東漢帝國統(tǒng)一天下后，馬武等人曾經(jīng)請求鼓勵對匈戰(zhàn)爭，西域諸國也派特使，請求漢廷重新設(shè)立西域都護(hù)府，配合關(guān)于匈奴，不過都被光武帝劉秀拒絕了。

由于劉秀對西域的放棄，導(dǎo)致匈奴重新生動起來，他們串連西羌、烏孫、鮮卑，不斷騷擾挑釁漢境。

有人所以指責(zé)劉秀，對外關(guān)系過于軟弱。

著實(shí)這種指責(zé)有點(diǎn)站不住腳，劉秀不是不想復(fù)原西域，問題是經(jīng)過十幾年的戰(zhàn)亂，東漢帝國民生敗落，底子沒有力氣遠(yuǎn)顧西域。

所以，光武帝和漢明帝一朝，對匈奴的入侵只能采取守勢。

這個局面陸續(xù)連結(jié)到永平十五年，跟著東漢帝國的國力增強(qiáng)，漢明帝第一次把眼光投向了遙遠(yuǎn)的西域。

這一年的冬天，被禁錮在家十一年的竇固，接到漢明帝的詔書：入宮回收皇帝垂詢。

竇固是東漢開國功臣竇融的侄子，疇昔受到光武帝瀏覽，娶涅陽公主為妻。

竇氏一族，是東漢初年很顯貴的家眷，沒有之一，他們“一公、兩侯、三公主、四二千石，相與并時。自祖及孫，官府邸第相望京邑，仆眾以千數(shù)，于親戚、功臣中莫與為比?！睈濄]氏子孫中，大多數(shù)人破滅了竇融的謹(jǐn)慎，變得驕氣跋扈，頻頻犯罪。漢明帝登位后，對竇氏采取高壓政策，其家眷先后三人被處死，多人入獄，集團(tuán)被遷回祖籍。竇固就受累于堂兄竇穆的案子，遭到始終禁錮。這一次漢明帝為何又想到竇固了呢?由于竇固自幼尾隨竇融生計在河西，對邊境事務(wù)很熟悉。

十四年前，竇固曾以監(jiān)軍身份，隨馬武征討燒當(dāng)羌，是功臣子息中，為數(shù)不多的有戰(zhàn)功的子弟。參加軍事聚積的還有耿秉、祭肜、馬廖和耿忠，都是功臣子息。本次聚積，確立了兩個攻擊目標(biāo)：匈奴的“右臂”車師國，和屯駐伊吾的匈奴“左角”呼衍王。永平十五年十二月，竇固與耿秉悄然到達(dá)酒泉郡，落實(shí)戰(zhàn)爭的準(zhǔn)備工作。永平十六年二月，漢軍分兵四路：第一路，主帥竇固，副帥耿忠，率12000人出酒泉;第二路，主帥耿秉，副帥秦彭，率10000人出居延;第三路，主帥祭肜，副帥吳棠，率11000人出高闕;第四路，主帥來苗，副帥文穆，率11000人出平城。四路人馬唯有竇固這一路是主攻，另外三路人馬賣命約束匈奴的增援力氣，替竇固減壓。

很顯然，匈奴人沒有預(yù)料到漢軍會主動襲擊，底子沒有任何防備，三路大軍白旅行一趟。竇固則追著呼衍王一路殺到蒲類海，匈奴人留下一千多具尸體后逃竄。一戰(zhàn)輕松掰折匈奴的“左角”，竇固一面令軍司馬班超，率領(lǐng)唯有三十六人的使團(tuán)西進(jìn)，一面建設(shè)宜禾都尉，就地駐扎屯墾，為第二階段戰(zhàn)爭準(zhǔn)備。本來，竇固沒冀望班超使團(tuán)有多大成就，畢竟唯有三十幾單方面，能把漢軍的信息傳遞給西域各國，起到震懾作用就足量了，沒想到無意插柳柳成蔭了。班超深入虎穴，倚賴一身膽氣，果然突襲匈奴使團(tuán)，迫降了鄯善國、于闐國和疏勒國。

