歷史上的甘寧比演義更出彩，卻不是死于沙摩柯之手。他是四川巴郡臨江人，少有氣力，好游俠，常聚合一伙輕薄少年成群結(jié)隊(duì)，攜弓帶箭，頭插鳥羽，身佩鈴鐺，光天化日招搖過市，為禍鄉(xiāng)里，劉焉入川，廣收人心，用東州軍壓制本土派進(jìn)行拉攏打擊，逐漸平復(fù)蜀地。

甘寧大約在漢獻(xiàn)帝建安十一年或十二年(公元207或208年)從劉表所任江夏太守黃祖處投奔孫權(quán)，此后屢立奇功，但因?yàn)樵缒贻p于去就曾長期任職荊州的王粲在《英雄記》中稱，甘寧最初是劉璋部將，但與劉闔、沈彌、劉發(fā)等在漢獻(xiàn)帝興平元年即公元194年趁劉璋初繼位起兵造反，失敗后率八百人投黃祖。

甘寧有多勇猛，在孫權(quán)率軍攻打合肥的時(shí)候，可見一斑。當(dāng)時(shí)，張遼率領(lǐng)士兵突襲吳軍陣營。甘寧見勢不妙，急忙引弓射敵，與凌統(tǒng)等拼死苦戰(zhàn)。甘寧邊射箭，邊厲聲喝問，為什么不敲擊軍鼓，鼓舞戰(zhàn)士們的士氣。事后，孫權(quán)特別嘉賞甘寧，夸贊他勇猛壯烈。

甘瑰繼承了父親甘寧的事業(yè)，但是后來因?yàn)榉缸铮话l(fā)配到會(huì)稽，其實(shí)在古代，發(fā)配的地方一般都是人煙稀少難以生存的地方，生活條件差，很多人寧愿被處死也不愿被發(fā)配，而甘瑰就是如此，在發(fā)配會(huì)稽不久后便去世。