清朝，是中國歷史上最后一個封建朝代。清朝從誕生到一統(tǒng)河山的過程，充滿了傳奇色彩。以少勝多的戰(zhàn)事往往在軍事史上得到廣泛推崇，但回顧清朝崛起定鼎河山的整個歷程，幾乎從始至終都是在以寡擊眾的極端困難的處境中完成，清朝軍隊的戰(zhàn)斗力之強由此可見一斑。

清朝建立之初，軍隊由滿洲八旗、蒙古八旗、漢軍八旗、八旗包衣幾大部分組成，其中滿洲八旗是清朝軍隊的核心主力，也是清朝賴以一統(tǒng)天下的制勝“法寶”。自1618年努爾哈赤正式起兵反抗明朝以來，滿洲八旗就一直披堅執(zhí)銳，攻堅克難，歷經(jīng)大戰(zhàn)苦戰(zhàn)，最終從白山黑水之間一直打進山海關(guān)，并一統(tǒng)河山，是清朝三百年天下的締造者和守護者。

滿洲八旗兵數(shù)量由于總?cè)丝诨鶖?shù)所限，數(shù)量始終在較低水平徘徊?！妒ノ溆洝酚涊d，順治五年，滿洲八旗兵丁數(shù)量合計才55330人。雖然此外還有幾萬漢蒙八旗作為輔助，但這5萬滿洲八旗兵始終是清朝對外戰(zhàn)爭的絕對主力，所有的大仗、惡仗、硬仗，都是以他們?yōu)橹黧w完成的。

努爾哈赤1618年起兵之后，直到1644年多爾袞揮師入關(guān)，長達二十多年的時間里，八旗清兵和明朝軍隊進行了大大小小數(shù)百場戰(zhàn)役。在決定歷史走向的1619年薩爾滸之戰(zhàn)、1642年松錦會戰(zhàn)中，八旗兵都是在人數(shù)處于絕對劣勢的前提下，逆轉(zhuǎn)占據(jù)，重創(chuàng)明軍，創(chuàng)造了戰(zhàn)爭史上的奇觀。

八旗清兵之所以屢屢以少勝眾，很大程度上得益于他們強悍無比的單兵戰(zhàn)斗力。在明清戰(zhàn)爭絕大部分時間里，明軍始終只能憑城固守，只要與清軍進行野戰(zhàn)交鋒，必敗無疑，與清兵的戰(zhàn)斗力根本不是一個層面。

八旗兵為什么如此強悍?清朝同治皇帝的侍衛(wèi)阿巴力翰，出身八旗軍旅世家，祖上幾代人都在清軍服役，都是悍勇善戰(zhàn)的八旗勇士。他晚年回憶錄《晚清侍衛(wèi)追憶錄》中，揭開了這個答案。

清朝先民是居住在遼東的建州女真部族。他們世代以游牧漁獵為生，養(yǎng)成了濃重的尚武之風(fēng)。他們的起家之地山高林密，冬季酷寒漫長，“山高水險，罕有平曠之地，風(fēng)氣強勁，寒冽殊甚”。為了在這樣嚴酷的環(huán)境中生存下去，女真人個個都是吃苦耐勞、精于騎射的勇士，“習(xí)性悍勇，馳騁畋獵，乃其常事”。

建州女真在對下一代的培養(yǎng)上，從無嬌慣溺愛之舉，從嬰兒時期開始，他們就開始有意識地培養(yǎng)其勇武風(fēng)氣。中原小孩們花花綠綠的兒童玩具，在女真人家無跡可尋。女真人嬰兒的玩具，只有兩種，一種是特制的“牛皮小枕頭”，一種是硬木特制的“歘拐”或“歘棍”。

牛皮小枕頭中最初填充的是蕎麥皮，讓嬰兒手抓腳蹬，隨著年齡漸長，再從蕎麥皮換成苞米、綠豆或者黃豆、河沙，逐漸增加其重量，以鍛煉嬰兒的抓握力、腕力和臂力?！皻_棍”讓嬰兒抓取在手里，隨意揮舞亂敲亂打，鍛煉其反應(yīng)協(xié)調(diào)能力和抗擊打能力。

隨著年齡增長，會走會跑之后，女真孩子的“牛皮小枕頭”換成了碎牛皮縫制的口袋，里面填充細沙，每天讓其對著口袋隨意踢打扭摔。此外還有“繩子口袋”，口袋嘴上有半尺長繩子套，袋子其中裝滿小河卵石，逐漸由輕到重，讓孩子每天掄起、轉(zhuǎn)圈、甩遠。另外還有一種“掌袋”，大小不等，用繩子吊在房梁上，大致相當于今天的沙袋，讓孩子用手掌拳腳擊打“掌袋”。

年齡再大一些，女真人開始讓孩子練習(xí)騎馬、射箭，經(jīng)常被摔得鼻青臉腫，爬起來拍拍灰接著再練，“十余歲兒童，亦能佩弓箭馳逐”。女真小孩從小到大經(jīng)過這么十幾年錘煉，成年之后，都會成為堅韌不拔、強悍絕倫的勇士，在戰(zhàn)場上所向披靡也就不足為奇了。