《三國演義》中的劉備，常讓人感到仁厚有余，智勇不足。三讓徐州，不忍乘危取荊州，攜民過江，禮賢下士，是那樣寬厚仁義。卻很少讓人看到他有超人的智謀。諸葛亮出場以前他的智勇就很少得到表現(xiàn)，諸葛亮出場以后，他就更是相形見絀。他幾乎全被諸葛亮的超人智謀的光彩遮蓋住了，在很多斗智斗謀的故事里，劉備只是作為諸葛亮的配角出現(xiàn)。

博望之戰(zhàn)，諸葛亮調(diào)兵遣將，意圖一目了然：誘敵深入，然后火攻。眾將不甚明白尚可，劉備竟也沒看出一點門道，只是疑惑不定。敗走漢津口，東吳派魯肅以吊喪為名探聽軍情。諸葛亮對劉備說，魯肅到了，如果問曹操動靜，主公只推不知，再三問時，便可讓魯肅問諸葛亮。劉備馴順備至，一照諸葛亮的安排去做，沒有一點兒自己的主張。諸葛亮赴江東后，劉備的軍隊人馬仍完全由諸葛亮安排調(diào)度，還在劉備赴臨江會回荊州時，諸葛亮就把一切都安排好了;要劉備收拾船只軍馬候用，以某日某時為期，讓趙云如何如何。劉備不但弄不清諸葛亮的意圖，連想向諸葛亮打聽清楚都不能，只有唯(唯而聽，遵命而行。

赤壁之戰(zhàn)，劉備除了照諸葛亮的安排收拾軍馬戰(zhàn)船候用，沒有起別的作用。劉備一方人馬，要等諸葛亮借完東風(fēng)，從千里之外的江東回來，一由諸葛亮調(diào)用，劉備只有在旁候聽的份兒。調(diào)用完畢，劉備便也只有屯兵樊口，憑高而望，坐等成功，只有在一旁觀戰(zhàn)的份兒。取南郡、借荊州，也看不出劉備起了什么作用，表現(xiàn)了怎樣的才略。周瑜親來油江口相謝，劉備卻看不出他的來意是為南郡，諸葛亮點明周瑜的來意后，劉備又不知“何以待之”。后來，他一一照諸葛亮的吩咐作了應(yīng)答，輾轉(zhuǎn)尋思，又覺得于理未然，直待諸葛亮把計謀全盤托出，“只須如此如此”，劉備才恍然大悟。他顯得一點政治軍事眼光也沒有。

劉琦死后，魯肅來討荊州，事前同樣不知如何應(yīng)答，又是諸葛亮一手安排，才“借”得荊州。過江招親，劉備先是懷疑未決，不敢去東吳，待諸葛亮把一切都安排停當(dāng)，一路上劉備仍怏快不安。待弄假成真，與孫夫人成親，劉備又為聲色所迷，不想回荊州，后來逃出東吳，快到荊州，想起在吳繁華之事，還凄然淚下，戀戀不舍。兵伐東川時，張飛與張鄒對陣，終日飲酒，劉備既不明白此中有計，更不明白諸葛亮為何反要把酒送到軍前。黃忠奪天蕩山，連輸數(shù)陣，劉備只知作慌，不知這是驕兵之計。諸葛亮用疑兵之計擊敗曹操，劉備想了半天，也弄不明白“曹操此來，何敗之速”。

《三國演義》寫劉備仁厚，符合歷史人物劉備的性格。歷史上的劉備和曹操、孫權(quán)相比，寬厚仁義這一點要突出一些。讓徐州、攜民過江都實有其事。還在為平原令、平原相的時候，有一次，一個叫劉平的人恨他，派刺客刺殺他，他寬厚熱情相待，竟感動了刺客，使他不但不忍下手，反而把劉平的陰謀告訴劉備。人川進(jìn)駐葭萌關(guān)時，他也并不急于攻打張魯，而是先在那一-帶厚樹恩德，以收民心。因此，當(dāng)時人像傅干就說他“寬仁有度”，后來陳壽在《三國志 先主傳》后的評語中也說劉備“弘毅寬厚”。小說這方面的描寫雖然進(jìn)一步理想化，但大體有歷史根據(jù)。不過，歷史上的劉備還很有軍事才能，不像小說描寫的那樣仁厚有余，智勇不足。

其實，博望燒屯一戰(zhàn)便是劉備指揮打的。他自燒營屯，偽裝敗逃，誘敵深人，然后設(shè)伏兵擊敗曹兵。這一戰(zhàn)體現(xiàn)了劉備善于用兵的才能。派諸葛亮出使東吳，結(jié)盟抗曹，符合諸葛亮《隆中對》提出的思想，但最后決策應(yīng)是劉備作出的。據(jù)《三國志 先主傳》注引《江表傳》，魯肅過江到當(dāng)陽，便和劉備討論了天下情勢。劉備進(jìn)駐鄂縣，才派諸葛亮隨魯肅去見孫權(quán)，而決定應(yīng)是由劉備在當(dāng)陽作出的，也只有劉備才能作出這樣重大的決定。這一決定顯然體現(xiàn)了劉備的遠(yuǎn)見卓識。

赤壁之戰(zhàn)，史書并沒有說劉備的兵馬全是由諸萬亮調(diào)用指揮的?！度龂?先主傳》說，諸葛亮赴江東與東吳結(jié)盟后，孫權(quán)派周瑜、程普等水軍數(shù)萬，“與先主并力”，在赤壁大破曹操?！度龂?諸葛亮傳》、《周瑜傳》的記載都只提劉備?！度龂?武帝紀(jì)》注引《山陽公載記》則說，曹操的船在赤壁為劉備所燒。曹操從華容道逃脫后，很得意，說了這樣一句話：“劉備，吾儔也。但得計少晚，向使早放火，吾徒無類矣”《山陽公載記》接著這樣記載：“劉備尋亦放火而無所及?！辈懿賾峙碌氖莿洹＿@從側(cè)面說明，劉備實際參與指揮了赤壁之戰(zhàn)、至少指揮了自己一方的兵馬。

借荊州也應(yīng)該功歸劉備?！兑粐鞠戎鱾鳌纷⒁督韨鳌氛f，周瑜分南岸地給劉備，劉備嫌少，不足以安民，“復(fù)從孫權(quán)借荊州數(shù)郡”，《一國志.魯肅傳》說：“后備詣京見權(quán)，求都督荊州，惟魯肅勸權(quán)借之”是劉備親赴江東，才“借”來荊州。用“借”的方式實際占有荊州，并親往東吳，是頗有謀識和膽略的。取漢中是劉備親自指揮的，諸葛亮并未參加。這次戰(zhàn)役，劉備先指揮黃忠軍大破夏侯淵軍。待曹操率軍親至，劉備斂眾拒險，不與交鋒，以靜制動，使曹軍亡者日多，無計可施.不得不退回長安：劉備因此據(jù)有漢中。這一戰(zhàn)役也顯示了劉備卓越的軍事才能。說明即使諸葛亮出山以后，劉備仍是叱咤風(fēng)云的主角，而不是處處盲從于諸葛亮的配角。