盡管普天之下的人都是皇帝的臣民，但其各自的身份并不相同，差別很大。從黃冊制度有關(guān)差役優(yōu)免的各種規(guī)定中，即可以看出其應(yīng)役臣民的等級差別。大致有以下三個身份等級。

第一，官紳等級。即能夠享受優(yōu)免的在職官員，包括一些吏員，以及監(jiān)生、舉人、生員和退職鄉(xiāng)紳等。洪武十年(公元1377年)朱元璋下詔令說：

食祿之家與庶民貴賤有等，趨事執(zhí)役以奉上者，庶民之事;若賢人君子，既貴其身而復(fù)役其家，則君子野人無所分別，非勸士待賢之道。自今百司見任官員之家，有田土者，輸租稅外，悉免其徭役。著為令。

洪武七年(公元1374年)“令官員亡故者，免其家徭役三年?！币陨纤葬嬉劬鸽s泛差役。洪武十二年(公元1379年)又規(guī)定：“自今內(nèi)外官致仕還鄉(xiāng)者復(fù)其家終身無所與?！焙槲涫?公元1380年)“令六部、都察院、應(yīng)天府并兩院判祿司、儀禮司、行人司隨朝官員除本戶合納稅糧外，其余一應(yīng)雜泛差役盡免。又各處功臣之家，戶有田土，除合納糧草夫役，其余糧長、里長、水馬驛夫盡免?！奔尉付哪?公元1545年)更擴大優(yōu)免范圍，議定如下則例：京官一品免糧三十石，人丁三十丁。二品免糧二十四石，人丁二十四丁。以下每降一品，免糧額減二石，人丁減二丁。降至九品免糧六石，人丁六丁。內(nèi)官內(nèi)使亦如之。外官各減一半。教官、監(jiān)生、舉人、生員各免糧二石，人丁二丁。雜職省祭官、承差、知印、吏典各免糧一石，人丁一丁。以禮致仕者免十分之七。閉住者免一半。品級不同，所得優(yōu)免數(shù)額各異。官員的品級也顯示了其不同身份。

如上所述，在當時有關(guān)賦役優(yōu)免事例中，還有一些對專職役戶如軍戶、匠戶、灶戶等加以某些優(yōu)免的規(guī)定。其原因是，這類役戶既要完成其專職差役，如軍戶要向衛(wèi)所起解軍丁，匠戶要到京城造作，灶戶要到鹽場應(yīng)役等等，此外，又都要負擔里甲正役，二者同在一身，不堪重負，而不得不減免某些糧差，以保證其專職差役的完成。其與官紳因為享有特權(quán)而得到優(yōu)免的性質(zhì)是不同的，反映了不同的身份地位。

第二，凡人等級。亦稱庶民等級，即廣大的不享受優(yōu)免的各色應(yīng)役人戶。如民戶、軍戶、匠戶、灶戶、窯戶、酒戶、菜戶、果戶、園戶、鋪戶、站戶、陵戶等等，計有數(shù)十種之多。這些人戶在黃冊之中又被分別劃分為上戶、中戶、下戶等不同的戶等，以擔負不同的差役?！吨T司職掌》載：

每十年本部具奏，行移各布政司、府、州、縣，攢造黃冊，編排里甲，分豁上、中、下三等人戶，遇有差役，以憑點差。若有逃移者，所在有司必須窮究所逃去處，移文勾取，赴官依律問罪，仍令復(fù)業(yè)。

　賦役黃冊實施范圍

止一二丁，田種不多，而別有生理，衣食豐裕，以仆馬出入者”即為上戶;“有三丁以上，田種五石上下，父子躬耕足食，及雖止有一二丁，田種不多，頗有生理，足夠衣食者”即為中戶;“有一二丁，田種不多，力耕衣食不缺，辛苦度日，或雖止單丁，勤于生理，亦夠衣食者”即為下戶。從遺存的黃冊文書來看，上戶、中戶在一里之中均占少數(shù)，多為里長戶，而下戶占絕大多數(shù)，多屬甲首戶。黃冊里甲的編制是，每10戶里長加上100戶甲首編為一里，稱為“正管”，均屬應(yīng)役人戶。此外，每里還有一些鰥寡孤獨，“貧門單丁，或病弱不堪生理，或傭工借貸于人者”，一般被劃為下下戶，附于冊后，稱為“帶管畸零”，屬于不任役者?？梢钥闯?，戶等是按經(jīng)濟實力劃分的。其中又體現(xiàn)了地主、自耕農(nóng)或佃農(nóng)等這樣不同身份。

