佛教自東漢漢桓帝年間(146-168年)傳入我國(guó)后，首達(dá)洛陽(yáng)傳經(jīng)釋法的西域高僧當(dāng)屬安息國(guó)(今伊朗)王太子安世高，因?yàn)槠渫踝宓牡匚?，所以又稱(chēng)其為“安侯”。

安世高的繼承者也是安息人，名叫安玄，漢靈帝(168年-189年)末年，他東渡經(jīng)商，定居洛陽(yáng)。因他對(duì)漢朝在經(jīng)濟(jì)貿(mào)易方面有所貢獻(xiàn)，而建立功勛，被東漢朝廷封為“騎都尉”。

"二安”精通梵語(yǔ)，在洛陽(yáng)譯經(jīng)，頗有影響。而協(xié)助“二安”譯經(jīng)，開(kāi)佛經(jīng)助譯之始的，則是在中國(guó)佛教史上占有相當(dāng)?shù)匚坏摹獓?yán)佛調(diào)。

嚴(yán)佛調(diào)(約公元117-約197年)，又名嚴(yán)浮調(diào)，簡(jiǎn)名嚴(yán)調(diào)。入佛后，名字中間加以“佛”字，叫嚴(yán)佛調(diào)，以示其身份與佛有關(guān)。

嚴(yán)佛調(diào)是東漢末年下邳(今江蘇宿遷)人，后入居洛陽(yáng)，下邳也叫臨淮，漢明帝永平年間改為下邳國(guó)、為漢明帝異母弟楚王劉英的封國(guó)，一時(shí)盛傳佛圖、黃老。

東漢末年，下邳豪強(qiáng)笮[zé]融(?—195年)擁有權(quán)勢(shì)，占據(jù)一方，他崇信佛教，并建立佛寺，使這個(gè)地方成為當(dāng)時(shí)佛教主要傳播地區(qū)之一。

而洛陽(yáng)是當(dāng)時(shí)傳佛譯經(jīng)之重鎮(zhèn)，嚴(yán)佛調(diào)就是在這樣的環(huán)境中成長(zhǎng)為富有文化教養(yǎng)的人。史載他： “綺年穎悟、敏而好學(xué)、信慧自然，遂出家修道?！边@是至今見(jiàn)于諸文獻(xiàn)的中國(guó)本土漢族佛教徒第一人。

嚴(yán)佛調(diào)在洛陽(yáng)從師于安世高、學(xué)習(xí)佛法。因安世高所譯為小乘禪數(shù)，所以，嚴(yán)佛調(diào)學(xué)的、譯的無(wú)疑也是小乘經(jīng)典。

安玄本為佛教居士，他進(jìn)入中原后，熱心宣揚(yáng)佛經(jīng)，但個(gè)人能力畢竟有限，于是他找到了僧友嚴(yán)佛調(diào)。

嚴(yán)佛調(diào)由于長(zhǎng)期從師安世高，梵文胡語(yǔ)也相當(dāng)通曉，嚴(yán)佛調(diào)既為佛門(mén)弟子，弘佛譯經(jīng)亦看作己任，所以，二人一拍即合，就開(kāi)始合譯起佛經(jīng)來(lái)。

嚴(yán)佛調(diào)與安玄合譯佛經(jīng)，采取的是"都尉口除，嚴(yán)調(diào)筆受”的方法，也就是安玄先拿原本，將經(jīng)文用胡語(yǔ)念出來(lái)，嚴(yán)佛調(diào)用漢文直接寫(xiě)下來(lái)，然后，兩人斟酌字句，修飾潤(rùn)色，使語(yǔ)意更加完整、顯豁，便于閱讀，這就算作定稿。在中國(guó)佛教譯經(jīng)史上，算是一件破天荒的創(chuàng)舉。

之前的安世高的譯經(jīng)都是個(gè)人獨(dú)立完成的，此后，多數(shù)佛經(jīng)的翻譯也大多是這樣，后來(lái)的佛學(xué)譯者對(duì)這些個(gè)人譯的經(jīng)典有不愜意之處，甚至還有重語(yǔ)指責(zé)的。

從東漢和西域文化交流來(lái)講，嚴(yán)佛調(diào)與安玄這種助譯合譯的形式，無(wú)疑起到了良好的效果。

因?yàn)椋岩环N外來(lái)文化比較準(zhǔn)確地傳播到這個(gè)國(guó)家，非語(yǔ)言高手，錯(cuò)誤在所難免。如果無(wú)此能力，硬是粗制濫造，敷衍成文，那就更是貽害無(wú)窮了。

嚴(yán)佛調(diào)、安玄合二人合譯佛經(jīng)之后，使西域東渡來(lái)中土的僧人，在漢話(huà)還不太精通的情況下，通過(guò)助譯合譯，不但迅速提高了漢、胡語(yǔ)的表達(dá)能力，而且為佛經(jīng)的漢譯開(kāi)拓了廣闊的道路。

嚴(yán)佛調(diào)和安玄合譯的第一部佛教經(jīng)典是《法鏡經(jīng)》，這部譯經(jīng)在中國(guó)佛教史上有很高的評(píng)價(jià)。這也使嚴(yán)佛調(diào)成為中國(guó)本土漢人翻譯佛典的第一人。

嚴(yán)佛調(diào)在佛學(xué)研究和助譯中，不斷提高對(duì)佛教經(jīng)典的理解和體會(huì)，其穎悟程度相當(dāng)深邃。

安世高在中原講經(jīng)譯經(jīng)眾多，但唯有《沙彌十慧》這部經(jīng)書(shū)還沒(méi)有解說(shuō)就圓寂了，嚴(yán)佛調(diào)感到很遺憾。于是他晝夜思慮，發(fā)憤攻讀，便把自己的思想通過(guò)文字著述表達(dá)出來(lái)，這就是嚴(yán)佛調(diào)所著的《沙彌十慧章句》一卷，在中國(guó)佛教史上有很高的地位。

嚴(yán)佛調(diào)從悟佛經(jīng)而作“章句” ，開(kāi)創(chuàng)了中國(guó)漢人佛教徒撰著佛經(jīng)的先例，對(duì)后世高僧著述影響極大，因此，他也是中國(guó)本土漢人自撰經(jīng)書(shū)的第一人。

東漢永平至延康年間，天竺、大月氏、康居、安息和西域每年都有高僧來(lái)到中原傳道或譯經(jīng)。

受此影響，漢獻(xiàn)帝初平三年(192年)春，嚴(yán)佛調(diào)在古稀之年，懷著對(duì)佛教發(fā)源地的仰慕，對(duì)佛教文化交流的渴望，離開(kāi)家鄉(xiāng)臨淮，前往天竺、大月氏等國(guó)，宣傳他的佛家思想，并受到當(dāng)?shù)匦疟娡瞥缗c愛(ài)戴。

只是由于他年事已高，在西域積勞成疾后，客死他鄉(xiāng)，因此，嚴(yán)佛調(diào)又成為中國(guó)本土漢人境外傳道的第一人。