日本從天保元年(公元1830年)起，農(nóng)業(yè)連年歉收，尤以1835、1836年為嚴(yán)重。全國(guó)農(nóng)產(chǎn)品收獲量不足常年的40%，東北、奧羽受害最大。而統(tǒng)治階級(jí)窮奢極欲，正象大鹽平八郎起義檄文說的，“達(dá)官要人之間，賄賂公行，甚至不顧道德仁義，以內(nèi)室裙帶之緣，奔走鉆營(yíng)，得癱重任。求一人一家之私肥，課領(lǐng)內(nèi)百姓以重幣。多年來百姓于年貢諸役，本已極難應(yīng)付，今再遭搜刮，民用日益枯竭………下民之怨，告訴無門，遂相率成亂?！?/p>

據(jù)黑正巖《農(nóng)民起義年表》統(tǒng)計(jì);天保14年時(shí)間，農(nóng)民起義每年平均為11.21次，其中1833年56次，1836年67次。規(guī)模大者有：天保2年(公元1831年)長(zhǎng)州藩農(nóng)民反對(duì)“國(guó)產(chǎn)會(huì)所”[注53]的暴動(dòng);天保4年(公元1833年)姬路藩7000農(nóng)民反對(duì)米價(jià)高漲的暴動(dòng);天保5年(公元1834年)陸中、陸奧的八戶領(lǐng)6000農(nóng)民要求減輕租稅反對(duì)重稅的斗爭(zhēng)(強(qiáng)訴);天保7年(公元1836年)甲州郡內(nèi)因歉收米價(jià)高漲，農(nóng)民掀起暴動(dòng)。暴動(dòng)從7月開始，起義農(nóng)民手持武器，搗毀糧店、典當(dāng)、綢緞莊、布莊等500所，參加起義的農(nóng)民達(dá)1.8萬(wàn)至1.9萬(wàn)人。

天保13年(公元1842年)近江起義規(guī)模最大，4萬(wàn)農(nóng)民反對(duì)清丈土地，手持竹槍、鐮刀進(jìn)行戰(zhàn)斗。幕府勘定(財(cái)務(wù)官)市野茂三郎最后被迫答應(yīng)延期清丈。當(dāng)統(tǒng)治者質(zhì)問農(nóng)民為什么暴動(dòng)時(shí)，農(nóng)民答道：“為免遭非命……披星戴月，日夜勤耕，還不足以養(yǎng)父母妻子。幾年來，一再丈地，更陷于窮困，今又來清丈，若聽之任之，只有餓死一途?！笨梢娹r(nóng)民對(duì)官府的掠奪，已到無法忍受的地步。

在城鎮(zhèn)，市民的斗爭(zhēng)也高漲起來，其中最重要的是天保8年(公元1837年)大坂大鹽平八郎領(lǐng)導(dǎo)的暴動(dòng)。

公元1836年饑荒時(shí)，大坂因糧荒米價(jià)飛漲。幕府不僅不采取措施，反與奸商勾結(jié)，魚肉人民。原為大板東町奉行所“與力”的大鹽平八郎(公元1793年—公元1837年)挺身發(fā)動(dòng)了震撼全國(guó)的市民暴動(dòng)。大鹽是當(dāng)時(shí)著名的陽(yáng)明學(xué)者，曾設(shè)“洗心洞”塾，以知行合一說授徒;天保元年(公元1830年)辭“與力”職，著述《古本大學(xué)刮目》及《洗心洞記》。

天保7年(1836)饑荒時(shí)，大鹽不忍睹人民痛苦，曾建議大阪東町奉行跡部良粥采取措施救濟(jì)貧民，道拒絕;又勸說富豪鴻池等，都無反應(yīng)。憤慨之余，決心發(fā)動(dòng)起義。

公元1837年2月，為救濟(jì)貧民，大鹽盡售藏書，賑濟(jì)大扳附近33個(gè)村1萬(wàn)戶貧民，每戶1朱。同時(shí)要求農(nóng)民看到天滿(大鹽住地)起火時(shí)，立即來援。在這之前，大鹽還曾在糧荒時(shí)給渡邊村部落民小頭目50兩救濟(jì)金，約他在天滿起火時(shí)，立即率村民來援。

