北周，是南北朝時(shí)期的北朝之一，由西魏權(quán)臣宇文泰奠定基業(yè)。不過(guò)宇文泰和東魏權(quán)臣高歡一樣，自己沒(méi)登基當(dāng)皇帝，而是由三兒子宇文覺(jué)繼承衣缽，廢掉西魏恭帝，建立了大周，史稱(chēng)北周，宇文覺(jué)就是北周孝閔帝。

孝閔帝繼位時(shí)只有16歲，朝政大權(quán)都在堂兄宇文護(hù)手里。孝閔帝不愿當(dāng)傀儡，就跟宇文護(hù)起了沖突，被心狠手辣的宇文護(hù)給殺了。宇文護(hù)隨即擁立宇文泰庶出的大兒子宇文毓為帝，就是北周明帝。明帝也是個(gè)很有主意的人，不愿意處處聽(tīng)命于宇文護(hù)，宇文護(hù)一看不好控制，就派人把明帝給毒死了。

公元560年，宇文護(hù)擁立宇文邕為帝，就是北周武帝。周武帝是宇文泰的第四個(gè)兒子，在兩個(gè)皇帝哥哥都被殺的情況下，周武帝的日子過(guò)的是如履薄冰、小心翼翼。

好在周武帝吸取了兩個(gè)哥哥的教訓(xùn)，處處示弱，處處表現(xiàn)出對(duì)宇文護(hù)的尊重，這樣才使得宇文護(hù)沒(méi)有對(duì)他下殺手，為周武帝贏得了反攻倒算、報(bào)仇雪恨的時(shí)間。

公元572年，經(jīng)過(guò)12年的隱忍，周武帝終于動(dòng)手了，借著和宇文護(hù)一道面見(jiàn)太后的機(jī)會(huì)，親自出手，和舅舅衛(wèi)公直一起擊殺了宇文護(hù)，為哥哥們報(bào)了仇，掌握了北周的實(shí)際權(quán)力，也開(kāi)啟了北周除舊布新、由弱轉(zhuǎn)強(qiáng)的歷史進(jìn)程。

周武帝掌權(quán)后干的一件大事就是滅佛。當(dāng)時(shí)，僅北周地盤(pán)內(nèi)就有寺院一萬(wàn)多所，僧尼上百萬(wàn)人，大量的社會(huì)財(cái)富被浪費(fèi)，大批國(guó)家編戶(hù)被剝奪，嚴(yán)重影響了朝廷的財(cái)政收入和兵源。所以,急著要錢(qián)要人的周武帝只能“求兵于僧眾之間,取地于塔廟之下”，實(shí)施了一系列禁絕佛教的措施。一時(shí)間，北周境內(nèi)“融佛焚經(jīng)，驅(qū)僧破塔。寶剎伽蘭皆為俗宅，沙門(mén)釋種悉作白衣”。有個(gè)僧人慧遠(yuǎn)咒罵周武帝要下地獄，武帝聽(tīng)了高聲說(shuō)：“只要百姓得樂(lè)，我也不怕入地獄!”通過(guò)滅佛行動(dòng)，北周改善了征稅、征兵的環(huán)境,削弱了佛道勢(shì)力的影響,鞏固了皇權(quán)統(tǒng)治,促進(jìn)了社會(huì)生產(chǎn)，北周?chē)?guó)力由弱轉(zhuǎn)強(qiáng)。

北周欣欣向榮的時(shí)候，他的老對(duì)頭北齊正趕上高緯當(dāng)皇帝，這位后主除了跟寵妃馮小憐不斷演出鬧劇，基本不干正事，北齊局勢(shì)很混亂，周武帝趁機(jī)兩次出兵攻打北齊。第一次打得很焦灼，緊要關(guān)頭周武帝忽然得了急病，只好退兵。第二次是在公元576年十月，周武帝集中了近十五萬(wàn)兵力，親自率軍直攻晉州，在平陽(yáng)與北齊軍隊(duì)進(jìn)行了先攻后守的激烈戰(zhàn)斗。在高緯和馮小憐的熱忱幫助下，北周獲得了很多戰(zhàn)機(jī)，最終平陽(yáng)戰(zhàn)役以北周獲勝告終，北齊軍隊(duì)主力基本被北周殲滅。后面又打了幾次小仗，最后高緯和兒子高恒，還有馮小憐都被北周軍隊(duì)抓獲，北齊滅亡，周武帝重新統(tǒng)一了北方。

北方這次重新統(tǒng)一，在歷史上有非常重大的意義。它結(jié)束了自北魏分裂成東西魏以來(lái)近半個(gè)世紀(jì)的分裂割據(jù)局面，使老百姓不再受戰(zhàn)爭(zhēng)苦難，能夠重建家園，恢復(fù)生產(chǎn)，從而促進(jìn)了整個(gè)北方地區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)、文化方面的交流和發(fā)展，為后面隋文帝楊堅(jiān)統(tǒng)一中國(guó)打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。