《三國志·曹操傳》記載，初平元年(190年)春，曹操自行代理奮武將軍，與后將軍袁術(shù)、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內(nèi)太守王匡、渤海太守袁紹、陳留太守張邈、東郡太守喬瑁、山陽太守袁遺、濟(jì)北相鮑信等同時(shí)起兵，推舉袁紹為盟主，討伐董卓。

到東漢晚年時(shí)，由于皇帝需要加強(qiáng)權(quán)力，任用宦官打擊外戚與豪強(qiáng)，所以宦官勢力非常大，并且桓帝與靈帝朝還有黨錮之禍，禁止黨人參政，其實(shí)也就是士族豪強(qiáng)出身的人，所以對(duì)于士家大族來說，最恨的就是宦官。而袁紹已然成為東漢末年士族的領(lǐng)袖，世家大族在地方上占據(jù)著絕對(duì)的主導(dǎo)權(quán)，所以袁紹空有一身四世三公，并且出身士家大族的身份，所以很快就憑借名聲迅速成為東漢末年崛起的第一大勢力，其崛起速度之快，人才聚焦之集中，實(shí)屬罕見。

在曹操迎漢獻(xiàn)帝的前一年，袁紹的謀士沮授已經(jīng)提出過“挾天子以令諸侯”的主張。但郭圖、淳于瓊認(rèn)為，漢朝已經(jīng)大勢已去，若把漢獻(xiàn)帝請(qǐng)?jiān)谏磉?，大小舉動(dòng)都要向其匯報(bào)，將會(huì)增加很多不必要的麻煩，不利于袁氏業(yè)務(wù)的開展。

袁紹錯(cuò)過這樣的良機(jī)，主要是因?yàn)槟抗舛虦\，后人對(duì)其好謀而無斷的評(píng)價(jià)確實(shí)沒有說錯(cuò)。當(dāng)時(shí)袁紹的想法，大概也認(rèn)為把漢帝這尊神請(qǐng)到身邊也很不自在，不能隨心所欲。其實(shí)漢帝當(dāng)時(shí)流離失所，沒有實(shí)權(quán)但名分未失，拿在手里是個(gè)很好的政治籌碼，名為迎奉，實(shí)為控制，打著皇帝的旗號(hào)干什么都可以。只是這話可能沮授不便說得這么明白，反復(fù)勸說而袁紹等人就是卻領(lǐng)會(huì)不到，也是太不聰明。