赫拉神廟規(guī)模不大，里面供奉著女神赫拉像。它是奧林匹亞遺址中現(xiàn)存最古老的建筑，建于公元前600年左右，是希臘最早的神廟之一。公元前776年，第一屆古代奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)在這里舉行，從而拉開了奧林匹克運(yùn)動(dòng)長達(dá)2000多年的歷史序幕。在高大的石基上，迄今仍殘留著幾根灰褐色的高大立柱，暗示著昔日的壯麗。神廟東面的赫拉祭壇，是現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)圣火燃起的地方。奧林匹亞的考古遺跡中的許多建筑和設(shè)施，都是為體育比賽修建的。

赫拉神廟位于原來的宙斯廟附近的運(yùn)動(dòng)場，是世界上現(xiàn)存最古老的運(yùn)動(dòng)場。運(yùn)動(dòng)場舊址和周圍的許多建筑因長期遭受泥土的堆積，都被埋藏于5～7米厚的泥土下面。發(fā)掘后的運(yùn)動(dòng)場，曾在公元前4世紀(jì)得到擴(kuò)建。它坐落在長滿橄欖樹、柏樹、桂樹的丘陵地帶，長200米、寬175米。而現(xiàn)今仍保留完好的則是石制看臺(tái)的一側(cè)，這里還能依稀看見原來由石灰石鋪成的起跑點(diǎn)，周圍建筑物的石柱直徑都在2米開外。站在看臺(tái)高處往下看，只見層層石階，好似漣漪層層的水面。古希臘青年早在公元前1000年前后，就在這里進(jìn)行競技。

希臘古奧林匹亞遺址赫拉神廟如今是一堆雜亂的石頭。這個(gè)看似無法再平凡的地方，卻肩負(fù)著一個(gè)偉大的使命。每次奧運(yùn)會(huì)前夕，演員們扮演的祭司都會(huì)在那里用凹面鏡點(diǎn)燃圣火，然后再把火種傳到奧運(yùn)會(huì)的舉辦城市。

這是奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)圣火點(diǎn)燃的地方。

祭司在赫拉神廟采集圣火

體育與宗教的混合體

奧運(yùn)會(huì)發(fā)祥于希臘的奧林匹亞——位于希臘伯羅奔尼撒半島西部的克羅尼斯山旁的一座到處都是神殿和競技場的小城。這里是古希臘宗教中心地之一，為希臘神話中主神宙斯的圣地，古代希臘人在這里舉行祭祀宙斯的慶典，并舉辦盛大的競技活動(dòng)，稱為奧林匹克周期(也就是四年)的慶典。

赫拉神廟的發(fā)展

最早的記錄是希臘人在公元前776年就舉辦了古代奧運(yùn)會(huì)。之后，古希臘運(yùn)動(dòng)會(huì)的規(guī)模逐漸擴(kuò)大，并成為顯示民族精神的盛會(huì)。比賽的優(yōu)勝者獲得月桂、野橄欖和棕櫚編織的花環(huán)等。從公元前776年到公元393年，在這1170年間共舉行了293屆古代奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)。一直到公元393年被羅馬皇帝禁止。

1875—1881年間，德國庫蒂烏斯人在奧林匹克遺址發(fā)掘了出土文物，引起了全世界的興趣。法國教育家皮埃爾·德·顧拜旦認(rèn)為，恢復(fù)古希臘奧運(yùn)會(huì)的傳統(tǒng)，對促進(jìn)國際體育運(yùn)動(dòng)的發(fā)展有著十分重大的意義。

于是，現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)應(yīng)運(yùn)而生，1894年6月，雅典舉行第一屆現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)。之后每隔4年一次，輪流在各會(huì)員國舉行。2008年，奧運(yùn)會(huì)終于來到了中國北京。

點(diǎn)燃圣火的赫拉神廟

古希臘奧林匹克遺址群主要包括有神廟遺址和運(yùn)動(dòng)場遺址，其中宙斯神廟是當(dāng)年最宏偉的建筑。幾千年后，遺址殘存的石階、石柱仍能講述當(dāng)年的壯觀景象。

宙斯妻子赫拉神廟的遺址是現(xiàn)存最為古老的多立克式神廟建筑遺址，赫拉神廟也是圣地內(nèi)最老的圍柱式神廟和希臘最早的多立克式神廟之一，約建造于公元前600年。這里供奉著女神赫拉像，殿身狹長，四周有44根廊柱。盡管規(guī)模不大，但當(dāng)今奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)的圣火采集儀式就在這里舉行。

赫拉神廟據(jù)說建造在一個(gè)更老的祭祀場地之上，這座神廟一開始是獻(xiàn)給宙斯的，直到約公元前580年厄利斯開始控制奧林匹亞時(shí)它才被奉獻(xiàn)給赫拉。4世紀(jì)初的一場地震摧毀了這座神廟，此后它未被重建。

最初的赫拉神廟是木制的，后來才漸漸改造為石頭的。因?yàn)檫@個(gè)改修過程很長，因此各個(gè)部分的風(fēng)格也不一樣，反映出了改造時(shí)期的風(fēng)格，比如其圍柱各不相同。

神廟內(nèi)有兩尊神像：赫拉的坐像和宙斯的立像。此外神廟還被用來保存許多其他對象比如許多神像和奉獻(xiàn)物品。其中之一是保存至今的奧林匹亞的赫爾墨斯像。此外在奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)上勝者的桂冠也被存放在赫拉神廟里。