蓋吳(417——446年)，北魏時期關(guān)隴人民大起義首領(lǐng)。他是盧水胡人(匈奴左沮渠部后代)，生于北地郡(治今陜西富平縣東北古義亭城)。

魏太延五年(439)北涼滅亡。北魏王朝統(tǒng)一了北方，結(jié)束了長達(dá)一百多年的五胡十六國混戰(zhàn)局面。但是，拓跋氏統(tǒng)治者主宰中原之后，對北方各族人民實(shí)行殘酷的掠奪和壓迫。農(nóng)民四處逃亡，田地荒蕪，十室九空，隴東、關(guān)中尤甚。民族矛盾和階段矛盾十分尖銳。

在這種形勢下，29歲的青年英雄蓋吳，于魏太平真君六年(445)九月，在杏城(今陜西黃陵縣)聚眾起義。關(guān)隴地區(qū)的漢、胡、屠各、氐、羌各族人民紛紛響應(yīng)，很短時間，起義軍就發(fā)展到十萬人，聲勢浩大。十月，北魏駐守長安鎮(zhèn)的副將元紇出兵鎮(zhèn)壓起義，被義軍打得大敗，元紇臨陣被斬。北魏朝廷震動，太武帝拓跋燾忙命將軍叔孫拔統(tǒng)轄并、秦、雍三州兵馬，駐防渭北，阻擊起義軍南下。

十一月，蓋吳派遣部將白廣平率部西攻新平郡(治所在今陜西彬縣)，一舉得勝。義軍繼續(xù)西進(jìn)，攻下了千城(今陜西隴縣)，殺了魏軍守將。蓋吳自己率主力南下，攻打關(guān)中重鎮(zhèn)李潤堡(在今陜西蒲城縣東北)。他一面分兵東進(jìn)黃河沿岸，一面分兵西攻長安，與魏將叔孫拔激戰(zhàn)于渭北一帶。在蓋吳起義的影響下，黃河?xùn)|岸山西境內(nèi)又爆發(fā)了薛永宗領(lǐng)導(dǎo)的三千多人的農(nóng)民起義，與蓋吳東西呼應(yīng)，受蓋吳統(tǒng)帥。關(guān)中西部的氐族人民也紛紛起義，支援蓋吳義軍。這樣，東起黃河，西到秦隴高原，農(nóng)民起義勢成暴風(fēng)驟雨，席卷五州之地。蓋吳自稱天臺王，建立政權(quán)，設(shè)置百官。這時，北魏朝廷驚恐萬狀。太武帝忙命殿中尚書元處真、尚書慕容嵩率領(lǐng)兩萬精銳騎兵圍攻薛永宗;又命殿中尚書乙拔等率領(lǐng)四萬人馬直奔關(guān)中，來戰(zhàn)蓋吳起義軍，但都遭到起義軍的沉重打擊。

太平真君七年(446)初，太武帝拓跋燾不得不親自出馬，率領(lǐng)六萬精兵進(jìn)入東雍州(治今山西新絳縣)，指揮圍攻薛永宗。面臨敵軍的強(qiáng)大攻勢，薛永宗終于失敗。于是，拓跋燾繼續(xù)南下，由晉南入關(guān)中。蓋吳見魏軍來勢兇猛，只得退回北地、杏城一帶。但他又受到魏將乙拔部的攻擊，義軍暫時失敗，蓋吳逃出。

五月中，蓋吳又在杏城收集散部，重舉義旗，號稱“秦地王”.他兩次派遣使者南下聯(lián)絡(luò)南朝的劉宋政權(quán)，請求出兵共同攻魏，并提出了“以義伐暴”、“五州同盟”的口號。南朝宋劉義隆委任蓋吳為都督關(guān)隴諸軍事、安西將軍、雍州刺史、北地郡公。并命雍、梁兩州刺史發(fā)兵屯于邊境，聲援蓋吳義軍。義軍發(fā)展迅速，北魏朝廷大驚，拓跋燾一面命關(guān)中的魏軍圍攻，一面又調(diào)冀、定、相三州的兩萬騎兵趕奔關(guān)中，駐屯在秦嶺山口，堵截起義軍南來。同時，北魏朝廷又利用收買內(nèi)部變節(jié)分子的手段，分化瓦解蓋吳的部下。八月，義軍內(nèi)部出了內(nèi)奸。蓋吳在肅清內(nèi)部時被叛徒殺害。勢單力薄的白廣平部也被魏軍打敗。

這場起義歷經(jīng)一年時間，沉重地打擊了北魏政權(quán)的統(tǒng)治，也同時促使了北魏朝廷向漢化改革方向的邁進(jìn)。

蓋吳起義，是北方各族人民反抗北魏貴族殘暴統(tǒng)治，寄希望南朝劉宋政權(quán)統(tǒng)一全國的民族斗爭。蓋吳在給宋文帝的上表中說：“自靈祚南遷，禍纏神土，二京失統(tǒng)，豹狼縱毒，蒼元蹈犬噬之悲，舊都哀荼蓼之痛。”說明了北方人民痛恨拓跋氏的“殘暴統(tǒng)治。他又說：”臣聞天無二日，地?zé)o二主。昔中都失統(tǒng)，九域分崩，……傾首東望，仰希拯接，成同旱苗之待天澤，赤子之望慈親“.表達(dá)了人民反對南北分裂，希望漢族劉宋王朝來統(tǒng)一全國的心愿。