大化改新后的社會性質(zhì)，中日史學(xué)界主張不一。日本學(xué)者大都認(rèn)為改新后的律令社會是奴隸社會的繼續(xù)。具有代表性的論據(jù)是，大化改新后階級關(guān)系沒有發(fā)生變化，公民的沉重徭役負(fù)擔(dān)，其性質(zhì)與部民的負(fù)擔(dān)并無不同。中國學(xué)者吳廷理早在50年代，分析班田收授法與租庸調(diào)的性質(zhì)之后指出，改新后建立起來的土地制度“只能是封建的土地國家所有制”。據(jù)此主張改新后的社會性質(zhì)應(yīng)是封建社會。

日本的班田收授法與租庸調(diào)制是參照隋唐均田制和租庸調(diào)制而制定的。班田收授法與租庸調(diào)制同中國的均田制與租庸調(diào)性質(zhì)基本一致。都是封建國家土地所有制下的土地分配制度和租稅制度。對于封建國家土地所有制下的地租形式和階級關(guān)系。

圖 中大兄皇子(天智天皇)

馬克思作過精辟的論述：“如果不是私有土地的所有者，而象在亞洲那樣，國家既作為土地所有者，同時又作為主權(quán)者而同直接生產(chǎn)者相對立，那么，地租和賦稅就會合為一體，或者不如說，不會再有什么同這個地租形式不同的賦稅。在這種情況下，依附關(guān)系在政治方面和經(jīng)濟(jì)方面，除了所有臣民對這個國家都有的臣屬關(guān)系以外，不需要更嚴(yán)酷的形式。在這里，國家就是最高的地主。在這里，主權(quán)就是在全國范圍內(nèi)集中的土地所有權(quán)。”改新后國家對農(nóng)民的關(guān)系是土地所有者對農(nóng)民的剝削關(guān)系”。

國家占有生產(chǎn)資料——土地，班給公民以口分田，以租庸調(diào)的形式向公民征收國稅和課以徭役，而公民緊縛在口分田上，以臣屬關(guān)系依附于國家。這種生產(chǎn)者對土地所有者的依附關(guān)系是封建生產(chǎn)關(guān)系的重要特征，是有別于奴隸制的關(guān)鍵所在。馬克思說，封建經(jīng)濟(jì)“和奴隸經(jīng)濟(jì)或種植園經(jīng)濟(jì)的區(qū)別在于，奴隸要用別人的生產(chǎn)條件來勞動，并且不是獨(dú)立的。所以這里必須有人身的依附關(guān)系，必須有不管什么程度的人身不自由和人身作為土地的附屬物對土地的依附，必須有真正的依附農(nóng)制度”。國家土地所有制和在這種土地制度下“所有臣民”對君主專制國家的“臣屬關(guān)系”，是在亞洲封建國家常見的。班田農(nóng)民除了有終身使用權(quán)的口分田外，有少量的個體經(jīng)濟(jì)，有對山林池沼的使用權(quán)，有固定的租稅和徭役負(fù)擔(dān)，交租后剩余的產(chǎn)品可以占為已有。所以他們在生產(chǎn)關(guān)系中所處的地位并非沒有發(fā)生變化，而是發(fā)生了根本的變化。

改新后奴婢仍然存在，其數(shù)量占當(dāng)時人口的十分之一左右，大部分集中在畿內(nèi)。他們在社會生產(chǎn)中已不起主導(dǎo)作用，當(dāng)時社會生產(chǎn)者的主要擔(dān)當(dāng)者是班田農(nóng)民。奴婢只起輔助作用，且多數(shù)從事非生產(chǎn)性的家庭雜務(wù)。

大化改新是在日本歷史上發(fā)生的一次重大變革運(yùn)動，日本由此進(jìn)入封建社會。