清朝末年，朝廷欲建立新軍，袁世凱接手了定武軍，開始了小站練兵。

袁世凱接手定武軍時(shí)，定武軍已經(jīng)有了十個(gè)營(yíng)的編制，總?cè)藬?shù)逼近五千。而袁世凱到任后進(jìn)一步擴(kuò)充軍備，又招了兩千多人，并將定武軍更名為“新建陸軍”。整個(gè)軍隊(duì)完全按照德國(guó)陸軍體制進(jìn)行建設(shè)，步兵、騎兵、炮兵、工兵一應(yīng)俱全，裝備精良。

更重要的是，袁世凱在軍隊(duì)建設(shè)上花了大力氣。

他從北洋武備學(xué)堂歷年的優(yōu)秀學(xué)員中挑選精銳，依為骨干;同時(shí)又網(wǎng)羅了一票在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后失勢(shì)的將領(lǐng)跟他早就熟悉的淮軍將領(lǐng)。這樣一來(lái)，表面上看新建陸軍里的大小軍官要么精通軍事科學(xué)，要么久經(jīng)戰(zhàn)陣，都是一時(shí)之選，而實(shí)際上這些人幾乎個(gè)個(gè)都跟袁世凱私交深厚，甚至是對(duì)他感恩戴德。

軍官靠市恩收買，那大頭兵怎么辦?

好辦，加強(qiáng)思想建設(shè)啊!

一方面袁世凱強(qiáng)化軍紀(jì)、嚴(yán)明號(hào)令;而另一方面他以身作則，親自為官兵發(fā)餉，力圖杜絕各種克扣軍餉、吃空餉的不良習(xí)氣。最重要的是，他特別重視官兵的思想建設(shè)，每天都向官兵灌輸各種儒家禮教思想——袁大人對(duì)咱們這么好，咱們得知足啊!得懂得報(bào)恩啊!

大家覺得好有道理。

于是有人指出，光口頭報(bào)恩怎么能行!咱們還得把報(bào)恩這事制度化，常態(tài)化!干脆……給袁大人修個(gè)長(zhǎng)生祿位，早晚磕頭得了!

于是在有心人的攛掇下，新建陸軍上下迅速的成為了袁世凱的忠實(shí)走狗。而袁世凱對(duì)此十分欣慰之余，也不遺余力的操練人馬，四處活動(dòng)，嘗試著去獲取更大的權(quán)力。

當(dāng)時(shí)西太后跟光緒帝之間的沖突已經(jīng)是愈演愈烈了，而甲午戰(zhàn)敗之后，國(guó)內(nèi)的維新呼聲也越來(lái)越高。袁世凱自然不肯錯(cuò)過(guò)這個(gè)投機(jī)機(jī)會(huì)。因此，他一方面跟榮祿這些人維持關(guān)系，另一方面也跟維新派開始了密切的接觸——康有為的那份“萬(wàn)言書”，就是通過(guò)袁世凱的渠道遞上去的。

然而這次袁世凱玩砸了。

保守派表示你這手里捏著新軍，還跟維新派接觸密切，又是一起集會(huì)又是掏錢贊助的，你想干嘛? 于是在有心人的攛掇之下，對(duì)袁世凱的惡議開始逐漸發(fā)酵了。

津門官紳嘖有煩言，謂袁君辦事操切，嗜殺擅權(quán)，不受北洋大臣節(jié)制?！獕?mèng)蕉亭雜記·卷二

朝廷很快就有了動(dòng)作，當(dāng)初極力推薦袁世凱的榮祿被派來(lái)查辦案件。兩人見面后發(fā)生了什么我們無(wú)從得知，但可以肯定的一點(diǎn)是，榮祿從袁世凱這里得到了自己想要的東西。以至于他回京之后盛贊袁世凱練兵不遺余力，乃是我大清不可多得的骨干啊!

然而這次袁世凱雖然勉強(qiáng)蒙混過(guò)關(guān)了，可隨著光緒與慈禧之間沖突的逐漸加劇，他也不得不終止自己這種兩面下注的行為了。

1898年9月4日，光緒下旨罷免反對(duì)變法的禮部官員。一周后，光緒宣袁世凱覲見，開始封官許愿。

袁世凱表示謝主隆恩。

榮祿則找到袁世凱表示你心里有點(diǎn)數(shù)啊，趕緊回天津——什么?皇上找你你不方便請(qǐng)辭?那什么，英俄最近開戰(zhàn)在即，你就說(shuō)你得回去準(zhǔn)備防務(wù)。

袁世凱表示下官謹(jǐn)遵教誨。

光緒再次召見袁世凱表示你甭聽榮祿廢話，以后你倆各管各的你聽我指揮就好。

袁世凱表示愿為皇帝效死。

袁世凱十分清楚，光緒手里幾乎無(wú)牌可打。但對(duì)慈禧與榮祿而言，他們手中的牌可就太多了——要知道，北洋三軍中的其他兩軍可還牢牢的捏在榮祿手里呢，眼下這北京周邊十萬(wàn)大軍云集，你新建陸軍再能打，也不過(guò)區(qū)區(qū)七千多人。

七千打十萬(wàn)，為了光緒皇帝冒這個(gè)險(xiǎn)，值么?