第三，賤民等級。即奴婢、佃仆等不被編入黃冊的人戶。佃仆雖與奴婢有別，但由于其與家主有較嚴格的隸屬關(guān)系，而一直被視為家主的奴仆，當成賤民，“遂不得自齒于齊民”，被排除在國家編戶齊民之外，不登于官府戶籍。佃仆戶的由來是，其先世多為富貴之家服役，有的雖配與妻室，但仍為之仆。“當時豢養(yǎng)恩深，名分自不可紊。迨其后有主念辛勤而聽其自為家者，有主漸破落而聽其各自謀生者，一傳數(shù)傳之后，各已另居其居，自食其力……然而主家子孫，凡有婚喪之事，必令執(zhí)役，稍不遂意，則加捶楚。甚至地產(chǎn)丁糧，必寄居主戶完納。子孫讀書，不許與考應(yīng)試。自明迄今相沿數(shù)百年，主家族眾呼為世仆，閭里鄉(xiāng)黨目為細民。若輩只得忍氣吞聲，居于賤列?！边@里所說佃仆之家“地產(chǎn)丁糧，必寄居主戶完納”，就是由于佃仆戶不入公籍，不被編入黃冊的緣故?！懊裰恢┱x，其應(yīng)公家者，皆故家子弟，非有包頭雇役及細民竄人版圖者?！彼^“版圖”，即指賦役黃冊一類公籍。關(guān)于佃仆“地產(chǎn)丁糧，必寄居主戶完納”之事，在遺存的徽州文書中即可得到證實。　明崇禎至清咸豐休寧朱姓置產(chǎn)簿中所錄《嘉慶二十二年休寧顧道元賣田契》所反映的情況即是如此。

奴婢、佃仆即使積有土地貲產(chǎn)，自立門戶，亦不得編入黃冊，凸顯出賤民與編戶齊民的身份差別。

　世襲制度

賦役黃冊配戶當差制的基本特征是，人戶皆以籍為定，役皆永充。即一旦被定為某種戶籍，則世代相承，永當此役，不可改變。并以法律形式被固定下來?！叭粼p冒脫免，避重就輕者，杖八十。其官司妄準脫免，及變亂版籍者，罪同?！彼^人戶以籍為定，有兩重涵義。一是所定戶籍不準變亂，不準避重就輕。如軍籍、匠籍若變?yōu)槊窦?，即是變亂戶籍，皆屬違法。二是役皆永充，世代相承，不許變動。“凡軍、匠、灶戶，役皆永充。”其實，其他各色人戶的戶籍，亦均以洪武黃冊所載為準，不許更改，也是一種永充性質(zhì)?！昂槲渑f本，由(猶)木之根、水之源也。木有千條萬千，總出一根;水有千支萬派，總出一源;人有千門萬戶，總出于軍、民、匠、灶之一籍。惟據(jù)舊籍以查駁，庶欺隱者、改竄者始不能逃?！薄疤镉卸?額)而丁有登降，田雖易主而丁不能改其籍?！甭c《儀真縣志·戶口考》載：“有漁戶，有船戶，俱祖充，隸應(yīng)天府六合河泊所。歲辦采打，貲貢鮮及麻鐵翎鰾油料。仍當里甲正差。”這里所言“俱祖充”，即是說這些漁戶、船戶由來，本是因其祖先最初在編制黃冊時被僉充，而一直承襲下來沒有改變。

