翰林院從唐朝開(kāi)始設(shè)立，初時(shí)為供職具有藝能人士的機(jī)構(gòu)，自唐玄宗后，翰林分為兩種，一種是翰林學(xué)士，供職于翰林學(xué)士院，一種是翰林供奉，供職于翰林院。翰林學(xué)士擔(dān)當(dāng)起草詔書(shū)的職責(zé)，翰林供奉則無(wú)甚實(shí)權(quán)。晚唐以后，翰林學(xué)士院演變成了專(zhuān)門(mén)起草機(jī)密詔制的重要機(jī)構(gòu)，有“天子私人”之稱(chēng)。在院任職與曾經(jīng)任職者，被稱(chēng)為翰林官，簡(jiǎn)稱(chēng)翰林。宋朝后成為正式官職，并與科舉接軌。明以后被內(nèi)閣等代替，成為養(yǎng)才儲(chǔ)望之所，負(fù)責(zé)修書(shū)撰史，起草詔書(shū)，為皇室成員侍讀，擔(dān)任科舉考官等。地位清貴，是成為閣老重臣以至地方官員的踏腳石。

無(wú)論政治地位高低，在歷朝歷代，翰林學(xué)士始終是社會(huì)中地位最高的士人群體，集中了當(dāng)時(shí)知識(shí)分子中的精英，社會(huì)地位優(yōu)越。唐朝的李白、杜甫、張九齡、白居易，宋朝的蘇軾、歐陽(yáng)修、王安石、司馬光，明朝的宋濂、方孝孺、張居正，晚清的曾國(guó)藩、李鴻章等等，皆是翰林中人。入選翰林院被稱(chēng)為“點(diǎn)翰林”，是非常榮耀的事情。翰林學(xué)士不僅致力于文化學(xué)術(shù)事業(yè)的傳承，更踴躍參與政治，議論朝政。翰林制度和科舉制度是封建中國(guó)文官制度的基本架構(gòu)。由科舉至翰林，由翰林而朝臣是科舉時(shí)代士大夫的人生理想，是儒家學(xué)說(shuō)中“達(dá)則兼濟(jì)天下”的表現(xiàn)。

然而，成為翰林的輝煌前景也使得大量知識(shí)分子投身科舉，造成了人才浪費(fèi)。社會(huì)重文士輕技工，拖緩了科學(xué)技術(shù)的發(fā)展。此外，翰林制度也使得文學(xué)界和思想界的主流處于皇帝的監(jiān)管之下，對(duì)學(xué)術(shù)自由和知識(shí)分子的思想獨(dú)立起了壓抑作用，有利于皇帝進(jìn)行專(zhuān)制統(tǒng)治。

翰林，即文翰之林，意同文苑。翰林一詞最早可以在漢代揚(yáng)雄的《長(zhǎng)楊賦》中看到。由于漢代文學(xué)侍從在玉堂殿待詔，故翰林院也常被稱(chēng)為玉堂署，明朝初年，洪武帝稱(chēng)翰林院為詞士之林，賜御匾“詞林”，故又稱(chēng)詞林、士林院。而翰林院人員往往必須修史、考訂實(shí)錄，故又稱(chēng)為太史院。

歷史

翰林院始創(chuàng)于唐朝。初時(shí)主要收集各類(lèi)文學(xué)、醫(yī)卜、方伎、書(shū)畫(huà)方面的人才，供皇帝游樂(lè)消遣。自唐玄宗后，分出翰林學(xué)士院，負(fù)責(zé)為皇帝起草機(jī)密詔制，舊翰林院則無(wú)甚實(shí)權(quán)。晚唐以后，翰林學(xué)士院演變成了的重要機(jī)構(gòu)，有“天子私人”之稱(chēng)。

唐朝之后，翰林學(xué)士院的政治地位經(jīng)歷過(guò)“兩高三低”的變化。五代十國(guó)時(shí)期，武人得勢(shì)，翰林勢(shì)力大降。宋朝后翰林院結(jié)構(gòu)得到規(guī)整，與科舉制度的關(guān)系亦確立下來(lái)，權(quán)力達(dá)到唐以后第一次高峰。遼、西夏、金、元時(shí)期，雖仿效唐宋建立翰林院，以籠絡(luò)漢族文人，但實(shí)權(quán)很少，遼朝更是將翰林院、國(guó)史院合并。明朝初期，翰林院恢復(fù)唐宋時(shí)的地位，達(dá)到第二個(gè)高峰。永樂(lè)朝之后，翰林院被內(nèi)閣代替，逐步遠(yuǎn)離政治，成為撰修書(shū)史和起草一般文書(shū)的普通機(jī)構(gòu)，但作為養(yǎng)才儲(chǔ)望之所，翰林地位清貴，閣老重臣以至地方官員都從此而出。清朝時(shí)，翰林的地位并無(wú)變化。清末的政治改革，以學(xué)校教育代替科舉制度，使翰林院逐漸沒(méi)落。清朝滅亡后，翰林院不復(fù)存在。

