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空印案發(fā)生在明朝洪武九年，當時的官員為了便利，將空白文書蓋上官印以備使用，觸怒了毫不知情的太祖朱元璋，各地的掌印官員數(shù)百人被株連下獄，因為皇帝震怒，滿朝大臣無人敢分辨一二，只有御史鄭士利冒死上書，陳述了空印案的緣由始末，為獲罪的官員們申辯。

明朝時期，每一年的年末，各地官員都要派人到京師戶部報告當年的財政收支情況，所有收支數(shù)目必須與戶部的數(shù)目一致才算合格，有數(shù)額不符必須發(fā)回重作，如果這時再回原籍造冊蓋印，以當時的交通條件，離京師較遠、路途不好的省份，一來一回可能一年都過去了，所以各地官員們?yōu)榱朔奖闫鹨姡际菍⒐儆∩w在空白文冊上，到了京師再按照戶部的數(shù)額填寫。

實際上，如果在原籍造賬本送往戶部，錢糧數(shù)額肯定是不會相符的，因為每年從各地送往京師的賦稅錢糧，中途肯定會有不少損耗，以當時的運輸條件，甚至損耗一半以上也是常有之事，具體損耗多少，官員們只有到了戶部才能知道，所以才會提前蓋好官印，不過這蓋印的空白文冊并不是一紙一印，而是蓋的騎縫印，訂在一起才算有效，一般不會出現(xiàn)被奸吏挪作他用，危害百姓的情況。

但朱元璋對此并不知情，認為這是官員們相互勾結(jié)的欺君罔上，為了一己便利，置朝廷法令、百姓生計于不顧，盛怒之下將各地主管官印的官員全部處死，下屬官員杖責(zé)一百，發(fā)配充軍，當時朝廷上下官員都知道空印案其中的緣由，但沒人敢在朱元璋暴怒之時，上書申辯，觸皇帝的霉頭。

此時，性格剛直、素有才學(xué)的御史鄭士利嘆道：“皇上不知詳情，如果有人能稟明原委，以皇上的圣明當明白空印一案并不是什么大罪?！庇谑菍懥艘环夂荛L的奏章，奏章寫成，閉門在家哭了好幾天，他侄子問他原因，鄭士利說：“這則奏章呈上去以后肯定會觸怒皇上，我自知必死，但如果犧牲我一人能救下數(shù)百條人命，那我還有什么怨恨的呢?”于是呈上了奏章。

鄭士利的奏章詳細陳述了空印的原委始末，并從四個方面進行了申辯，第一，錢糧文書蓋的是騎縫印，不是一紙一印，不會用來為非作歹;第二，錢糧的具體數(shù)目，只有最后到戶部才能知道，如果等文書制成再蓋印，勢必要往返于各省和京師，耽誤時間;第三，朝廷之前并沒有命令禁止空印之法;第四，官員們都是經(jīng)過多年培養(yǎng)出來的人才，殺掉很可惜。

朱元璋看了鄭士利的奏章果然大怒，命人將鄭士利逮捕審訊，拷問其受和人主使，鄭士利坦然回到說：“御史職責(zé)就是為國家上言論事，我自料必死無疑，誰會為我出謀劃策?”最終鄭士利并沒有被處死，被判罰江浦服勞役，空印案涉案的數(shù)百官員雖然沒能被免罪，但朱元璋也在之后也采用了“議用半印，出納關(guān)防”之策，逐漸推行半印勘合的文書形式，也算是變相認同了空印之便利。