《明史》載：“戶有軍籍，必仕至兵部尚書始得除?！碑斎?，實際情況未必如此絕對。在明朝長達270余年的歷史中，亦可見到一些諸如軍籍改為民籍的事例，然而，稍做考察則不難發(fā)現(xiàn)，其或因為官至尚書，或由于皇帝開恩，或因與皇族聯(lián)姻等等，多屬特殊情況，這些事例并不能說明不存在“役皆永充”的原則。

此外還規(guī)定，軍籍、匠籍皆不許分戶，《大明會典》載：

景泰二年奏準，凡各圖人戶，有父母俱亡而兄弟多年各爨者;有父母存而兄弟各爨者;有先因子幼而招婿，今子長成而婿歸宗另爨者;有先無子而乞養(yǎng)異姓子承繼，今有親子而乞養(yǎng)子歸宗另爨者;俱準另籍當差。其兄弟各爨者，查照各人戶內(nèi)，如果別無軍、匠等項役占規(guī)避窒礙，自愿分戶者，聽;如人丁數(shù)少，及有軍、匠等項役占窒礙，仍照舊不許分居。

軍籍、匠籍皆不許分戶，主要是防止因分丁析戶而規(guī)避差徭，以保障其專門役職的完成。

又規(guī)定，黃冊之中軍籍丁盡戶絕者，不準開除，以備查駁?！疤煜轮灸赜邳S冊，而黃冊內(nèi)所重者，莫甚于戶籍，尤莫甚于軍籍。凡軍籍丁盡戶絕者，不許開除。見(現(xiàn))有人丁者，不許析戶?！爆F(xiàn)存《萬歷三十年徽州府休寧縣二十七都五圖黃冊底籍》文書中，最后即載有36戶軍絕戶，如冊中第一甲最后一戶：

　一戶朱張壽 絕軍

人口男不成丁二口 本身二百卅五 侄千里二百一十五民瓦房一間

這些絕軍人丁的年齡多在百歲乃至二百歲以上，實系名存實亡。但每次大造仍照舊開報，主要怕其子孫更改戶籍，以備查考。

以上實行的人戶以籍為定、役皆永充等各種規(guī)定，可明顯看出賦役黃冊實為一種世襲制度。

衰亡松解

明代黃冊里甲編制的基本原則是，每里110戶，分為10甲，輪流應(yīng)役。從表面上看，它是為了解決賦役不均的問題。但其實質(zhì)，是把大明帝國統(tǒng)治下的人民都無例外地組織到黃冊里甲之中，都必須無償?shù)貫榻y(tǒng)治者服徭役。它本是一種人身奴役制度。在均平賦役的背后，是事實上人們身份的極大的不平等。這種以人身奴役為對象的落后的徭役制度，乃是建立在勞動生產(chǎn)力的不發(fā)展、勞動方式本身的原始性基礎(chǔ)之上的。因為在勞動生產(chǎn)力尚不發(fā)達的階段，在社會生產(chǎn)等各種活動中，人的單純體力勞動均占首要位置，最為重要。于是，人身奴役即成為統(tǒng)治者剝削人民的主要方式。但是，中國古代至宋代以后，社會經(jīng)濟已經(jīng)發(fā)生了很大變化。特別是到了明代，社會經(jīng)濟的發(fā)展變化與以人身奴役為特征的徭役制之間的矛盾，愈加突出。黃冊里甲采取十甲輪流應(yīng)役制，須把人戶牢固地束縛在土地上，須以里甲間人戶經(jīng)濟實力的均衡和穩(wěn)定為前提。而明代土地私有發(fā)展擴大，土地買賣更加頻繁，滄海桑田，變化無常，人戶的消長與貧富處于經(jīng)常的變動之中，里甲編制均衡的被打破不可避免。特別是工商業(yè)的發(fā)展，更為人口的流動提供了客觀條件，并使賦役的納銀化成為可能。盡管黃冊實行的是世襲制，具有一種凝固性，但在當時社會經(jīng)濟發(fā)展變化的沖擊下，黃冊制度的衰敗與賦役制度的改革，以及隨之發(fā)生的人們身份等級的變化，已是歷史的必然。