唐朝：翰林的形成

唐朝武德五年(公元622年])，唐高祖李淵設(shè)立由各種有才能的人士供職的官署，稱(chēng)為“別院”，是為翰林院的前身。除文學(xué)人才外，醫(yī)卜、方伎、書(shū)畫(huà)、甚至僧道等皆可入選，主要是供皇帝游樂(lè)消遣的機(jī)構(gòu)，史稱(chēng)“翰林初置，人才與雜流并處”，當(dāng)時(shí)任職者并無(wú)名號(hào)，到了高宗時(shí)，開(kāi)始稱(chēng)為“北門(mén)學(xué)士”。唐玄宗時(shí)遴選擅長(zhǎng)文詞的朝臣入居翰林，起草詔制，初稱(chēng)翰林待詔，為“等待詔見(jiàn)”之意，有張說(shuō)、陸堅(jiān)、張九齡等。后來(lái)改稱(chēng)翰林供奉，翰林院因此逐漸演變?yōu)椴輸M機(jī)密詔制的重要機(jī)構(gòu)。

開(kāi)元二十六年(公元738年)，玄宗另建翰林學(xué)士院，將文學(xué)之士從雜流中分出，供職者稱(chēng)翰林學(xué)士，簡(jiǎn)稱(chēng)學(xué)士，本身無(wú)品秩，以原品入值，由官員充任。任翰林的官員在履行翰林職責(zé)之外，與其它官員無(wú)異，照常工作。翰林學(xué)士院是負(fù)責(zé)起草詔命、參預(yù)機(jī)務(wù)的樞要部門(mén)，而原來(lái)的翰林院也稱(chēng)舊翰林院，維持原本的功能，為普通機(jī)構(gòu)。后來(lái)又設(shè)翰林侍講學(xué)士和翰林侍書(shū)學(xué)士，與學(xué)士院無(wú)關(guān)。翰林學(xué)士初置時(shí)，并無(wú)人數(shù)限額，后來(lái)依照中書(shū)舍人之制，置學(xué)士六人。憲宗時(shí)設(shè)立學(xué)士承旨，為眾學(xué)士之首，單獨(dú)召見(jiàn)。

安史之亂以后，藩鎮(zhèn)割據(jù)，宦官專(zhuān)權(quán)局面嚴(yán)重，皇帝與朝臣聯(lián)合反對(duì)宦官的斗爭(zhēng)以及朝臣內(nèi)部的黨爭(zhēng)日趨激烈。在這種局面下，號(hào)稱(chēng)“天子私人”的翰林學(xué)士得以在政治地位大幅提高，先是起草內(nèi)制、參謀顧問(wèn)，侵奪了中書(shū)省的權(quán)力;繼而參預(yù)機(jī)密，權(quán)力趨于鼎盛。唐德宗時(shí)，翰林學(xué)士已有“內(nèi)相”之稱(chēng)。翰林學(xué)士與中書(shū)舍人分工日趨明確。學(xué)士負(fù)責(zé)起草任免將相大臣、宣布大赦、號(hào)令征伐等有關(guān)軍國(guó)大事的詔制，稱(chēng)內(nèi)制;而中書(shū)舍人負(fù)責(zé)起草一般臣僚的任免及例行文告，稱(chēng)外制。二者并稱(chēng)兩制，而內(nèi)制重于外制。翰林學(xué)士也常被升為宰相。

至唐順宗時(shí)，翰林權(quán)力達(dá)到過(guò)一次高峰。翰林學(xué)士王叔文與其他翰林學(xué)士實(shí)施新政，與當(dāng)時(shí)集軍中大權(quán)在手的宦官集團(tuán)展開(kāi)斗爭(zhēng)，充分利用了翰林職權(quán)上的便利，不過(guò)最終失敗。以后宦官集團(tuán)基本控制了朝中大權(quán)，翰林勢(shì)力又趨式微。

五代十國(guó)時(shí)期，翰林地位較低。后晉天福五年時(shí)更曾經(jīng)一度取消翰林學(xué)士，將其職權(quán)并入中書(shū)舍人，但后來(lái)恢復(fù)。