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在很多影視劇中,都出現(xiàn)了宦官專權(quán)的情況。例如宦官把持朝政,打壓各級官員等等,這對朝廷的統(tǒng)治非常不利。與之前一系列王朝相比,明朝的宦官比較特殊,因為在皇帝的庇佑下,宦官們形成了完善的中官制度。到了明朝統(tǒng)治的中期,中官制度幾乎遍布全國各個地區(qū)。直到嘉靖皇帝上臺的初期,才逐步革除了中官制度。但是到了萬歷皇帝在位時期,中官制度再次興起。那么,嘉靖皇帝為何要革除中官制度,萬歷皇帝為何又要重新確立呢?
首先,我們聊聊什么是中官制度。中官就是宮里的太監(jiān),皇帝派遣中高級太監(jiān)們分赴各地,擔任了鎮(zhèn)守各地的監(jiān)軍。在明朝建立的初期,敗退蒙古草原的北元政權(quán)并不甘心失敗,不斷組織力量南下。為了抵御北方的游牧騎兵,明朝從東北到西北陸續(xù)建立了9個軍事重鎮(zhèn),例如宣府鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)、遼東鎮(zhèn)、甘肅鎮(zhèn)等等。每個鎮(zhèn)設立一位總兵,總兵負責整個防區(qū)的軍務。
此外,在地方行政中,建立了布政使、按察使和都指揮使。這堪稱地方行政的三駕馬車,但如果出現(xiàn)比較重大的問題,則有可能出現(xiàn)各個部門相互推脫的情況。因此,在明朝統(tǒng)治的中后期,開始出現(xiàn)巡撫這一重要官職。還有就是鎮(zhèn)守中官的出現(xiàn),從明朝統(tǒng)治的中期開始,在北方邊疆省份,總兵、巡撫和鎮(zhèn)守中官形成了“三足鼎立”的模式。那么,朝廷為何要建立鎮(zhèn)守中官,鎮(zhèn)守中官肩負什么任務,又是什么時候出現(xiàn)的呢?
我們看一下鎮(zhèn)守中官出現(xiàn)的時間,在明朝萬歷皇帝之前,雖然中官制度早就已經(jīng)出現(xiàn)。但關(guān)于中官制度出現(xiàn)的時間,一直沒有準確的紀錄。萬歷皇帝在位時期,重新修訂了《大明會典》,《大明會典》中清楚的記載:“鎮(zhèn)守內(nèi)臣,自永樂初出鎮(zhèn)遼東開原及山西等處,自后各邊,以次添設,而鎮(zhèn)守之下,又有分守、守備、監(jiān)槍?!?/p>
由此可見,明朝中官制度出現(xiàn)于永樂皇帝朱棣在位的初期,也就是明朝統(tǒng)治的前期。在《職官志》中記載:“永樂八年,王安等監(jiān)都督譚青等軍,馬靖巡視甘肅。此監(jiān)軍、巡視之始也。及洪熙元年,以鄭和領下番官軍守備南京,遂相沿不改;王安鎮(zhèn)守甘肅,而各省皆設鎮(zhèn)守矣?!卑凑沼涊d,中官制度出現(xiàn)于永樂皇帝在位時期,在洪熙、宣德兩位皇帝在位時期,進一步成熟和普及。由于洪熙皇帝僅僅在位10個月,因此大部分制度都是宣德時代確立的。
中官制度出現(xiàn)的時間已經(jīng)確定,接下來,我們看一下為何要建立鎮(zhèn)守中官。明朝皇帝對文官、武官以及各地的藩王們并不信任,擔心上述人會暗中造反。因此,啟用中官們起到了監(jiān)視、制約的作用。起初,僅僅是在邊境省份建立了中官制度,在宣德皇帝時期,逐步在全國各個省份普及。建立鎮(zhèn)守中官制度,中官們又需要肩負什么任務呢?其實,鎮(zhèn)守中官的類型分為三種,三種中官的任務截然不同:首先是南京、鳳陽的鎮(zhèn)守中官,第二是北部邊鎮(zhèn)的鎮(zhèn)守中官,第三是南方各省份的鎮(zhèn)守中官。
