沒有打不倒的江山，但朝代更迭，鹽商的豪富卻似亙古未變。在明代，山西、安徽鹽商資產(chǎn)多在七八千萬兩白銀上下。如果財富來得正當(dāng)，倒也罷了，經(jīng)營鹽業(yè)往往是極端暴利，比當(dāng)代房地產(chǎn)業(yè)有過之而無不及，難怪從白居易以來的詩人們要抨擊他們。

鹽商的生活也的確為人詬病。他們?nèi)雱t擊鐘，出則駿馬連騎，堪比現(xiàn)代富豪的悍馬車隊，浩浩蕩蕩。路人卻沒有羨慕，只有指手畫腳的譏諷?？墒?，仔細(xì)想想，鹽商這么擺譜也有商務(wù)往來的需要。如果是居家過日子，買菜步行、稀飯果腹，萬事從簡絕無問題;從事商業(yè)活動則不然，座駕是千里的盧還是市井呆馬，吃食是魚翅燕窩還是麻辣小龍蝦，就顯得十分重要。

財富與財富之間往往互有引力，露財是為了更好地?fù)ж?。你在商?wù)會晤時節(jié)約消費，人家就禮尚往來，節(jié)約了和你的合作，倒不如小鋪張換來大合約值得。鹽商們精明絕頂，深諳此道，因此利用一切機會不遺余力地展示自己的財富肌肉，會客時往往侍越女、擁吳姬，香艷無比;食山珍、品海味，腹囤山河—結(jié)果越發(fā)被清流鄙視。

隨著時代進(jìn)步，鹽商的形象已不再低矮。如果說唐代鹽商的形象有些惡劣，后來則漸漸高大起來。

鹽商們站在財富之巔，于指點江山之際漸漸明白了一個道理，生有涯而公益事業(yè)無涯，要把自己看似無限實則有限的財富用于社會事業(yè)當(dāng)中。畢竟，大家好才是真的好。

他們開始把個人財富貢獻(xiàn)出來扶貧賑災(zāi)，修橋鋪路，熱心公益。到了元明之時，鹽商的形象已經(jīng)大為改觀，不再是前輩那般酒囊飯袋、暴發(fā)戶的模樣，而是漸漸成為同在一片熱土、共保一方平安的民間領(lǐng)袖。如明正德、嘉靖年間的兩淮大鹽商黃瑩，自小喜愛讀書，又眼光獨到，通曉大義，通過商業(yè)往來的實踐磨練，認(rèn)識到供需與物價的關(guān)系，并精辟地解釋了商品價格圍繞價值上下波動的現(xiàn)象。待致富之后，他又對貧士倍加禮遇，多番救濟(jì)，終身不輟。鹽商汪應(yīng)庚在雍正年間大水成災(zāi)時，也運來大米數(shù)萬斤救濟(jì)災(zāi)民;后逢歉收，又轉(zhuǎn)運大批稻谷分發(fā)，救活百姓近十萬人。鹽商汪福光出資數(shù)千兩以工代賑……這類事跡數(shù)不勝數(shù)。

因為經(jīng)常做好事，他們的善行在文學(xué)創(chuàng)作中也有體現(xiàn)。晚明小說《石點頭》里寫某江西鹽商買了一個小妾，可她并不為鹽商的財富動心，雖然因經(jīng)濟(jì)貧困不得不離開丈夫，卻依然忠于貞潔，根本不愿與鹽商生活。這位鹽商在知道她的苦衷之后，寬宏大量地讓她回家，成全了這一對貧賤卻十分恩愛的夫妻。

長久以來，這樣一批有財富、更有文化，有膽識，更有愛心的鹽商，漸漸成了推動社會發(fā)展的中堅力量，成了社會新風(fēng)尚的領(lǐng)跑人。他們的形象日益光輝，徹底抹掉了前朝鹽商留在人們心底的污點痕跡。

連俊俏女子們也呼喊著嫁人就嫁鹽商這樣的人：淡紅衫子淡紅裙，淡淡梳妝淡點唇，只為渾身都是淡，將來付與賣鹽人。