“薩爾貢”一詞在阿卡德語中意為“真正的王”。薩爾貢是個傳奇人物，但他出生卑賤，其母是個低能人，史書記載說其“母卑，父不知所在”，然而薩爾貢卻智慧超人，曾做過基什王烏爾扎巴巴的侍衛(wèi)，大約于公元前2371年，烏瑪人入侵基什王國，國王烏爾扎巴巴無法抵抗，薩爾貢利用一次武裝起義奪取了政權(quán)，將王冠戴在了自己頭上，但仍以“基什”為國號，薩爾貢即位之后，貧民貴族多有不服，于是薩爾貢開始招兵買馬，準(zhǔn)備用長刀短劍捍衛(wèi)其王位。在當(dāng)時優(yōu)渥的招募條件下，阿卡德人紛紛參加，沒幾天就招募到了四五千強悍兵丁，并在城里實行嚴(yán)格的“武器管制”，建立起西亞史上第一支常備軍。鞏固了政權(quán)后，薩爾貢以阿卡德城為首都。

當(dāng)蘇美爾地區(qū)各城邦混戰(zhàn)之時，薩爾貢抓住這天賜的良機(jī)，帶領(lǐng)著阿卡德人不失時機(jī)地登上了歷史的舞臺，創(chuàng)造了兩河流域的阿卡德大帝國。阿卡德王薩爾貢出征三十四次，最終擊敗了盧伽爾·扎吉西，武力征服了蘇美爾的主要城邦。一則尼普爾銘文以幸災(zāi)樂禍的筆調(diào)記述了盧伽爾·扎吉西的命運：“阿卡德的君主、這個國家的君王薩爾貢將烏爾城變成廢墟，毀壞了它的城墻。他與烏爾人作戰(zhàn)，征服了他們;他與盧伽爾·扎吉西作戰(zhàn)，俘虜了他，并給他套上頸枷帶往尼普爾。”接著薩爾貢揮兵南下，征伐拉格什，“洗劍于波斯灣”，在蘇美爾各地都?xì)w入阿卡德的版圖之后，薩爾貢建立起了中央集權(quán)的君主制度，即“天下只有一張嘴”，各地皆聽命于中央，最終成就了他孫子納拉姆辛“天下四方之王”的夢想。盡管在軍事上薩爾貢取得了勝利，但由于蘇美爾文明要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于阿卡德文明，阿卡德人幾乎全盤接受了蘇美爾文化，包括她的文字乃至她的宗教。

薩爾貢去世后，全國各地的暴亂此起彼伏，他的兒子里姆什繼位后，蘇美爾等地又多次爆發(fā)大規(guī)模起義，導(dǎo)致阿卡德王國國勢稍稍衰落。不久，瑪尼什吐蘇(里姆什長兄)對波斯灣沿海國家發(fā)動戰(zhàn)爭，并發(fā)展了同梅露哈(古代印度)、馬干(阿曼沿海地區(qū))及狄爾蒙(巴林及波斯灣西部沿海)的海運貿(mào)易。為了緩解國內(nèi)的階級矛盾，瑪尼什吐蘇制定了一些條文，條文說明各城邦擁有一定的獨立性，國王不能隨意把各城邦的土地?fù)?jù)為己有?，斈崾餐绿K之子納拉姆辛在位26年，在平定了因祖父橫征暴斂而引起的一系列暴動之后，他進(jìn)行了大規(guī)模的征戰(zhàn)：在西方重創(chuàng)埃布拉，在南方波斯灣重征馬干，在東北山區(qū)與盧盧卑人交戰(zhàn)。當(dāng)時納拉姆辛威勢無雙，雄姿英發(fā)，自號“天下四方之王”。

阿卡德帝國之所以四處征討，主要是為了控制運輸外地產(chǎn)物及珍貴材料的商業(yè)大道。在這樣一個充滿野心的帝國里，于是，一種新的藝術(shù)觀念——頌揚國王的榮耀與萬能——應(yīng)運而生，這個時期的刻印藝術(shù)除了從上個時期傳承下來的英雄與動物格斗的傳統(tǒng)圖案外，還出現(xiàn)了神話的場景。在阿卡德時期匯集而成的眾多圖像，對后世的印章雕刻藝術(shù)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

然而，阿卡德人的輝煌很短暫。納拉姆辛死后不久，其子沙爾卡利沙利被宮廷政變推翻。約前2230年，阿卡德王國被庫提人所滅，《蘇美爾王表》曾發(fā)出了這樣的悲嘆：“誰是國王，誰不是國王?！眮碜詵|北山區(qū)的庫提人給其的最后一擊，使他們成了蘇美爾和阿卡德的臨時主人。