武則天(624~705)是唐高宗李治的皇后，后改唐為周，自己做了皇帝。她是中國(guó)歷史上唯一的女皇帝，掌握政權(quán)達(dá)幾十年，為維護(hù)唐朝的強(qiáng)盛和統(tǒng)一、促進(jìn)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的繁榮和文化藝術(shù)的發(fā)展，做出了巨大的貢獻(xiàn)。武氏14歲被唐太宗李世民召入宮為才人，號(hào)“武媚”。太宗死后，則天入感業(yè)寺為尼。唐高宗即位，復(fù)召武氏入宮，拜昭儀。她與當(dāng)時(shí)的王皇后、蕭淑妃產(chǎn)生后宮矛盾。永徽六年(655)，高宗立武氏為皇后。

武則天資質(zhì)聰慧，廣涉文史，富有智謀。武則天做為皇后之后不久，由于高宗體弱多病，有時(shí)便委托她處理某些政事，因而威勢(shì)日盛。上元元年(674)，高宗稱(chēng)“天皇”，武后稱(chēng)“天后”，宮中并稱(chēng)“二圣”。

弘道元年(683)高宗去世，太子李顯即位，武則天臨朝稱(chēng)制。嗣圣元年(684)二月，武則天廢李顯為廬陵王，立四子李旦為皇帝，繼續(xù)臨朝稱(chēng)制。同年九月，她將旗幟改為金色，東都洛陽(yáng)改稱(chēng)神都。天授元年(690)九月初九，武則天稱(chēng)帝，改國(guó)號(hào)為周，降李旦為皇嗣。

武氏晚年寵愛(ài)張昌宗、張易之兄弟。神龍?jiān)?705)正月，張柬之、桓彥范、崔玄、敬暉等人聯(lián)合右羽林大將軍李多祚發(fā)動(dòng)政變，殺二張，逼武則天退位，李顯重新即位，給武則天上尊號(hào)為則天大圣皇帝，后人因而稱(chēng)她為“武則天”。其于同年十一月去世。

童年

武則天于唐高祖武德七年(624)在唐的首都長(zhǎng)安出生，故鄉(xiāng)在山西文水。父親武士原來(lái)是一個(gè)木材商人，隋朝末年參加了李淵在太原的起兵，是唐朝的開(kāi)國(guó)功臣。武德中，官至正三品的工部尚書(shū)，封應(yīng)國(guó)公。母親楊氏是隋朝宰相楊達(dá)的女兒。在武則天出生后的兩三年中，武士先后擔(dān)任揚(yáng)州長(zhǎng)史和豫州都督，時(shí)間都不長(zhǎng)。唐太宗貞觀元年(627)至五年(631)，武士擔(dān)任利州都督，武則天跟隨父母在利州生活了四五年。

自古以來(lái)，利州流傳兩則美麗的傳說(shuō)。一是“江潭感孕”，說(shuō)是武則天母親楊氏在黑龍?zhí)?，有一條金龍使她受孕，方誕下武則天。二是“袁天綱相面” ，說(shuō)武則天還在襁褓中，相面大師袁天綱就看出，她日后將成為天下之主。 貞觀九年(635)，武士死于荊州都督任上，武則天和她的母親不為她的兩個(gè)同父異母的兄弟所容，雖然還不至于衣食無(wú)著，但日子過(guò)得并不舒心。直到她十四歲那年，才徹底改變了她的一生。

入宮五部曲

才人

武則天貌美，14歲時(shí)唐太宗召她入宮，封為五品才人。“才人”是內(nèi)官名稱(chēng)之一，屬妃嬪當(dāng)中中等偏下級(jí)，負(fù)責(zé)在宮中記錄妃嬪們的飲宴睡寢和蠶桑之事，向皇帝講述她們一年中的收獲情況。亦有稱(chēng)太宗可能是感念武則天父親之功，以解孤兒寡母之困，因而封武則天為才人。

尼姑

貞觀二十三年(649)唐太宗死，武則天便隨眾妃到感業(yè)寺當(dāng)了尼姑，從佛念經(jīng)。唐太宗去世一周年祭奠，高宗到感業(yè)寺上香，與武則天相見(jiàn)后，相對(duì)而泣。此時(shí)王皇后為投高宗所好，提議接武則天進(jìn)宮，以擊敗蕭淑妃;于是，武則天便第二度入宮。