袁世凱想了一下，可能是覺得自己手下就算各個(gè)都是葉問也占不到什么便宜，所以還是不要冒這個(gè)險(xiǎn)的比較好——然而他也不打算站到慈禧那邊去：皇帝畢竟還是皇帝，萬(wàn)一以后東山再起呢?自己還要不要過(guò)日子了?所以最好的辦法，就是在這次政變中保存實(shí)力，兩邊賣好。

然而天不遂人愿，戊戌政變最關(guān)鍵的時(shí)刻，譚嗣同帶著光緒皇帝的密詔找到了袁世凱——我們現(xiàn)在需要袁愛卿你領(lǐng)兵進(jìn)京，干掉榮祿，匡扶大清，你來(lái)不來(lái)?

袁世凱表示那我必須去啊!你等著，我回頭領(lǐng)兵就去進(jìn)京救駕!

譚嗣同開開心心的走了。

袁世凱轉(zhuǎn)頭就把譚嗣同給賣了：我檢舉!我揭發(fā)!他……他們要造反!

實(shí)在是沒辦法了，那邊慈禧命令嚴(yán)查維新派，這邊你讓我領(lǐng)兵進(jìn)京，這回?zé)o論如何都沒辦法繼續(xù)裝傻了。袁世凱在這種情況下終于做出了自己的選擇，站到了光緒皇帝的對(duì)面。

戊戌變法徹底失敗了。

袁之為人機(jī)詐反覆，深知皇上無(wú)權(quán)，且大變將興?；噬蠈⒉荒茏员＃孰m受皇上不次拔攫之大恩，終不肯為皇上之用。且與賊臣之逆諜。賣主以自保，而大變遂成于其手矣——梁?jiǎn)⒊何煨缯冇?/p>

六君子，頭顱送，袁項(xiàng)城，頂子紅，賣同黨，邀奇功?？蹬c梁，在夢(mèng)中，不知他，是裊雄?！煨缱兎ê缶┙虻貐^(qū)民謠

袁項(xiàng)城，頂子紅——慈禧表示袁愛卿政治立場(chǎng)堅(jiān)定，始終能夠同組織保持高度一致，具有較強(qiáng)的政治敏銳感，在重大原則問題上旗幟鮮明，在大是大非面前頭腦清醒，所以要重賞!這樣吧，先給你的新建陸軍增兵兩千，然后你跟著榮祿一起好好干吧!

袁世凱表示我一定不負(fù)厚望!

而榮祿此時(shí)由于協(xié)助老佛爺鎮(zhèn)壓反革命有功，已經(jīng)是總攬大清朝政的超級(jí)權(quán)臣了。他充分的意識(shí)到在政變過(guò)程中槍桿子所起到的重要作用，所以他果斷決定，將什么甘軍、新建陸軍都整合起來(lái)，編成武衛(wèi)軍!將軍權(quán)重新整合到中央手里!

袁世凱的新建陸軍再這次改編中被編為了武衛(wèi)右軍，而甘軍被編為了武衛(wèi)后軍、武毅軍被編為武衛(wèi)前軍。武衛(wèi)中軍則是由八旗兵丁組成的“親衛(wèi)軍”，由榮祿親自統(tǒng)率，至于武衛(wèi)左軍，則是當(dāng)年曾跟僧格林沁并肩戰(zhàn)斗過(guò)的大清朝巴圖魯宋慶老爺子所率的“毅軍”。

榮祿成立武衛(wèi)軍，本來(lái)是想逐漸收回軍權(quán)，同時(shí)改革軍制，把整個(gè)武衛(wèi)軍都改造成新建陸軍一樣的勁旅。然而除了袁世凱的新建陸軍以外，其他幾支部隊(duì)不是歷史包袱太重，就是主官年事已高無(wú)心軍事，所以搞來(lái)搞去，新建陸軍竟然還是這些部隊(duì)里干的最好的一個(gè)。而袁世凱在朝鮮掌權(quán)多年，不僅搜刮了無(wú)數(shù)金銀財(cái)寶可供他與朝中要員結(jié)交，更使他深刻的認(rèn)識(shí)到自己要想在朝中站穩(wěn)腳跟，也少不了挾洋自重的道理。因此他從小站練兵開始，就一再舉行各種閱兵活動(dòng)，廣邀朝中權(quán)貴及各國(guó)武官前來(lái)觀看操演。如此一來(lái)二去，就連洋人也知道了大清國(guó)有個(gè)鼎鼎大名的將領(lǐng)叫袁世凱，所帶的部隊(duì)乃是大清朝一等一的強(qiáng)軍這事。