很少。

關(guān)于治理清明曾有這么一個(gè)事例。貞觀六年年末(公元632年)，唐太宗李世民親自審查復(fù)核案件。當(dāng)太宗看到30多個(gè)死囚時(shí)，覺(jué)得很是可憐，就下了一道圣旨：把他們一律放回家，與家人團(tuán)聚，一年之后的秋天來(lái)京城執(zhí)行死刑。同時(shí)，為了顯示皇威浩蕩，太宗又下了一道命令：把全國(guó)的死囚都放回去，來(lái)年都到京城，一起問(wèn)斬。于是乎，全國(guó)390個(gè)死囚都回了家。

后來(lái)唐朝白居易《新樂(lè)府》詩(shī)曾記錄此事：“怨女三千出后宮，死囚四百來(lái)歸獄。”讓皇宮中的宮女們出宮和家人團(tuán)聚，讓被判了死刑的囚犯回家過(guò)年。

這390名死刑犯離開(kāi)了監(jiān)獄，各自回到家中，與家人團(tuán)聚過(guò)年，并且這個(gè)過(guò)程沒(méi)有設(shè)置監(jiān)督。這消息不脛而走，迅速的傳遍了大街小巷，人們都非常好奇，雄才大略、英明神武的太宗皇帝，怎么會(huì)與死刑犯定這樣一個(gè)“死亡之約”，傻子才會(huì)回來(lái)自投死路呢。

第二年秋天，長(zhǎng)安城寬達(dá)150米的朱雀大街，老早就被四面八方趕來(lái)的民眾擁堵得水泄不通。大家的目光不約而同的都集中到了大理寺司衙大門(mén)前，因?yàn)榻裉焓且粋€(gè)謎底將要被揭開(kāi)的日子。

人們想知道，那些逃脫了牢籠的死囚們是否真的能夠履行最初的約定，自投羅網(wǎng)，主動(dòng)送死。

可是，讓大家想不到的是，這一天死囚們真的一個(gè)一個(gè)地回來(lái)了。一個(gè)，兩個(gè)，三個(gè)……約定的時(shí)辰到了，數(shù)一下人數(shù)，389名，就差了一個(gè)。獄吏們急忙找來(lái)花名冊(cè)查看，只有家住京畿扶風(fēng)的死囚徐福林遲遲未到!

這下不僅官員們急了，連死囚們都憤怒起來(lái)，“徐福林的良心被狗吃了!若俺還有機(jī)會(huì)出去，非宰了這個(gè)畜生!”“對(duì)!殺了這個(gè)不講信用的小人!扒了他的皮!”

這些死囚們仿佛受了奇恥大辱，他們憂心如焚，不是因?yàn)閾?dān)心即將到來(lái)的處決，而是為一個(gè)同伴的爽約而痛心疾首。

大家目光又都轉(zhuǎn)向了太宗，這位年僅35歲的君主鎮(zhèn)定自若，他揮一下手，說(shuō)“再等等!”

隨著時(shí)間一分一秒地流逝，人們臉上的表情越來(lái)越凝重。

這時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來(lái)了車(chē)輪轉(zhuǎn)動(dòng)的吱嘎聲，一輛牛車(chē)漸漸走進(jìn)人們的視野。近了，更近了，從牛車(chē)的車(chē)蓬里探出一個(gè)人的頭，清瘦，蠟黃，一臉病態(tài)，正是那個(gè)叫徐福林的死囚。

原來(lái)，他在返回京城的路上病倒了，只好雇了一輛牛車(chē)趕路，結(jié)果比約定的時(shí)間晚了一個(gè)時(shí)辰。

所有的死刑犯都回到了都城報(bào)到。李世民感慨萬(wàn)分，他下令將所有的死囚赦免，一時(shí)間傳為市井美談，歷史上將這個(gè)事件叫做“死亡之約”。

如果不是正史有記載，大多數(shù)人都認(rèn)為這是民間杜撰，后來(lái)有人查了《資治通鑒》，才發(fā)現(xiàn)里面卻有此事：

“仍敕天下死囚，皆縱遣，使至期來(lái)詣京師。貞觀七年，去歲所縱天下死囚凡三百九十人，無(wú)人督帥，皆如期自詣朝堂，無(wú)一人亡匿者;上皆赦之?！?/p>

為什么唐太宗要赦免他們呢?

因?yàn)樾溟T(mén)事件影響?yīng)q在，他需要盡快樹(shù)立仁治愛(ài)民的形象。

那為什么這些死囚要自愿回來(lái)呢?

在貞觀時(shí)期，真正做到了王子犯法與民同罪。執(zhí)法時(shí)鐵面無(wú)私，但量刑時(shí)又反復(fù)思考，慎之又慎。

在這種政治修明時(shí)期，官吏各司其職，藏富于民，人民安居樂(lè)業(yè)，少有不公平，心態(tài)平和少怨氣。豐衣足食不會(huì)為生存鋌而走險(xiǎn);心氣平和也不易走極揣。

因此，這些死囚都是情無(wú)可原、罪無(wú)可恕、死無(wú)可冤的人。其死刑都是社會(huì)和世人公認(rèn)并普遍接受的，犯案之人自己也知道犯的罪責(zé)及其結(jié)果。所以死囚和家人都能接受：誰(shuí)犯了罪，就該接受相應(yīng)的結(jié)果。

而且，清律廉明的唐太宗也深受臣民愛(ài)戴，今又允許死囚回家團(tuán)聚，這份前無(wú)古人的信任和恩德，囚犯及家人早已感恩不盡。

今遇圣主，回去了，或許還有一線生機(jī)，而逃跑，既有違情理，又有負(fù)皇恩，于情于理都說(shuō)不過(guò)去，更何況普天之下莫非王土，又能跑哪里呢?逃亡必定是死路一條。