嚴(yán)顏，最初是益州牧劉璋手下武將，任巴郡太守，鎮(zhèn)守江州(今重慶市渝中區(qū))。后來(lái)，漢中張魯和曹操都對(duì)劉璋的益州虎視眈眈，劉璋勢(shì)單力薄，倍感壓力。于是，他就讓法正去荊州，迎自己的宗室“老表”劉備入益州。此舉正中了劉備下懷，對(duì)于劉備來(lái)說(shuō)就是瞌睡送枕頭，美滋滋呀!作為劉璋部將的老將嚴(yán)顏知道此事后，感嘆劉璋此舉就是引狼入室，驅(qū)虎吞狼，遺患無(wú)窮。然而，劉璋這個(gè)蠢材執(zhí)意如此，嚴(yán)顏也無(wú)可奈何呀!

《三國(guó)志張飛傳》記載當(dāng)時(shí)嚴(yán)顏被抓后，張飛要他投降，嚴(yán)顏臉色不變，強(qiáng)硬回?fù)魪堬w：“我州但有斷頭將軍，無(wú)有降將軍也?！睆堬w被嚴(yán)顏所折服，于是義釋嚴(yán)顏。在義釋嚴(yán)顏時(shí)，《三國(guó)志》用了一句話概括“飛壯而釋之，引為賓客?！睆堬w將其釋放了，把其尊為賓客，而賓客成為官職還是在唐朝，所以這里顯然只有門客、客人之意。嚴(yán)顏被義釋后，可能只是成了張飛的一個(gè)閑散門客，并沒有再繼續(xù)為官了。

正史當(dāng)中的嚴(yán)顏，在陳壽的《三國(guó)志》當(dāng)中是沒有立傳的，幾乎是一筆帶過(guò)的，戰(zhàn)斗的經(jīng)過(guò)是和演義當(dāng)中幾乎一致的，只是沒有演義中描述的那么詳細(xì)，在江州(就是現(xiàn)在的重慶)張飛和嚴(yán)顏發(fā)生了戰(zhàn)斗，嚴(yán)顏被張飛捉住要被斬首，張飛因?yàn)閲?yán)顏的豪壯而釋放了嚴(yán)顏。也就是說(shuō)，嚴(yán)顏在后來(lái)被張飛釋放之后，并沒有進(jìn)入蜀軍的戰(zhàn)斗序列，也沒有在蜀漢陣營(yíng)當(dāng)中擔(dān)任官職，成為了張飛的一個(gè)家臣，在正史當(dāng)中沒有立傳也就不難怪了，這是發(fā)生在建安十八年的事情。

在《三國(guó)志》中，其他的一些蜀中人物都有記載，甚至大多各自立傳，按照嚴(yán)顏的能力地位，如若投降，陳壽不可能不為其立傳。所以有可能是劉璋投降后自殺，也有可能不久后病逝或者老死。