清軍態(tài)勢(shì)

當(dāng)時(shí)屬湘軍系統(tǒng)的除駐摩天嶺的陳湜軍10營(yíng)外，在山海關(guān)內(nèi)外還有湘、楚、皖軍計(jì)80余營(yíng)。1895年1月27日，李光久的老湘軍5營(yíng)、魏光燾的武威軍6營(yíng)、劉樹(shù)元的親兵6營(yíng)、吳元愷的楚軍炮隊(duì)4營(yíng)、譚表忠的護(hù)軍及郭長(zhǎng)云的遼隊(duì)各1營(yíng)，計(jì)23營(yíng)3哨萬(wàn)余人，擁有各種槍支4600支，隨吳大澄先期浩蕩出關(guān)，于2月11日抵遼河下游的田莊臺(tái)。作為甲午開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)最大一次出兵，清政府認(rèn)為“現(xiàn)在關(guān)外大軍云集，各營(yíng)槍械亦齊，聲威已壯”，“亟應(yīng)聯(lián)絡(luò)各營(yíng)，鼓勵(lì)士卒，齊心并力，迅速克服海城?！鼻遘娭赃B續(xù)兩度反攻海城均告失利，仍不遺余力地急于規(guī)復(fù)該地的動(dòng)機(jī)所在，一是企圖牽制進(jìn)攻山東的日軍第1軍，緩和對(duì)北洋艦隊(duì)的威脅，二則給正在廣島的議和爭(zhēng)得一點(diǎn)地位，遂在生力軍進(jìn)駐后，集合94營(yíng)3.3萬(wàn)余人發(fā)起對(duì)海城第三次反攻。

日軍態(tài)勢(shì)

在清軍組織第三次反攻海城期間，侵入遼東的日軍第1軍司令官野津道貫新任伊始，于2月16日電請(qǐng)大本營(yíng)提出“遼河平原掃蕩作戰(zhàn)”方案，以期越過(guò)遼河進(jìn)犯山海關(guān)，實(shí)現(xiàn)“作戰(zhàn)大方針”的第二期作戰(zhàn)計(jì)劃。此舉符合大本營(yíng)“期待著四月解凍，在直隸平原地方?jīng)Q戰(zhàn)”，從而實(shí)現(xiàn)與侵入山東半島的第2軍南北夾擊，一舉打敗清軍，進(jìn)而直取北京的野心，因此得到大本營(yíng)批準(zhǔn)。大體內(nèi)容如下：第1軍第5師團(tuán)主力由鳳凰城、九連城一帶西進(jìn)，以主力“掃蕩”遼陽(yáng)東南的三家子、興隆溝、吉洞峪一帶，然后侵占鞍山站;原盤踞在海城的第3師團(tuán)主力突破清軍海城北、西防線，“掃蕩”鞍山站附近清軍。爾后，兩師團(tuán)會(huì)合于鞍山站，合力進(jìn)攻牛莊，再與駐復(fù)州、蓋平一線之第2軍第1師團(tuán)共同向營(yíng)口進(jìn)犯。以期于3月上旬完成對(duì)牛莊、營(yíng)口的占領(lǐng)。野津道貫將其自鳴得意地概括為“佯攻遼陽(yáng)，實(shí)取牛莊”之策。

2月28日拂曉，第3師團(tuán)從海城北犯，伊克唐阿和長(zhǎng)順軍從海城退保遼陽(yáng)。日軍兵鋒直抵鞍山，適逢屯駐海城西部的湘、淮軍正在集議如何援遼，經(jīng)研究認(rèn)為“攻海城即援遼陽(yáng)”。3月2日，第3、5師團(tuán)輕取鞍山后，野津道貫即對(duì)遼南形勢(shì)做了充分估計(jì)：若日軍由鞍山站繼續(xù)北進(jìn)，把清軍包圍于遼陽(yáng)并不難，但這將違背大本營(yíng)所批準(zhǔn)的遼河平原作戰(zhàn)方案，因此仍應(yīng)按原計(jì)劃向牛莊進(jìn)軍。3月3日是清明，天晴氣暖，適于行軍。據(jù)探報(bào)，清軍在牛莊的兵力無(wú)幾，正可以優(yōu)勢(shì)襲取之。兵貴神速，他決定以清明節(jié)作為第一軍進(jìn)攻牛莊的出發(fā)日。是日晨，第1軍兵分兩路，以第5師團(tuán)為左縱隊(duì)，第3師團(tuán)為右縱隊(duì)，同時(shí)向牛莊進(jìn)犯。