大鹽于1836年底草擬一篇檄文，用木版印刷，準(zhǔn)備起義時(shí)散發(fā)、檄文以“四海窮困，天祿將終，小人治國(guó)，災(zāi)害并至”開始，揭發(fā)幕藩苛斂誅求，官吏腐敗，人民涂炭。特別在天災(zāi)時(shí)，不推坐視不救，反而將糧食運(yùn)往江戶，并操縱米價(jià)，大扳府尹濫捕購(gòu)米升斗之民，縱容奸商貪官揮霍無度?！盀樘煜掠?jì)，我輩甘冒滅族之禍，結(jié)集合志，誅殃民之官吏，戮驕奢之富商，發(fā)其窩藏之金銀糧米，散于無田少田之人?！辈⑻?hào)召各地農(nóng)民“火速來板，起用有才能者入伍，共懲無道，減輕租役，重建紀(jì)綱”。最后號(hào)召農(nóng)民盡毀記錄貢役賬冊(cè)，以救窮困。檄文末尾是：“致攝(律)、河(內(nèi))、(和)泉、播(磨)各村莊屋、年寄、百姓及小前百姓”等下層村全及貧農(nóng)們。封皮上寫“發(fā)至上天降生的各村小前百姓”。他們都是受壓迫最深的階層。大鹽要求攝津蔥生村和大扳渡邊村的部落民(賤民)參加起義，充分說明起義是一次下級(jí)武士領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民和城市貧民聯(lián)合的反封建斗爭(zhēng)。

起義原定于天保8年(公元1837年)2月19日下午4時(shí)舉行;但大鹽弟子平山助次郎竟在17日夜半向東町奉行所告密，大鹽得知，決定立即起義。當(dāng)時(shí)形勢(shì)顯然不利于發(fā)動(dòng)，如：檄文尚未發(fā)出，近郊農(nóng)民不能趕到，但大鹽只有這條路可走。

19日清晨，大鹽在院內(nèi)樹立“救民”大旗，放火燒毀自宅，向近郊農(nóng)民發(fā)出烽火信號(hào)，率隊(duì)沖向街頭。這時(shí)，起義隊(duì)伍約百余人，大部分是洗心洞塾生和一部分農(nóng)民。當(dāng)隊(duì)伍到達(dá)大阪繁華區(qū)船場(chǎng)時(shí)，已增加到五、六百人。

起義者沿途放火，搗毀素為人民痛恨的“與力”、“同心”的家宅和巨商、糧商如鴻池、天王寺屋、平野屋、三井、巖城升屋等的店宅，錢谷散滿街道，任貧民取走。大火燒到余二天夜晚，毀房3000多家，占全市居民區(qū)面積的五分之一。午后，起義隊(duì)伍與東町奉行跡部良弼、西町奉行嚳利堅(jiān)率領(lǐng)的鎮(zhèn)壓軍展開巷戰(zhàn)。這時(shí)，近郊農(nóng)民既無法聯(lián)系，起義隊(duì)伍孤軍作戰(zhàn)，到下午4點(diǎn)，終于失敗。志士們大部分被捕或自殺。40天后，潛伏在大阪商人家的大鹽父子也被發(fā)現(xiàn)。3月28日，在捕吏包圍中放火自殺。

暴動(dòng)后，各地斗爭(zhēng)蜂起，公元1837年4月.備后國(guó)(廣島縣)三原郡爆發(fā)了起義。起義者打著大鹽弟子的旗號(hào)，跟廣島藩軍激戰(zhàn)。同年6月，越后國(guó)(新瀉縣)柏崎又有自稱大鹽弟子的國(guó)學(xué)者生田萬(wàn)，散發(fā)檄文，掀起暴動(dòng)，攻打幕府代官的邸宅。7月，攝津能勢(shì)、川邊、豐島三郡2000農(nóng)民發(fā)動(dòng)起義。這些暴動(dòng)都對(duì)準(zhǔn)了幕府官吏和特權(quán)商人。只是由于當(dāng)時(shí)新興的資產(chǎn)階級(jí)和前朗無產(chǎn)者還不成熟，反封建的意識(shí)處于朦朧狀態(tài)，沒有明確的政治理想和行動(dòng)綱領(lǐng)，因而起義僅一天內(nèi)被鎮(zhèn)壓。但由于事件發(fā)生在全國(guó)商業(yè)中心大坂，下層人民的領(lǐng)導(dǎo)者又是負(fù)責(zé)維持幕藩體制的原任與力和陽(yáng)明學(xué)者，暴動(dòng)后各地還不斷起義響應(yīng)，所以提高了運(yùn)動(dòng)的政治意義。它敲響了幕府統(tǒng)治的喪鐘。