蜀漢自立國開始，一心想恢復(fù)漢室江山，諸葛亮六出祁山，鞠躬盡瘁，公元234年，在五丈原病逝。

史實并不像小說，有“死諸葛嚇退活司馬”那樣的神話段子，其實當(dāng)時形勢非常兇險，魏延不愿意聽從楊儀調(diào)遣，領(lǐng)軍從別道率先撤退，還把他所走過的閣道都燒毀了。此時若不是姜維挺身而出，統(tǒng)領(lǐng)自己手下的虎步軍斷后，擊退試圖追擊的司馬懿，那蜀漢的大軍能不能全須全尾地撤回去就很難說了。

此時的姜維受到諸葛亮的賞識和保薦，已經(jīng)擔(dān)任中監(jiān)軍征西將軍。

諸葛亮雖然死了，伐魏的大業(yè)沒有終止，姜維繼承了他的遺志，屢次興兵出戰(zhàn)，但因為種種不順，收效甚微。

后來姜維又想出兵控制隴西以便利用羌胡，被當(dāng)時的尚書令費(fèi)祎否掉了。費(fèi)祎認(rèn)為：諸葛丞相都不能北定中原，咱們這幾下子差得太遠(yuǎn)了!就別瞎折騰了，不如保國治民，敬守社稷為上。所以，他把姜維能指揮的軍隊始終控制在萬人之內(nèi)，姜維有心無力，只能徒喚奈何。

直到公元253年春，費(fèi)祎被刺殺身亡，軍權(quán)才又回到姜維手里。此后連續(xù)四年，每年他都率軍攻魏，有勝有負(fù)，也沒有大的進(jìn)展。

時間來到257年，一個絕佳的機(jī)會也來到了姜維的面前。當(dāng)時曹魏國內(nèi)大亂，由于司馬氏專權(quán)跋扈，繼王凌之叛、毌丘儉文欽之叛后，諸葛亮的族弟征東大將軍諸葛誕在壽春再次起兵，意圖“清君側(cè)”，保曹氏，他還派出長史吳綱帶著兒子諸葛靚到東吳當(dāng)人質(zhì)，請求援兵。

東吳國內(nèi)也磕磕絆絆，孫權(quán)的小兒子孫亮剛剛親政，一向把持朝政的孫綝雖然暴虐，倒也能認(rèn)識到這是天賜良機(jī)，派出文欽、朱異等各率人馬浩浩蕩蕩殺向魏國。

消息傳來，時任后將軍的姜維也敏銳地做出了判斷，并迅速調(diào)集兵馬攻向秦川。

司馬昭正親率二十萬大軍圍攻壽春，與諸葛誕交鋒，得知西邊烽火又起，三線用兵，確實勢若累卵。但司馬昭心里并不絕望，因為在西線有一個他的老爹司馬懿格外器重的大將，此人雖然口吃，但用兵絕不含糊，用他來抵擋姜維，司馬昭認(rèn)為足夠了。

這員大將就是放牛娃出身的鄧艾。

草根出身的鄧艾先是被司馬懿慧眼看中，提拔他當(dāng)了一個小小的尚書郎，他由此一步步積累軍功，直至升任為鎮(zhèn)西將軍、都督隴右諸軍事，并被進(jìn)封為鄧侯。

放牛娃當(dāng)然今非昔比，此時他牧守的是大魏國的西部邊疆，肩挑著半壁江山。

姜維率兵數(shù)萬出駱谷，到達(dá)沈嶺。當(dāng)時，魏在長城(今陜西周至南)存著大量軍糧，且守軍力量薄弱。鄧艾料到姜維會襲奪長城，立即和征西將軍司馬望合軍據(jù)守。

姜維果然率軍進(jìn)至芒水，依山為營。因為不少關(guān)中兵都被司馬昭調(diào)去征討諸葛誕，鄧艾和司馬望手里的兵馬捉襟見肘，只能近水筑寨，死守不戰(zhàn)。

蜀軍多次挑戰(zhàn)，鄧艾司馬望采取的就是甲魚戰(zhàn)術(shù)，龜縮不出。姜維也無良計可施，于是兩軍長期對峙。

對峙的結(jié)果是時間緩緩流逝，他們能等，但諸葛誕那邊卻等不起了，到次年的二月份，壽春被攻克，諸葛誕兵敗出逃被殺。而在此之前，吳國的大軍因為將帥不和，屢次受挫，已經(jīng)灰溜溜退回江東了。

天賜的機(jī)會就這樣被耗掉了，姜維收到了諸葛誕敗亡的消息，知道大事難成，只能引軍悻悻而還。

鄧艾只用了一個“拖”字訣，就化解了危機(jī)，隨后，他升任征西將軍，食邑六千六百戶。

姜維遇到了鄧艾，簡直是他命中的克星。

在此之前，公元249年和公元256年，鄧艾已經(jīng)兩次擊敗了姜維。尤其是256年兩軍戰(zhàn)于段谷，鄧艾料敵準(zhǔn)確，又能因機(jī)制變，始終掌握著戰(zhàn)場主動權(quán)。此一戰(zhàn)，蜀軍受重創(chuàng)，姜維敗歸后，才自請貶為后將軍。

兩人的最后一戰(zhàn)是在262年，時任大將軍的姜維起兵再度伐魏，大軍攻入洮陽。

鄧艾認(rèn)為，姜維勞師遠(yuǎn)征，戰(zhàn)線拉得太長，給養(yǎng)困難，必難持久。于是，他派兵搶占有利地勢，在洮陽以東的侯和設(shè)陣，以逸待勞。姜維到達(dá)后雙方一場激戰(zhàn)，魏軍勢不可擋，蜀軍大敗，姜維只好退往沓中(今甘肅舟曲西北)。

此后的事情熟悉三國的人都知道，鄧艾率軍偷渡陰平，攀登小道，鑿山開路，修棧架橋，越過七百余里無人煙的絕境。降江油，克綿竹，力斬蜀將諸葛瞻及尚書張遵等人，兵鋒所向，直抵成都城下。

后主劉禪率領(lǐng)太子、諸王、群臣六十多人綁住自己、抬棺至軍營拜見。鄧艾手執(zhí)符節(jié)，解開綁縛，焚燒棺材，接受投降。

建此大功的鄧艾膨脹了，飄了，傲嬌得無法自持。而一至跟他很不對付的鐘會，則向司馬昭誣告其謀反，說他悖逆不道，已經(jīng)露出叛亂的苗頭。于是司馬昭下令收押了他，隨后，他和兒子鄧忠一起被衛(wèi)瓘派遣的田續(xù)所殺。

人是死了，但是鄧艾的歷史使命已經(jīng)完成，這個人生來似乎就是專門用來對付蜀國的。他不僅是姜維的克星，甚至是整個蜀國的難星。