宸妃

武昭儀入宮后，受皇上的寵愛(ài)，促成王皇后與蕭淑妃結(jié)盟，共對(duì)武昭儀。永徽四年末，武則天生了一女孩，唐高宗視為掌上明珠。一天，王皇后看望小鮑主離開(kāi)后，高宗到武昭儀房間看望嬰兒，發(fā)現(xiàn)嬰兒已經(jīng)死了。昭儀失聲痛哭，責(zé)問(wèn)侍女后，知道王皇后來(lái)過(guò)，于是高宗認(rèn)為是皇后干的。這是王皇后被廢之因，不過(guò)有人揣測(cè)是皇后離開(kāi)后，武則天自己扼殺了女兒，栽贓王皇后。是以，高宗曾下詔特封武則天為“宸妃”，以提高武則天的地位。

皇后

武則天當(dāng)上皇后，為控制后宮，消除隱患，殘忍地殺害了王皇后和蕭淑妃。武則天當(dāng)上皇后之初，皇太子仍然是高宗長(zhǎng)子燕王李忠。武則天恐若有一天太子當(dāng)上皇帝，對(duì)己不利，于是利用許敬宗等人上奏，更換皇后之子李弘為太子。 武則天為鞏固自己的地位，便清除異己，于是將褚遂良、長(zhǎng)孫無(wú)忌及韓瑗等人貶官，或令其自縊。另外，武則天亦扶植了許敬宗、李義府等新貴，以穩(wěn)固政治地位。又將《氏族志》改為《姓氏錄》，以提高新貴的社會(huì)地位。

大圣帝

皇位繼承成了女皇帝最棘手的問(wèn)題。經(jīng)宰相狄仁杰相勸后，武則天遂召回廬陵王李顯，并立為太子。已屆古稀之年的武則天多由男寵張易之、張昌宗侍側(cè)。神龍?jiān)?705)，武則天病臥長(zhǎng)生殿，張柬之等人在太子的支持下，以二張謀反為藉口發(fā)動(dòng)政變。先殺二張，繼而包圍武則天養(yǎng)病的住所，迫武則天傳位。 武則天臨終前留下“遺制”：去帝號(hào)，稱(chēng)則天大圣皇后;歸葬乾陵;準(zhǔn)王皇后、蕭淑妃、褚遂良等人的子孫復(fù)業(yè)。最后武則天以“則天大圣皇后”的身份葬入乾陵，最終長(zhǎng)眠于唐高宗的“御床”之左。后人于乾陵為她立了一塊“無(wú)字碑”。 武氏自立為皇后之后，開(kāi)始參預(yù)朝政，與高宗并稱(chēng)“二圣”。683 年，高宗死，李顯繼位為中宗，尊武氏為皇太后，由太后臨朝稱(chēng)制。翌年，廢李顯為廬陵王，立李旦為睿宗，武太后掌實(shí)權(quán)。690 年，廢李旦自立為則天皇帝，改國(guó)號(hào)為周，改元天授，史稱(chēng)“武周”。神龍?jiān)暾拢耸q的武則天在一場(chǎng)突發(fā)的宮廷政變中下臺(tái)，唐中宗李顯復(fù)位，改周為唐，一切又回到原來(lái)李唐王朝的軌道上。

政治功績(jī)

則天稱(chēng)帝后，更重視人才的選拔和使用。她認(rèn)為“九域之廣，豈一人之強(qiáng)化，必佇才能，共成羽翼”。凡能“安邦國(guó)”、“定邊疆”的人才，她不計(jì)門(mén)第，不拘資格，一律量才使用。為了廣攬人才，她發(fā)展和完善了隋以來(lái)的科舉制度，放手招賢，允許自舉為官、試官，并設(shè)立員外官。此外，她還首創(chuàng)了殿試和武舉制度，為更多更廣地發(fā)現(xiàn)人才，搜羅人才創(chuàng)造了有利的條件。比如，中唐名將郭子儀，就是“自武舉異等出”。這樣，在她施政的年代里，始終有一批“文似仁杰”，“武類(lèi)休武”的能臣干將為其效命，有力地維護(hù)著武周的政權(quán)。

