白虎觀會議是漢章帝時(79年)召集大夫、博士、議郎、郎官和諸生在白虎觀討論儒經(jīng)的異同的一次會議，會后，章帝命班固把討論結(jié)果編成《白虎通義》作為官方典籍公布，影響深遠(yuǎn)。

自西漢初年叔孫通制禮作樂以來，儒家思想漸漸開始得到重視，漢武帝時期，采納經(jīng)學(xué)大師董仲舒之議，罷黜百家，獨崇儒術(shù)，經(jīng)義為漢治法，攻讀儒經(jīng)成了經(jīng)師們榮顯的專門行道。但漢武帝采取兼容并蓄的態(tài)度,對當(dāng)時有名的儒家學(xué)派,皆為其在大學(xué)設(shè)一講座，謂之學(xué)官。充學(xué)官者，并不只是《詩》、《書》、《易》、《禮》、《春秋》五經(jīng)。然而，自此以后，儒家學(xué)說經(jīng)政府的倡導(dǎo)，獲得了廣泛的傳播，越傳越多，越傳越繁瑣?！稘h書·儒林傳贊》稱：“自武帝立五經(jīng)博士，開弟子員，設(shè)科射策，勸以官祿。訖于元始，百有余年，傳業(yè)者寢盛，支葉藩滋，一經(jīng)說至百余萬言，大師眾至千余人，蓋利祿之路然也?！睗h宣帝甘露三年(前51年)，鑒于當(dāng)時諸經(jīng)分派分支太多，對經(jīng)義的解釋也各有差異的狀況，宣帝乃“詔諸儒講五經(jīng)同異，蕭望之等平奏其議，上親臨制決”史稱石渠閣(未央殿北藏秘書的地方)奏議，這成了封建政權(quán)第一套完整的法典。西漢末年，哀、平之際，儒家哲學(xué)內(nèi)部發(fā)生經(jīng)今，古文派之爭，劉歆于皇家圖書館秘室中發(fā)現(xiàn)的古字體《春秋左氏傳》、《毛詩》、《易禮》等在王莽時代被立為學(xué)官。自此以后，經(jīng)今、古文二派斗爭激烈，你消我長。

東漢光武帝中元元年(56年)，宣布“圖讖(chèn)”于天下，進(jìn)一步把儒家經(jīng)義與“讖緯”圖書等迷信東西結(jié)合起來，完成了東漢國教的形式，所謂“讖”，是當(dāng)作神靈啟示人們的一種預(yù)言?！白彙迸c“緯”連稱，是一種長期的發(fā)展結(jié)果。“讖緯”即總集過去所有的具有一定性質(zhì)的預(yù)言，而用以解釋一般性質(zhì)的儒家經(jīng)典，使那些預(yù)言與儒家經(jīng)典相交織，使圣人的教條與神靈的啟示合二為一。這樣，圣經(jīng)變成了天書，孔子就變成了神人。到了漢章帝建初四年(79年)，把西漢宣帝、東漢光武的法典和國教更加系統(tǒng)化，這就是所謂的“白虎觀會議”。

章帝建初四年詔引光武中元元年詔書云：五經(jīng)章句繁多，議欲省減。至永平元年，長水校尉倏樊奏以，先帝大業(yè)當(dāng)以施行。于是，章帝將大夫、博士、議郎、郎官及諸生、諸儒集會白虎觀，講義五經(jīng)同異。使五官中郎將魏應(yīng)承制問，侍中淳于恭奏，章帝親臨現(xiàn)場，裁定對錯，決定取舍。這樣一連數(shù)月，問題才得以解決，這就是白虎觀奏議。欽定的奏議，賦予了光武以來儒家經(jīng)典與讖緯迷信相結(jié)合的神學(xué)性與國教化性質(zhì)。

作為這次歷史性會議結(jié)果的集中體現(xiàn)者，是《白虎通義》，又稱《白虎通德論》、《白虎通》等。《舊唐書·經(jīng)籍志》說它是漢章帝撰，《新唐書·藝文志》說它是班固撰。實則是班固作為史臣對當(dāng)時的白虎奏議加以系統(tǒng)整理的結(jié)果。

《白虎通義》實際就是這次會議的記錄。全書共分四卷，書中除征引六經(jīng)傳記外，雜以讖緯，將今文經(jīng)學(xué)與讖緯糅合一起，體現(xiàn)出東漢統(tǒng)治思想的特點。

從《白虎通義》所引經(jīng)傳來看，它是盡其雜糅混合之能事，將《易》、《詩》、《書》、《春秋》(包括各家《序傳》)、《禮》、《樂》、《論語》、《孝經(jīng)》以及各種逸文，和圖書讖緯混合在一起。