曾國藩曾經(jīng)稱贊忽必烈：“自古英哲非常之君，往往得人鼎盛。若漢之武帝，唐之文皇，宋之仁宗，元之世祖，明之孝宗。其時皆異材勃起，俊彥云屯，焜耀簡編。”在元朝短暫的歷史中，忽必烈是一個影響力非常大的皇帝。

忽必烈在少年時期就受到祖父成吉思汗的格外器重，預(yù)言他將會使大蒙古國更加強(qiáng)大。果不其然，忽必烈憑著他過人的能力建立了幅員遼闊的元朝。就是這樣一個雄才大略的皇帝，到了晚年也是不可避免地也受到肥胖和病痛的折磨。

至元十六年是忽必烈統(tǒng)治的一個分水嶺。在這以前，他在事業(yè)中很少經(jīng)歷失敗，在他統(tǒng)治的前二十年中，所有的事務(wù)似乎都在平穩(wěn)地發(fā)展?？墒?，這一年后，國事的煩擾、愛妻、最鐘意太子真金接連去世擊垮了忽必烈，還有蒙古貴族暴飲暴食、愛好肉食、酗酒如命的生活習(xí)慣也在加速惡化忽必烈的健康。

隨著南宋合并到元帝國，許多漢族學(xué)者不滿蒙古統(tǒng)治，拒絕與蒙古人合作。比如文天祥，忽必烈想盡一切方法都無法使他效命蒙古，最終殺身成仁。同時，忽必烈早年建立的對他最忠誠的漢人幕僚中堅人物比如許衡、姚樞和王鶚等都在這個階段去世。他們的去世使得非漢人幕僚有更多的機(jī)會影響忽必烈，忽必烈本人的體弱多病與這些麻煩混合在一起。

這時，忽必烈已經(jīng)年近七十歲，開始受到健康問題的折磨。痛風(fēng)使他苦惱，令他難以行走。而且，他的個人生活也遭遇了一連串的挫折和不幸。

至元十八年，忽必烈最鐘情的妻子察必去世，使忽必烈陷入孤獨(dú)和痛苦之中。察必容貌漂亮，忽必烈未繼位之前，她便侍奉忽必烈，在元世祖眾多妻妾中最受寵愛，并為元世祖生下長子真金。不管在生活中還是政治上，察必都對忽必烈影響巨大。蒙古帽本無前檐，忽必烈常感到陽光耀眼，并將此事告訴察必，察必加上前檐，忽必烈大喜，以后就成為蒙古帽的定式。后又為忽必烈制衣一件，沒有衣襟，沒有領(lǐng)袖，后長前短，有兩根帶子，名曰“比甲”，便于騎馬射箭，當(dāng)時人皆仿效之，成為時裝。

在爭奪蒙古大汗時，她總是把最新信息傳達(dá)給在南宋作戰(zhàn)的忽必烈，又派人去見忽必烈讓其北歸，才有了忽必烈的大汗之位。至元十年察必被冊封為皇后，元代冊封皇后的禮儀，自此開始。

她的賢惠猶如朱元璋的馬皇后，她總是巧妙勸諫忽必烈的錯誤決定，又勤儉節(jié)約，親率宮女進(jìn)行紡織，將舊弓弦的絲織成綢緞以做衣服;宣徽院的羊皮置之無用，她取來縫為地毯。

所以在元朝建立之初，察必就是忽必烈的左右手。察必所生的兒子真金早已被立為皇太子。察必還是忽必烈妻子當(dāng)中唯一在太廟中立有牌位的女人。

察必?zé)o疑是忽必烈最疼愛的妻子，她的去世令忽必烈心碎。在忽必烈所有妻子中，只有她的畫像留存了下來，這幅畫像是由漢人和蒙古畫家聯(lián)合繪制的。這無疑部分解釋了為什么忽必烈晚年在決策方面會反復(fù)無常，那是因?yàn)樗麑Σ毂氐娜ナ栏械缴钌畹谋瘋?。同樣使他感到悲哀的還有他最喜愛的兒子真金的去世。

元世祖忽必烈共有十二子，長子朵而只早卒，因此一般以真金為長子。真金出生時，忽必烈請高僧海云為其摩頂命名，海云以世間萬物真金最貴，故取漢名真金。忽必烈對真金傾盡所能去培養(yǎng)，他的老師都是學(xué)富五車的大儒，真金受漢文化影響非常深。于至元十年二月立真金為皇太子。

