263年8月，十八萬魏軍分三路南下：西路軍由鄧艾所率的三萬多人，出狄道向甘松、沓中直接進(jìn)攻姜維;中路軍由諸葛緒率三萬多人馬，自祁山向武街、陰平之橋頭切斷姜維后路;而東路軍由鐘會(huì)率主力十余萬人，再分三路分別從斜谷、駱谷、子午谷進(jìn)軍漢中。

劉禪聞?dòng)嵑?，忙命廖化增援姜維;派張翼和董厥到陽安關(guān)口防守鐘會(huì)軍。9月，魏軍正式全面發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，蜀國方面依照姜維的布防計(jì)劃 ，命漢中的蜀軍不得戰(zhàn)斗，退至漢樂二城駐守。鐘會(huì)派李輔進(jìn)攻樂城的王含、荀愷進(jìn)攻漢城的蔣斌，自己則帶兵攻陽安關(guān)，派胡烈攻關(guān)城。 魏興太守劉欽由子午谷出與魏軍主力會(huì)師。關(guān)城守將、關(guān)中都督傅僉想堅(jiān)守，但部將蔣舒因被降職而懷恨在心，遂建議傅僉出戰(zhàn)。傅僉出戰(zhàn)后，蔣舒投降魏軍，傅僉奮戰(zhàn)而死。此時(shí)除了柳隱堅(jiān)守的黃金城與漢樂二城，漢中多數(shù)據(jù)點(diǎn)已被攻克。鐘會(huì)又聞得魏軍得重鎮(zhèn)關(guān)城，獲其庫藏糧谷，于是留下兩萬兵力圍住漢樂二城，領(lǐng)東路大軍長驅(qū)直入，直逼劍閣。

鐘會(huì)發(fā)告《移蜀將吏士民檄》勸蜀地軍民投降。

西路軍也同時(shí)展開攻勢(shì)，鄧艾命天水太守王頎、隴西太守牽弘、金城太守楊趨分別從東、西、北三面進(jìn)攻沓中的姜維。而姜維因獲悉魏軍已進(jìn)入漢中的消息，擔(dān)心陽安關(guān)失守，劍閣孤危，便不作抵抗，且戰(zhàn)且退，希望盡快趕到關(guān)城援助。但中路諸葛緒軍已從祁山進(jìn)達(dá)陰平之橋頭，切斷了姜維的退路。

姜維為引開魏軍，便率軍從孔函谷繞到諸葛緒后方，詐稱攻擊。諸葛緒怕自己的后路被切斷，慌忙后退三十里，姜維趁機(jī)立即回頭越過陰平橋頭。當(dāng)諸葛緒察覺自己上當(dāng)時(shí)，已經(jīng)與蜀軍相差一天，追趕不及。姜維從橋頭至陰平，一路向南撤，途中與正在北上的廖化、張翼、董厥等蜀漢援軍會(huì)合。聽聞關(guān)城丟失，蜀軍惟有退守劍閣，抵抗魏軍。

劍閣在今四川劍閣縣，西有相連的小劍山和大劍山，地形險(xiǎn)峻，道小谷深，易守難攻，姜維利用這種有利于防守的地形，在此列營守險(xiǎn)，而劉禪也派人向東吳求救，吳國派出丁封、孫異等救蜀。

鐘會(huì)大軍被蜀軍阻于劍門關(guān)外，不能前進(jìn)。但劍閣又是通往成都的主要通道，不能放棄。于是鐘會(huì)致書于姜維：“公侯以文武之德，懷邁世之略，功濟(jì)巴、漢，聲暢華夏，遠(yuǎn)近莫不歸名。每惟疇昔，嘗同大化，吳札、鄭喬，能喻斯好。”勸原為魏人的姜維歸降。姜維不予回答。鐘會(huì)文筆雖佳，面對(duì)天險(xiǎn)，還是得用武略攻之。然蜀軍保險(xiǎn)拒守，魏軍攻關(guān)不克，又是孤軍深入，運(yùn)糧不便，于是鐘會(huì)便商議退兵。