這里，還要再談商籍問題。如前所述，在黃冊所立各種戶籍之中本沒有商籍。然而，明代后期又出現(xiàn)了所謂“商籍”。至遲于萬歷十三年(公元1585年)，在兩淮即正式設(shè)立了“商籍”。萬歷二十八年(公元1600年)，兩浙亦設(shè)立了“商籍”。不過，這種商籍是有特定含義的。它是專為某些鹽商及其子弟在經(jīng)營地所設(shè)的一種學(xué)額和考試資格。這種商籍的含義與限制是，其占籍的身份限于鹽商及其子弟;且僅限居于本籍之外者，甚至不包括同省不同地者;商籍獲得者有在當?shù)貐⒓涌婆e考試的資格;并在當?shù)馗?、州、縣學(xué)中另占有為之特設(shè)的學(xué)額。簡單地說，它只是某些大鹽商及其子弟獲得的一種科舉考試特權(quán)。原來，中國古代的科舉考試一向重視應(yīng)試者的出身與身份，規(guī)定只有編戶齊民，即在官府的公籍上載有正式戶籍者，才有資格參加科舉考試;同時又有地域性限制，考生必須在其戶籍所在地即“原籍”應(yīng)試。《宋史·選舉志》載：

凡命士應(yīng)舉，謂之鎖廳試。所屬先以名聞，得旨而后解。既集，什伍相保，不許有大逆人緦麻以上親，及諸不孝、不悌、隱匿工商異類、僧道歸俗之徒。家狀并試卷之首，署年及舉數(shù)、場第、鄉(xiāng)貫，不得增損移易，以仲冬收納，月終而畢。

　賦役黃冊宮廷版

即，商人在科場中被視為“異類”，其不得參加科舉考試由來已久。明制：“試卷之首，書三代姓名及其籍貫?zāi)昙?，所?xí)本經(jīng)，所司印記?！狈蔡蛹⒙┘⒚凹?、跨籍者均被視為違法而要受到嚴厲查處。這樣，明代黃冊從其功能來說，除了賦役征調(diào)之外，還有區(qū)別人們社會身份與控制臣民的作用。然而，明中葉以后，工商業(yè)發(fā)展迅速，人口流動頻繁，建立在自然經(jīng)濟基礎(chǔ)的黃冊制度受到了極大的沖擊，統(tǒng)治者對工商業(yè)依賴的程度也大大增加了，于是，其對人民的控制亦在某些方面有所松解。此即是明代后期商籍出現(xiàn)的大背景。盡管明代商籍實行的范圍仍很有限，它僅限于兩淮和兩浙的一些大鹽商，其較廣泛實行，則是清代之事;盡管明代后期出現(xiàn)的僅作為科舉考試資格的商籍，仍與黃冊之中的役籍有很大的不同，但它的出現(xiàn)，使商人從科舉考試中的“異類”變?yōu)榈玫焦俑恼匠姓J，這不能不說是人們社會身份的重要變遷，是一種明顯的社會進步。

至于明代的賦役改革，從明初宣德年間周忱的賦稅改革就開始了。其后經(jīng)過正統(tǒng)時創(chuàng)立的均徭法，明中葉以后出現(xiàn)的均平銀，明后期實行的十段法、一條鞭法等一系列改革，以及各地實施的均田均糧運動，可以說，賦役改革貫穿了后明。這一改革，其后又延至清代前期，直至雍正時的攤丁入畝才最后完成。在明清賦役改革潮流的沖擊之下，隨著明朝的滅亡，黃冊制度也退出了歷史舞臺。黃冊制度的衰亡，正說明了實行了幾千年之久的人身奴役制度，由于社會經(jīng)濟的發(fā)展變化，再也無法維持下去，從而標志了中國古代徭役制的結(jié)束。黃冊制度是中國幾千年徭役制的繼續(xù)，同時也是它的終結(jié)。黃冊制度的衰亡使廣大人民擺脫了徭役制的枷鎖，從而使人身束縛有所松解。封建時代嚴格的身份等級亦隨之變化。可以說，這是中國傳統(tǒng)社會開始向近代轉(zhuǎn)變的歷史進程中，在社會經(jīng)濟制度方面最初邁出的十分重要的一步，具有深遠的歷史意義。