水稻的發(fā)源地是中國，這一論點(diǎn)從考古學(xué)上可以證明。目前中國發(fā)現(xiàn)有關(guān)新石器時(shí)代的稻作遺存，包括炭化的稻谷、稻米、紅燒上中保存的稻殼和稻草、陶片上的稻谷印痕，長江下游發(fā)現(xiàn)12處(如浙江余姚河姆渡)，中游12處(如湖北京山屈家?guī)X等)，其他還有華南，西南等地區(qū)，共達(dá)30多處，時(shí)代從公元前4500年至1000年以前。一般認(rèn)為，日本的稻作農(nóng)耕來自中國。

水稻傳入日本的路線有三條，即一是從華南、華中經(jīng)海路直接傳入，二是經(jīng)西南海路傳入，三是由陸路(河北、遼寧)或海路(山東)到朝鮮半島后，再從朝鮮半島南部傳入。其中從地理上看最妥當(dāng)?shù)氖堑谌龡l即經(jīng)由朝鮮半島的路線。因?yàn)樵诒本胖莸胤桨殡S出出的大陸系統(tǒng)磨制石器(有柄石劍和石簇、柱狀片刃石斧)，除朝鮮半島外沒有發(fā)現(xiàn)過，府時(shí)從長崎縣山寺和原山遺址、廣島縣名越遺址中發(fā)現(xiàn)了印在陶器上的稻痕。又從福岡縣板付水田遺址中發(fā)現(xiàn)了印在“夜臼式土器”(繩紋末期的深缽形陶器)上的稻痕和100多粒炭化米。奈良縣唐古遺址中也有炭化米發(fā)現(xiàn)。在繩紋晚期的遺址中還發(fā)現(xiàn)了打制和磨制的石刀，這種摘稻穗用的石刀在朝鮮和中國遼東半島和華北都有出土。這樣，我們可以推測，掌握水稻栽培的人帶了稻種和生產(chǎn)工具，從朝鮮半島南部越過對馬海峽，將水稻耕作技術(shù)傳到日本。不過最近一般傾向“華中說”，即長江下游經(jīng)東海而傳人朝鮮和日本，時(shí)間大約是公元前10世紀(jì)前后，或許要更晚些。因而繩紋晚期稻作農(nóng)耕的出現(xiàn)及彌生文化的進(jìn)一步發(fā)展是由于海上交通而輸入的，除稻米之外，石制和木制農(nóng)具的種類、使用方法，都可以從長江下游的遺物里找到淵源。

關(guān)于水稻傳入時(shí)間，據(jù)日本人研究，其上限是在繩紋時(shí)代晚期后半部分，首先傳入北九州的北端，所以說北九州是日本水稻的誕生地。我們從戰(zhàn)后發(fā)現(xiàn)的板付、登呂兩大水田遺址來看，當(dāng)時(shí)的水田很有規(guī)劃，有較完善的灌溉系統(tǒng)，具有現(xiàn)代水田的雛形了。