無疑，班超的精致表現(xiàn)，觸動了西域諸國，也為漢軍第二階段的軍事行動，鼓足了士氣。永平十七年十一月，漢明帝下旨，由竇固統(tǒng)帥全軍，鼓勵對車師國的襲擊。漢軍在蒲類海附近，擊退了增援車師的匈奴人后，卻因下一步的行動計劃發(fā)生了差別，差點(diǎn)爆發(fā)內(nèi)訌。車師國原名“姑師國”，西漢時代分割為六國，其中車師前國和車師后國力氣很強(qiáng)，兩首都城相距五百里。先打車師前國還是車師后國，軍中發(fā)生了差別。竇固以為，車師前國隔斷近，力氣弱，沒有險要地形，天色相對不那么惡毒，該當(dāng)先打它。耿秉卻以為，正由于車師后國力氣強(qiáng)，干掉車師后國，車師前國就會不戰(zhàn)而降，所以，打車師后國是一石二鳥。

雙方的意見都有道理，竇固一時拿不定主意?？删驮诟]固猶豫不定時，耿秉發(fā)飆了，他率領(lǐng)自己的部眾，單獨(dú)行動，直奔車師后國。耿秉是耿國的兒子，耿弇的侄子，他熟讀兵書，擅長打定，又性格堅決，深得漢明帝信任。耿秉還有一副令人默不作聲的身段，他生得高大魁梧，腰帶“八圍”，長得跟大象似的。戰(zhàn)前，漢明帝就收繳了耿秉的兵符，交由竇固統(tǒng)一指揮。耿秉不等竇固令下，就擅自行動，犯了軍中大忌，估計他不甘心給竇固感動手，甚至看不起竇固。虧得竇固沒存心氣用事，他號令揮兵車師后國，配合耿秉。畢竟證明，耿秉不是繡花枕頭，他一舉斬殺敵軍數(shù)千人，逼得車師后王安得準(zhǔn)備投降。

眼當(dāng)作功在望，漢軍再次發(fā)生內(nèi)訌，差點(diǎn)導(dǎo)致鬧劇。有個叫蘇安的司馬，替竇固打抱不平，接洽投降事務(wù)時“夾帶私貨”，他對安得說：你只能向主帥投降，他是皇帝的姐夫。安得一聽，俺懂了?；仡^他安排了一個副手去迎接耿秉，準(zhǔn)備把自己很崇高的膝蓋留給竇固。耿秉大怒：車師后王說投降，到現(xiàn)在不來，我去砍下他的腦袋!說罷披甲上馬。竇固大驚，拉住耿秉：快休止，這么做會壞了大事。不過耿秉像暴怒的野馬，底子拉不住，他帶著一彪人馬直奔安得大營。安得嚇壞了，再也顧不上對蘇安的應(yīng)允，趕快出營迎接耿秉。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就摘掉了王冠，不等耿秉發(fā)飆，就抱住耿秉的馬腿，獻(xiàn)上了自己的膝蓋。

估計安得惱啊，你們家內(nèi)斗，害得我跟著揪心，太TM憋屈了。耿秉不尊號令，兩次擅自行動，事后漢明帝不僅沒有處罰，還賞了他一個美陽侯。這個在史書中輕描淡寫代過的插曲，暴露了功臣集團(tuán)家眷之間，若隱若現(xiàn)的權(quán)力斗爭。果然如耿秉所料，車師后國投降后，車師前國聞訊效仿，跟著投降了。至此，匈奴人的右臂被斬斷。戰(zhàn)后，竇固請問漢明帝后，在車師重新設(shè)立了西域都護(hù)府。西域都護(hù)府很先設(shè)立于漢宣帝時代，它的設(shè)立，標(biāo)志著漢帝國對西域各國行使管理權(quán)，將西域版圖索性并入了漢帝國。新朝時代，由于王莽對外政策的失敗，西域都護(hù)府被迫撤銷。五十年后，西域終于重回大漢懷抱。