在古羅馬時代，士兵們會按日定量，領(lǐng)到一筆名為“salarium”的專門補貼，這筆補貼不是金錢，而是食鹽。盡管后來軍餉代替了食鹽，但拉丁文“salarium”保留了下來，經(jīng)過法語和英語的演變，最終以“salary”的形式出現(xiàn)，用來泛指“薪水”、“薪金”。如今，物質(zhì)生活非常優(yōu)越，鹽的重要性被忽視了。然而中國的古代史，就是一部鹽業(yè)發(fā)展史，可以說鹽是立國之本，富強之基。

鹽之所以如此重要，先從鹽的特性說起。維持人體健康必須鹽的補充。鹽的咸味來自于豐富的鈉。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究證明，鈉能促進消化，增強食欲，協(xié)助新陳代謝，還可以維護人體滲透壓和酸堿平衡。古代對鹽最直觀的感覺，就是不吃鹽渾身乏力，無法從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，行軍打仗更是空談。

此外，在古代，食物不易長時間保存。古人發(fā)明了鹽腌的方法，將蔬菜和肉類制作成咸菜和咸肉，這樣一來，食物的保質(zhì)期大大增加。百姓可以留著自用，有備無患。商人通過異地販賣牟利，類似于現(xiàn)在的冷鏈保鮮運輸。

在古代農(nóng)業(yè)社會，個人通過耕種滿足自己的溫飽需要，唯獨鹽需要外來供應(yīng)。而鹽的產(chǎn)地，除了沿海地區(qū)比較分散外，中國內(nèi)陸產(chǎn)鹽地相對集中，例如山西解州、四川自貢、陜西花馬池等。嗅覺靈敏的商人首先發(fā)現(xiàn)了其中蘊含的商機，將原本孤立的個體，聯(lián)結(jié)成一個貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)。

最先重視發(fā)展鹽業(yè)的國家是齊國。周武王滅商建周，姜子牙因功受封在營丘(今山東淄博市淄博區(qū))，建立了齊國。姜子牙在齊國修明政事，順其風(fēng)俗，簡化禮儀，開放工商業(yè)，尤其是大力發(fā)展鹽業(yè)和漁業(yè)貿(mào)易。繁榮的貿(mào)易往來，以及寬松的經(jīng)營環(huán)境，給齊國帶來了巨大的利益。《史記·貨殖列傳》對此有詳細的記載：“太公望封于營丘，地瀉鹵，人民寡，于是太公勸其女功，極技巧，通漁鹽，則人物歸之，繈全而輻湊。故齊冠帶衣履天下，海岱之間斂袂而往朝焉?！?/p>

古代曬制海鹽

以齊國都城臨淄為例，憑借古濟水的水運優(yōu)勢，建立一張龐大的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)。對外出口食鹽，換取齊國急需的糧食和物產(chǎn)。臨淄因此逐步發(fā)展為東方第一大都會。春秋中期齊桓公時，臨淄人口有20萬人，戰(zhàn)國中期超過35萬人，到了漢武帝則達到了50萬人?！稇?zhàn)國策·齊策一》中，蘇秦曾經(jīng)說過這樣一段話：“臨淄之中七萬戶，臣竊度之，下戶三男子，三七二十一萬”。人口的空前增長，是臨淄對外貿(mào)易繁榮的一個標志，也是鹽業(yè)紅利的綜合體現(xiàn)。

有識之士很快認識到鹽業(yè)對國家的重要性。春秋時期，齊國宰相管仲提出了“官山?！敝贫?，即朝廷對鹽業(yè)實行壟斷經(jīng)營，有販賣私鹽的不法之徒將處以死刑。古代，人們消費支出主要用于購買食品，糧食在商品交易中占有主要地位，與此相應(yīng)，鹽與糧食密不可分，控制了鹽業(yè)，就控制了整個農(nóng)業(yè)貿(mào)易。另外，鹽還具有“隱形征稅”的作用。個人的食鹽消費量很少，對食鹽的價格并不敏感，人們購買咸肉時，只注重咸肉本身，往往忽略了國家對咸肉中鹽征收的稅收?？刂屏他}的產(chǎn)地、數(shù)量、價格以及流通，就能對消費者征稅。鹽稅成為古代財政收入中最大的來源之一，甚至可以稱為“第二人頭稅”。

齊國大力發(fā)展鹽業(yè)，通過龐大的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，達到天下人向齊國交稅的目的。有了鹽業(yè)做后盾，齊國迅速成為春秋五霸之一。有了齊國的成功案例，秦國實行商鞅變法，也實行鹽業(yè)專賣，富國強兵，最終實現(xiàn)統(tǒng)一大業(yè)。