明朝在名義上有三個首都,北都北京、南都南京和中都鳳陽。明朝皇帝們都居住在北京,但南京作為明朝建立初期的首都,地位重要。更何況,明太祖朱元璋安葬在南京。鳳陽則是朱元璋的老家,成為了明朝的中都。南京鎮(zhèn)守中官和鳳陽鎮(zhèn)守中官的地位很高,擁有各方面的權(quán)力,朝廷甚至專門賞賜了關(guān)防大印。
北部邊疆省份的鎮(zhèn)守中官們,其實最主要的任務不是監(jiān)控官兵,而是監(jiān)督高級將領們。每一位總兵都擁有幾萬到十幾萬不等的軍隊,鎮(zhèn)守中官們負責監(jiān)視這些總兵。宣德皇帝朱瞻基在公文中寫得非常清楚明白:“朕初即位,慮遠方軍民或有未按。爾內(nèi)臣,朝夕侍左右者,當副委托,務令軍民安生樂業(yè)?!蹦敲?,這些鎮(zhèn)守中官們起到了什么作用呢?明朝洪熙皇帝,曾經(jīng)向甘肅鎮(zhèn)總兵下達了一份措辭嚴厲的訓令:“爾名臣子孫,為國重臣,先帝謂爾練習軍政,付邊寄。朕承先志,付托尤專。不意爾比來溺於宴安而懦弱不振,低眉俯首,受制於人。大丈夫所為,固若是乎?!?/p>
遠在京城的皇帝如何知道這些內(nèi)容,自然是鎮(zhèn)守中官們的杰作。對于南方各省的鎮(zhèn)守中官,責任非常復雜。宣德十年,朝廷曾經(jīng)下達了一份很長的政令,在政令中規(guī)定了鎮(zhèn)守中官的職責:“巡視軍民利病,殄除兇惡,以安良善。凡軍衛(wèi)有司官吏,旗軍里老,并土豪大戶,積年逃軍、逃囚、逃吏,及在官久役吏卒,倚恃豪強,挾制官府,侵欺錢糧,包攬官物,剝削小民,或藏匿逃亡,殺傷人命,或強占田產(chǎn)人口,或污辱人妻妾子女,或起滅詞訟,誣陷善良,或糾集亡賴,在鄉(xiāng)劫奪,為軍民之害者……仍具奏聞?!?/p>
中官制度建立之初,對于鞏固朱明王朝的統(tǒng)治,確實起到了一定的積極作用。但是隨著成化、弘治、正德三朝的崩壞,各地鎮(zhèn)守中官們起到了副作用,遠大于正面作用。尤其是正德皇帝在位時期,中官制度已經(jīng)接近于崩壞的程度。各地官員經(jīng)常彈劾鎮(zhèn)守中官們的不法行為,吏部官員孫盤在奏折中說:“今各邊鎮(zhèn)守、分守、監(jiān)槍諸內(nèi)臣,托以心腹,而其誅求百計,實為腹心之病。役占健卒,置於標下,縱之生事,以為爪牙?!胰祟^目皆無籍惡少,聚斂侵剝,勢若虎狼?!惫?521年,正德皇帝去世,堂弟嘉靖皇帝登基。
嘉靖皇帝上臺的前期,頗有作為。其中非常重要的一項舉措,就是革除了各地的鎮(zhèn)守中官,因為鎮(zhèn)守中官們的肆意妄為,已經(jīng)影響了明朝的經(jīng)濟發(fā)展。從登基第一年開始,截止嘉靖十年,除了南京、鳳陽等地以外,其他地區(qū)的鎮(zhèn)守中官被全部裁撤。
按照明朝文獻的記載:“鎮(zhèn)守內(nèi)臣之革,在嘉靖九年十年間,天下稱快?!奔词故乔宄拮摹睹魇贰吩谶@一點上也充分肯定了嘉靖皇帝的功績?!睹魇贰分杏涊d:“世宗習見正德時宦侍之禍,即位后御近侍甚嚴,有罪者撻之至死,或陳尸示戒……又盡撤天下鎮(zhèn)守內(nèi)臣及典京營倉場者,終四十余年不復設?!?/p>
在嘉靖、隆慶時期,明朝基本上沒有出現(xiàn)什么閹宦,文官、武官和勛貴起到了相互制約的作用。但是在萬歷皇帝在位的中期,中官制度開始死灰復燃,皇帝不斷的派遣鎮(zhèn)守中官奔赴各地。到了天啟皇帝在位時期,由于魏忠賢把持朝政,中官制度全面恢復,而且與嘉靖之前的情況相比,有過之而無不及。截止明朝滅亡,中官制度才徹底崩潰。在南明政權(quán)對抗清朝的10多年里,仍屢屢出現(xiàn)鎮(zhèn)守中官的情況。言而總之,鎮(zhèn)守中官的出現(xiàn)弊遠大于利。
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