對(duì)于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，則天也非常重視。她說(shuō)：“建國(guó)之本，必在務(wù)農(nóng)”，“務(wù)農(nóng)則田墾，田墾則粟多，粟多則人富”。她規(guī)定，能使“田疇墾辟，家有余糧”的地方官升任;“為政苛濫，戶(hù)口流移”的“輕者貶官，甚至非時(shí)解替”。這樣，在她執(zhí)政的年代里，農(nóng)業(yè)和手工業(yè)都得到較大的發(fā)展。人口不斷增加。據(jù)當(dāng)時(shí)統(tǒng)計(jì)，永徽時(shí)全國(guó)戶(hù)數(shù)為38O萬(wàn)戶(hù)，到則天臨終的神龍?jiān)?，漸增為6i5萬(wàn)戶(hù)，幾乎增長(zhǎng)一倍。僅此一點(diǎn)即可看出這一時(shí)期的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展情況。

斑宗在位時(shí)，武則天曾上疏建言12事，其中有勸農(nóng)桑、薄俺斂、息干戈、禁淫巧、省力役等進(jìn)步的主張，高宗皆略施行之。在武則天執(zhí)政的半個(gè)世紀(jì)中，由于隋末農(nóng)民起義的作用及唐太宗貞觀之治奠定的基礎(chǔ)，也由于武則天沉重打擊了舊士族和大貴族、大官僚集團(tuán)，執(zhí)行了一些具有進(jìn)步性的政策，所以社會(huì)經(jīng)濟(jì)呈現(xiàn)出發(fā)展的趨勢(shì)。武周政權(quán)建立后，她感到整個(gè)西域過(guò)于闊遠(yuǎn)，不易管轄，遂于長(zhǎng)安二年(702)把天山以北地區(qū)從安西都護(hù)府劃出來(lái)，另置北庭都護(hù)府，治庭州(今新疆吉木薩爾北破城子)。安西四鎮(zhèn)(即碎葉、龜茲、于闐、疏勒)自垂拱二年(686)起為吐蕃所占。武則天不甘心失土，乃于長(zhǎng)壽元年(692)遣王孝杰等大破吐蕃，恢復(fù)了四鎮(zhèn)。武則天還非常重視著述，召學(xué)士先后撰成《玄覽》、《古今內(nèi)范》、《青宮紀(jì)要》、《少陽(yáng)政范》、《維城典訓(xùn)》、《紫樞要錄》、《鳳樓新誡》、《孝子傳》、《列女傳》、《內(nèi)范要略》、《樂(lè)書(shū)要錄》、《百寮新誡》、《兆人本業(yè)》、《臣軌》等書(shū)。她另有《垂拱集》、《金輪集》等著述。

她崇佛教、建寺院、筑明堂、造天樞、鑄九鼎，浪費(fèi)了大量的人力物力。她晚年好大喜功，生活奢靡，耗費(fèi)大量財(cái)資和勞力。寵愛(ài)男妾張昌宗、張易之兄弟，二人狐假虎威，作威作福。武則天重用武氏宗室武承嗣、武三思、武攸緒及武攸寧等人，并大封武氏宗人為王。大臣吉頊等人深以嗣君之選為慮，武則天也感到作為女子，死后只能入李家宗廟享子孫祭祀，所以接受臣下建議，于圣歷元年(698)迎還廬陵王李顯，復(fù)立為太子。武氏晚年神龍?jiān)?705)正月，張柬之、桓彥范、崔玄、敬暉等人聯(lián)合右羽林大將軍李多祚發(fā)動(dòng)政變，誅殺二張，逼則天退位，迎中宗復(fù)位。中宗上尊號(hào)為則天大圣帝，后人因稱(chēng)她為“武則天”。同年十一月去世。

不過(guò)，這些錯(cuò)誤和過(guò)失，畢竟是武則天政治生涯中的支流。她作為中國(guó)歷史上唯一的女皇帝，能夠排除萬(wàn)難，在統(tǒng)治長(zhǎng)達(dá)半個(gè)世紀(jì)的年代，形成強(qiáng)有力的中央集權(quán)，社會(huì)安定，經(jīng)濟(jì)發(fā)展，上承“貞觀之治”，下啟“開(kāi)元盛世”，革除時(shí)弊，發(fā)展生產(chǎn)，完善科舉，破除門(mén)閥觀念，不拘一格任用賢才，順應(yīng)歷史潮流，大刀闊斧改革的歷史功績(jī)相比，難以同日而語(yǔ)。歷史功績(jī)，昭昭于世。誠(chéng)如宋慶齡對(duì)她的誠(chéng)懇評(píng)價(jià)：武則天是“封建時(shí)代杰出的女政治家”。她的歷史功過(guò)，恰如她給自己立下的那塊“無(wú)字碑”一樣，只能由歷史去作出評(píng)論和判斷。