明英宗朱祁鎮(zhèn)是朱瞻基的長子，是明代歷史上第一個有兩個年號的皇帝，其一生跌宕起伏。第一次稱帝時，年幼的朱祁鎮(zhèn)只有九歲，年號正統(tǒng)。由于年紀過為幼小，先皇早亡，朝政大事由多由張皇后把持，即當時的太皇太后。后發(fā)生土木堡之變，他的弟弟朱祁鈺稱帝。

在經(jīng)歷多重變故后，朱祁鎮(zhèn)又回到了朝廷中，但是當時的皇帝怎么可能愿意交出皇位，隨即朱祁鎮(zhèn)便被軟禁。直到景泰八年，景泰帝病重，朱祁鎮(zhèn)又得以稱帝，改年號為天順。這便是朱祁鎮(zhèn)一生大致的概述。

對于很多太子來說，巴不得父皇早亡，這樣自己還能多當幾年皇帝?？蓪ψ鳛榛侍拥闹炱铈?zhèn)來說，父親死得過于早了些，留下一個國家讓九歲的朱祁鎮(zhèn)如何接手?可這也是沒有辦法的事，幸運的是，他有一個好奶奶，也就是當時的太皇太后張皇后。

這位張氏可不是一般人，歷史上給她的評價與漢唐呂武相當，即呂后與武則天，可見這個女人的政治才能和能力之高。張皇后在朝廷中不用親信，培養(yǎng)賢臣，當時最得張皇后器重的三人被稱為"三楊"，即楊士奇，楊榮，楊溥三人，由此，張氏深得大臣們的敬重。

而當時的朱祁鎮(zhèn)恰恰相反，不僅不近賢臣，還特別寵溺一宦官，名叫王振，說到這個王振，是人窮志不短，成天想著插手國政，張皇后也看出了這一奸臣本相，但顧及朱祁鎮(zhèn)的面子，一直未殺王振，終究留著了這個禍害。在張皇后和三人的共同治理下，明朝一片欣欣向榮。

但好景不長，隨著太后駕崩，三楊也紛紛去世，王振在英宗的庇佑下開始插手國事。當時，明朝對進貢的使者講究禮尚往來，按使者的數(shù)量來分發(fā)賞賜，北方進貢國家便開始增派使者數(shù)量?；鹿偻跽駥Υ瞬粷M，并借此出兵征討。當時的皇帝朱祁鎮(zhèn)才剛開始掌握實權，也想大展拳腳一番，在王振的鼓動下，英宗不顧多方大臣反對，決定御駕親征。

可行軍打仗又不是旅游，英宗完全沒有計劃和補給措施，就連軍隊也是臨時拼湊的。當他們的軍隊到大同附近時，糧草補給已跟不上，許多士兵都都因水土不服或饑餓死在了途中。在這種情況下，王振又出了一個餿主意:駐軍蔚州。蔚洲是王振的老家，說是為了整頓軍隊，其實是為了炫耀一番，但蔚州離大同十分近，萬一瓦剌軍隊追來，那便是甕中捉鱉，最令人奇怪的是，英宗竟然傻乎乎的同意了。

果不其然，在土木堡這個地方，英宗部隊被大軍追上，此時明軍已無法應戰(zhàn)，英宗被俘，王振被殺。一代皇帝就這樣被俘虜了，真的是可笑可悲。再說朝廷那邊，得知英宗被俘虜，隨即朱祁鈺上位。瓦剌想留著朱祁鎮(zhèn)的命與明朝做交易，可景泰帝巴不得朱祁鎮(zhèn)死在那里。

瓦剌談判一年也沒有撈到任何好處，便惱羞成怒，進軍北京，可卻被明朝軍隊擊敗。無可奈何之下，瓦剌決定放回朱祁鎮(zhèn)以向明朝求和，景泰帝不愿，但迫于群臣壓力，便派楊善等人探查。可楊善卻暗自將朱祁鎮(zhèn)接回，事已如此，景泰帝沒有向這個兄弟噓寒問暖，直接將他軟禁在宮里七年。在這七年里，他的妻子錢皇后一直照顧他，甚至為他哭瞎了雙眼，落得個雙腿殘疾，朱祁鎮(zhèn)也看盡了人生百態(tài)，嘗盡了人生疾苦。

可命運最終沒有放棄他，景泰八年，景泰帝病重不起，石亨等人將南宮大門撞開，迎回朱祁鎮(zhèn)，就這樣，朱祁鎮(zhèn)再次坐上皇位，改元天順，并囚禁了病重的朱祁鈺，再其死后給其惡謚"戾"，以親王禮埋葬。

年少無知的出征被俘，八年囚禁，讓朱祁鎮(zhèn)開始倍感珍惜這皇位。朱祁鎮(zhèn)開始任用李善等賢臣，勤于政務，開始有了一點明君之風采?？蛇@時的大明朝已進入衰敗期，這不是他朱祁鎮(zhèn)可以阻止了的。

1464年，朱祁鎮(zhèn)駕崩，這個皇帝一生坎坎坷坷，他做過囚犯，做過人主，他可以說仁慈，也可以說是懦弱，在這個皇帝臨死前，他把兒子朱見深叫到身前，深情囑咐了一席話，大致是他死后不許有人殉葬，以后，也不許再有殉葬這一制度。也許，囚禁在皇宮的七年里，錢皇后的深情不棄，讓朱祁鎮(zhèn)對這個女人多了些愧疚。殉葬制的廢除，可能是朱祁鎮(zhèn)作為皇帝的一生唯一值得稱贊的決定。