西漢初年，政府推行“與民休息”政策，開放了鹽業(yè)市場，允許私人資本進入鹽業(yè)市場。鹽商很快富甲一方。漢武帝在位時，連年財政赤字，民間富商“冶鑄煮鹽，財或累萬金，而不佐公家之急、黎民重困”。漢武帝認識到了鹽業(yè)對賦稅的重要性。元狩三年(公元前120年)。大司馬桑弘羊主持實行“籠鹽鐵”制度，將鹽業(yè)經(jīng)營權(quán)重新收歸國有。在產(chǎn)鹽地，設(shè)置“司鹽校尉”作為政府的代表，監(jiān)督鹽民進行鹽業(yè)生產(chǎn)，鹽由政府收購、運輸和銷售?？梢哉f，產(chǎn)鹽地是漢朝當之無愧的“國有企業(yè)”。

在漢昭帝和王莽新朝時期，鹽業(yè)專賣都有所松動。不同的是漢昭帝召開了著名的“鹽鐵之議”，主動放開了部分鹽禁，受到了史學(xué)家的好評和肯定。而王莽新朝時期，大商巨富通過賄賂地方官員，公開或半公開“盜煮”，鹽業(yè)市場受到了私鹽的沖擊，公元前22年，朝廷被迫廢止鹽禁。魏晉三國時期，各方勢力覬覦鹽業(yè)的巨額利潤，對鹽田展開了你死我活的爭奪。對于鹽田實行“國營”或“軍營”政策，孫吳政權(quán)對鹽田實行“軍營”，由軍隊控制鹽業(yè)生產(chǎn)和銷售。

隋朝初期，隋文帝楊堅本著“官民共利”的思想，開放鹽田、鹽井。個人遵循鹽業(yè)生產(chǎn)制度，取得鹽業(yè)生產(chǎn)、經(jīng)營、銷售的權(quán)利。沒有合法手續(xù)的私鹽，將受到朝廷打擊。隋朝末年，朝廷對鹽業(yè)的控制力削弱，私鹽泛濫，朝廷經(jīng)常抓捕販賣私鹽的不法分子，導(dǎo)致民變四起，許多民變首領(lǐng)就是販賣私鹽出身的。

唐朝白居易有一首名為《鹽商婦》的詩，“鹽商婦，多金帛，不事田農(nóng)與蠶績。南北東西不失家，風(fēng)水為鄉(xiāng)船作宅?！泵鑼懥他}商的夫人富有安逸，衣食無憂的生活。唐代中期，實行“榷鹽法”。鹽民組織食鹽生產(chǎn)，朝廷統(tǒng)一收購，然后加價賣給鹽商，鹽商將鹽運輸?shù)街付ǖ慕?jīng)銷點出售，朝廷控制了貨源，掌握了批發(fā)環(huán)節(jié)，削弱了鹽商的盈利能力，增加了國家的財稅收入。唐朝中后期，鹽業(yè)收入占據(jù)了財政收入的半壁江山。

兩宋時期是中國鹽業(yè)發(fā)展的輝煌時期。朝廷設(shè)置了轉(zhuǎn)運司，它是聯(lián)系中央財政和地方財政的中介，起到上下溝通的作用。轉(zhuǎn)運使專管鹽務(wù)，嚴格控制鹽業(yè)流通，劃分銷鹽區(qū)域，實行銷界政策，某一種鹽只能在指定地域銷售，不得越界。北宋時期，產(chǎn)自青海的青鹽銷售價是44文，其實際采購成本只有5文。熙寧年間1石米的售價是400文，1石米的重量是100斤，換算下來1斤鹽的價值約等于11-12斤大米，折算現(xiàn)在的購買力，1斤鹽的價格達到了近30元。鹽通過北宋朝廷系統(tǒng)的運作，運銷體系不斷完善，朝廷府庫日趨充盈，財政收入中有三分之二來自于鹽稅。

明清時期，朝廷延續(xù)了兩宋的做法，實行“綱商引岸”制度。鹽商運銷食鹽，需要繳納鹽課，領(lǐng)取鹽引，然后到指定的產(chǎn)鹽區(qū)購鹽，再販往指定的地區(qū)銷售。在清朝，鹽民為了獲取高額利潤，利用古代的設(shè)備開采鹽井。1835年，自貢的燊海井鑿穿厚厚的巖層，噴涌出黑色鹵水，鹽工們或許沒有想到，這口鹽井的深度已達1001.42米，是人類第一口超過千米的深井，堪稱古代工程學(xué)奇跡。

鹽業(yè)專賣，促進了國家的發(fā)展，推動了社會的進步，保證民生的穩(wěn)定，可以說，鹽是國家級的重要戰(zhàn)略物資，受到了歷朝歷代的普遍重視。