武周(690年-705年)，是武則天建立的王朝。武則天是中國(guó)歷史上唯一獲普遍承認(rèn)的女皇帝，前后正式掌權(quán)二十一年。武則天是該朝代唯一的皇帝。

武周仍然襲用唐制，武則天既是唐朝的皇后，又是兩個(gè)唐朝皇帝的生母，且死前恢復(fù)唐朝，死后以唐朝皇后身份葬于乾陵，故此歷史上一般把武周不會(huì)視作獨(dú)立的朝代，慣例上把武周計(jì)入唐朝帝系，武周時(shí)期計(jì)入唐朝統(tǒng)治年數(shù)。

武則天在684年借故廢除了自己的兒子李顯亦即唐中宗，改為廬陵王，流放房州。立第四子豫王李旦為帝，是為唐睿宗，690年武則天命僧人作《大云真經(jīng)》，表示其為彌勒佛化身下凡，應(yīng)作天下主人。隨即廢唐睿宗而稱(chēng)帝，改國(guó)號(hào)為周，并改元天授，改東都(洛陽(yáng))稱(chēng)“神都”(但并未宣布遷都，武周時(shí)期法定的京師仍是長(zhǎng)安)，史稱(chēng)武周。

武周期間，由于大興告密之風(fēng)，重用酷吏周興、來(lái)俊臣等，加上朝臣不齒于她擁有男嬪妃(稱(chēng)為面首)，破壞了中國(guó)歷史千年來(lái)的一夫多妻制度，對(duì)她大加撻伐，指其身為女人，卻陰險(xiǎn)、殘忍、淫蕩、玩弄權(quán)術(shù)。

武則天善于治國(guó)，為了打擊以關(guān)隴集團(tuán)為主的公卿門(mén)閥，首創(chuàng)科舉考試的殿試制度，以便選用賢士。并知人善任，能重用狄仁杰、張柬之、桓彥范、敬暉、姚崇等。國(guó)家在其主政期間，政策穩(wěn)當(dāng)、兵略妥善、文化復(fù)興、百姓豐衣足食，安居樂(lè)業(yè)，為其孫唐玄宗的開(kāi)元之治打下極其重要的基礎(chǔ)，史稱(chēng)武周之治。

隨著武則天日漸衰老，侄子武承嗣、武三思一直謀求東宮寶座，不過(guò)，朝臣大多傾向由廬陵王李顯，亦即希望恢復(fù)李唐皇室。武則天采納了狄仁杰的諫言“只聽(tīng)過(guò)兒子祭拜母親，豈有侄兒替姑母立廟之理”后，下旨接廬陵王回朝。武則天晚年希望廬陵王李顯改“武”姓，以繼帝位，延續(xù)武周命脈，但李顯的軟弱使她放心不下。

神龍?jiān)?705年)正月，武則天病重，朝臣張柬之、敬暉、崔玄暐、袁恕己、桓彥范等人起兵，殺死則天面首張易之、張昌宗兄弟，逼迫武則天禪讓?zhuān)铒@復(fù)辟，史稱(chēng)“神龍革命”。隨著唐中宗復(fù)位，恢復(fù)大唐的國(guó)號(hào);武周結(jié)束。武則天退位后，唐室尊稱(chēng)她為則天大圣皇帝，但其遺制去帝號(hào)，改稱(chēng)則天大圣天后。同年十一月，病逝于上陽(yáng)宮仙居殿，享年82歲。