后來，隨著一幫漢族大臣的相繼去世，忽必烈對漢法的興趣日益減少，轉(zhuǎn)而重用回回人阿合馬理財，漢臣地位降低，無力抗衡，因此把希望寄托在真金身上，他們串通了道士李居壽，在奉旨齋蘸之后李居壽對忽必烈說：“皇太子春秋鼎盛，宜預(yù)國政。

同時董文忠也從旁勸諫讓太子理政，忽必烈自然順從其說，從此真金開始參決朝政，凡是中書省、樞密院、御史臺及百司之事，都先上報真金后再奏聞忽必烈。真金上臺后作為漢法派的領(lǐng)袖，與阿合馬為首的理財派形成尖銳對立。

后來兩派矛盾愈演愈烈，忽必烈父子政見也愈來愈不同。至元二十二年春，有一名南臺御史上疏請年事已高的忽必烈禪位于皇太子，并請南必皇后(察必去世后的繼任)勿再干政。

這事被理財派利用大做文章，惹惱了忽必烈，要徹查此事，真金竟因此而憂懼成疾，于同年十二月十日病死，享年四十三歲。他的命運(yùn)很像明朝太子朱標(biāo)。

真金是忽必烈親自選定的繼承人，他曾精心培養(yǎng)他，以便將來承擔(dān)大汗和中國皇帝的重任。然而他英年早逝，使忽必烈心灰意冷，更打亂了忽必烈的繼承人計劃，使整個朝廷充滿陰郁的氣氛。

真金死后，忽必烈于次年正月初一停止朝賀，為其上謚號為“明孝”。真金死后，真金的兒子鐵穆耳被選定為忽必烈的繼承人。個人的不幸加上國內(nèi)外決策的失敗，使忽必烈感到沉重的壓力，也使他越來越轉(zhuǎn)向窮奢極欲，尋求安慰和滿足，而這更加劇了他的健康惡化。

宮廷宴變得越來越奢華，宴會菜肴主要以肉食為主。為了使忽必烈感到舒心，日常飯食也是精心制作且相當(dāng)奢侈。煮羊肉和烤全羊是兩道必上的菜，再加上其他肥膩食物作為肉食的補(bǔ)充。

蒙古人從不在乎暴飲暴食，特別在正式場合更是這樣。暴飲暴食成了一種習(xí)慣。蒙古可汗歷來都酗酒，而此時忽必烈也養(yǎng)成了這種惡習(xí)。他暴飲忽迷思和葡萄酒，使他更無法解決面對的政治危機(jī)。

這樣的飲食不肥胖才怪呢，而肥胖導(dǎo)致他的身體更加虛弱。在他最后十年的生活中，他一直被肥胖和由此帶來的其他疾病所困擾。至元十七年，劉貫道為他畫的像已經(jīng)顯露出他的肥胖體態(tài)。

他胖得不成樣子，并開始遭受痛風(fēng)和其他疾病的折磨。他的酗酒習(xí)慣更加重了他的疾病。

馬可·波羅是曾親眼目睹蒙古宮廷無節(jié)制宴飲場面的人之一。忽必烈和其他許多蒙古人一樣，無法改變他的酗酒習(xí)慣，特別是當(dāng)他被悲痛和衰老控制的時候，更是如此。

忽必烈用了各種各樣的方法治療他的病癥，從東南亞的藥物和醫(yī)生到高麗巫師，什么都用過了，但是都沒有解決問題，而他暴飲暴食的習(xí)慣依然如故。

衰老、倦怠、失望和酗酒無度終于敲響了他的喪鐘。晚年的忽必烈極為沮喪消沉，他甚至拒絕接見那些按慣例來向大汗拜年的人們。至元三十年，忽必烈的健康狀況迅速惡化，二月十八日，他死在皇宮中的紫檀殿，時年八十歲。親王和高官紛紛來到元廷表示哀悼，向忽必烈的孫子和繼承人鐵穆耳問安。即使剛強(qiáng)勇武，忽必烈依然與平常人一樣，逃不過感情打擊，感情上遭遇讓他對朝政也漸漸失去興趣，轉(zhuǎn)而尋求感官之樂，放縱麻痹自己。

雖然忽必烈的晚年窮奢極欲，但是疼痛也始終折磨著他，總體來說，歷史對他的評價是褒大過貶，是一位較為英明睿智的帝王。