亞歷山大。漢密爾頓(1755—1804年)和艾倫。伯爾(1756—1836年)都是美國建國初期的著名政治家。他們兩人在1804年7 月11日，進行了生命攸關(guān)的一場決斗，并造成嚴重的后果，這是一般人所知曉的。但是在這場震撼當(dāng)時政界和公眾的決斗中，在他們兩人當(dāng)中，究竟是誰先開的第一槍，迄今為止仍是史學(xué)家爭論不休的問題。

亞歷山大。漢密爾頓是美國歷史上聞名的政治家和政府領(lǐng)導(dǎo)人。他追隨華盛頓參加了獨立戰(zhàn)爭，屢建奇功，并對美國憲法的制定和政府的建設(shè)作出了重要貢獻。

他也是美利堅民族國家建立期間的最有影響的人物之一。他是美國歷史上的第一位財政部長，并在其任職期間，確立了有力的財政政策，在國內(nèi)外贏得了很高聲譽。他是喬治。華盛頓的密友和顧問，而華盛頓的一些講話和決策對他政治觀點的形成也具有許多影響。

漢密爾頓是聯(lián)邦黨的領(lǐng)導(dǎo)人和聯(lián)邦黨的政策的最雄辯的發(fā)言人。但他同時又是民主一共和黨領(lǐng)導(dǎo)人托馬斯。杰斐遜的政治上和私人關(guān)系上的勁敵。

盡管如此，在1800年的總統(tǒng)選舉中，他為了阻止艾倫。伯爾獲得勝利，還是支持了杰斐遜。艾倫。伯爾認為漢密爾頓的這種行為是極其惡劣的，并因此對他耿耿于懷。

艾倫。伯爾是美國歷史上馳名的政治家和冒險者。他精力充沛，善于鉆營，而又野心勃勃，不擇手段。他通過各種活動，獲得了大批追隨者，并爬上了副總統(tǒng)的職位(1801—1805年)。但漢密爾頓對他的敵視活動不僅并未到此終止，而且變本加厲。

在1804年伯爾謀求紐約州州長職務(wù)時，他不但沒有獲得共和黨的提名，而且激怒了聯(lián)邦黨人。漢密爾頓懷疑伯爾擁有野心，并公開指責(zé)“他是個不守規(guī)矩的和貪得無厭的人?！豢赡軐φ畽?quán)力保持忠誠”。

伯爾在其競選紐約州州長失敗以后，寫信給漢密爾頓，堅決要求漢密爾頓收回其指責(zé)。當(dāng)漢密爾頓拒絕收回時，伯爾隨即向他提出了決斗的挑戰(zhàn)。

對此，漢密爾頓的思想是非常復(fù)雜的。他從思想上來說，是反對決斗的，他的一家老小靠他養(yǎng)活，而且，他的兒子就是在1801年的一次決斗中由于受重傷而致死的。但是，他又是一個自尊心很強的人，為了維護自己的榮譽，他又不得不同意進行決斗，誓死面對伯爾的挑戰(zhàn)。

對于這場決斗的細節(jié)，尤其是對于漢密爾頓和伯爾在決斗中究竟是誰先開的第一槍問題，史學(xué)家持有不同的見解，并且成為其爭論的焦點。哥倫比亞大學(xué)的歷史學(xué)教授理查德。莫利講的比較簡單，但似乎具有獨到的看法。

他說，決斗是在紐約州的威霍根進行的，時間是1804年7 月11日。漢密爾頓沒有抬手瞄準，而且，是完全無意地向空中開火的。但伯爾的子彈卻擊中了他。漢密爾頓于翌日逝世于紐約市。他的遺孀比他多活了50年。夫婦兩人都被葬于紐約市特里蒂尼教堂的院里。

但是，美國歷史學(xué)家莫里森和唐馬杰等人對決斗的過程講得更為詳細，而且似乎認為是伯爾首先開的槍，在1804年7 月11日那個明媚的夏日清晨6 時，漢密爾頓和他的助手渡過哈得遜河，來到河邊斷崖下的一處叢林中，副總統(tǒng)和他的朋友正在那兒開辟決斗場地。雙方的距離經(jīng)協(xié)商確定，相隔為10步。當(dāng)“舉槍”的信號發(fā)出時，伯爾緩緩抬起手臂，細心瞄準，隨即開槍。

漢密爾頓的胸腔下部正好被槍彈擊中。漢密爾頓倒下時，手指痙攣地動彈了一下，漫無目標(biāo)地開動了他的手槍。他經(jīng)歷了30小時的痛苦，才溘然長逝，時年僅49歲，比伯爾大一歲。

但是，事后伯爾卻大顏不慚地宣稱，他是在漢密爾頓開槍之后才開火的。

不過，許多歷史學(xué)家認為，有些證據(jù)表明，伯爾是首先開的槍，他的子彈擊中了漢密爾頓，而漢密爾頓或許無目標(biāo)地開了槍。決斗之后，伯爾急忙走近已倒下的受害者的跟前，以關(guān)心的姿態(tài)看了看，然后就匆匆忙忙地離開了決斗場地。后來，在漢密爾頓彌留之際，伯爾給漢密爾頓的醫(yī)生、胡薩克博士寄去一封正式但又不長的信，要求漢密爾頓的醫(yī)生設(shè)法治愈漢密爾頓。

隨后，各種各樣的故事和批評指向了伯爾，指責(zé)他是個有意傷人的“卑鄙的人”。這些故事和指責(zé)促進了紐約和新澤西兩州對伯爾的指控，稱他是殺人犯。在這種怒吼聲中，伯爾不得不隱姓埋名地逃往費城，并到其朋友查爾斯。比德爾家中避難。不管他如何為決斗結(jié)果及其原因進行辯解，他的政治生涯從此也就毀滅了。

然而，漢密爾頓雖然不幸去世，但他的榮譽卻得到了維護。漢密爾頓在他的遺囑中說，他曾決定“忍耐并放棄”其先放第一槍的機會，將來讓公眾去譴責(zé)伯爾。他的臨終遺言似乎使他的英雄形象更加光輝燦爛，而伯爾則顯得更為卑鄙齷齪。漢密爾頓在其遺囑中最后說：“我并不是矢志殘酷地反對伯爾上校的。我決定與他相會而不傷害他。我對發(fā)生的一切表示諒解?！?/p>

這樣，人們似乎得到了如下的印象：在決斗的信號發(fā)出后，無疑是伯爾首先開了第一槍，而不是漢密爾頓先打了第一槍。然而，根據(jù)美國歷史學(xué)家喬治。柯恩對實際情況的研究成果，似乎還有可疑之處，因為他說，他們聽到開始射擊的信號后，隨即打響了他們的手槍，“精確地說，隨后發(fā)生的事情是不明晰的”。因此，在漢密爾頓和伯爾兩位政治家的決斗過程中，究竟是誰先開了第一槍，仍然是個謎，有待于進一步研究。