漢宣帝時(shí)期，發(fā)兵十五萬(wàn)出塞北擊匈奴，?；莩鍪刮饔颍?lián)合烏孫。在解憂公主的幫助下，與烏孫王率領(lǐng)烏孫軍在西域成功截?fù)粜倥髁Γ?zhàn)后斬獲匈奴主力四萬(wàn)多人。 次年，匈奴糾集大軍，計(jì)劃報(bào)復(fù)烏孫，不巧在半路遇上暴風(fēng)雪，匈奴大軍凍死無(wú)數(shù)，自此匈奴元?dú)獯髠Ｒ驗(yàn)閷?duì)漢軍和在西域的接連失利，匈奴內(nèi)部分裂為五單于，相互之間爭(zhēng)奪匈奴主導(dǎo)權(quán)。

經(jīng)過(guò)多年的相互傾軋，呼韓邪單于和郅支單于先后向漢朝示好，派出兒子入侍漢朝。得到漢軍的幫助，在匈奴各勢(shì)力的爭(zhēng)奪中取得優(yōu)勢(shì)，成為匈奴最強(qiáng)的兩位單于。兩人的爭(zhēng)斗中，呼韓邪單于更加地親近漢朝，自己親自到長(zhǎng)安朝拜宣帝。由此引發(fā)了郅支單于的忌憚，認(rèn)為漢朝對(duì)呼韓邪的保護(hù)和幫助，遠(yuǎn)高于自己，不利于自己，于是開(kāi)始和漢朝交惡。

陳湯出使西域，矯詔出兵

漢元帝建昭三年，陳湯和甘延壽奉命出使西域，陳湯勇敢有謀略，從小就立志建立功勛。此次出使，正所謂海闊憑魚(yú)躍，天高任鳥(niǎo)飛了，在出使的途中，他不斷勘察西域的地形，為將來(lái)的作戰(zhàn)做準(zhǔn)備。奉命出使后，陳湯告訴甘延壽，現(xiàn)在匈奴的郅支單于依靠康居的支持，不斷侵襲烏孫、大宛，威脅西域的安寧，如果坐視他們的發(fā)展而不加打擊，將來(lái)西域必定危險(xiǎn)。而匈奴人沒(méi)有堅(jiān)固的城墻和威力強(qiáng)大的弓弩，其防守一定不足，如果我們征發(fā)西域屯田兵和烏孫的軍隊(duì)，一定能夠一戰(zhàn)而破，建立功業(yè)，維護(hù)西域安定。

甘延壽非常認(rèn)同陳湯的建議，于是準(zhǔn)備上奏朝廷，請(qǐng)求漢元帝和大臣的同意。要不怎么說(shuō)陳湯牛逼了，一眼就看出漢元帝和他任用的朝廷大臣都是菜雞。所以對(duì)甘延壽說(shuō)，這樣非凡超前的戰(zhàn)略，朝廷那幫庸才是看不出價(jià)值的，要先走了，才能讓他們看到。甘延壽也不是什么有魄力的人，磨磨唧唧不知道怎么辦，恰好這時(shí)候老天爺幫忙，讓甘延壽病倒了。于是陳湯獨(dú)自假托朝廷的詔令，調(diào)集西域各屬國(guó)的軍隊(duì)，和在西域屯田的漢軍，全軍合計(jì)四萬(wàn)多人。甘延壽得知后，本來(lái)想阻止，結(jié)果被陳湯按劍逼迫同意了，于是兩人先斬后奏，各自上書(shū)陳述自己的罪過(guò)，并將用兵情況匯報(bào)給朝廷，想阻止也來(lái)不及了。

遠(yuǎn)征康居，斬殺郅支單于

陳湯和甘延壽將組建的軍隊(duì)分為六個(gè)校尉，將軍隊(duì)兵分兩路，一路三校翻越蔥嶺，進(jìn)入大宛，封堵郅支單于西逃的路線。另一路三校由陳湯和甘延壽親自率領(lǐng)，直擊康居，尋找郅支單于，攻破匈奴大軍。陳湯率軍直奔康居，到達(dá)康居后，陳湯沒(méi)有貿(mào)然行事，他的處理策略充分顯示了一位名將的素養(yǎng)。針對(duì)與匈奴人聯(lián)合的康居國(guó)，采取了分化瓦解的策略，對(duì)于負(fù)隅頑抗的死硬分子，像康居的副王抱闐，帶領(lǐng)幾千人膽敢襲擊烏孫和漢軍的這類人，采取堅(jiān)決打擊的態(tài)度，斬殺其數(shù)百人，徹底解決抱闐的抵抗力。

而對(duì)于態(tài)度比較曖昧，對(duì)漢朝沒(méi)有敵對(duì)態(tài)度的，采取積極拉攏，與其結(jié)盟的策略，像康居的顯貴屠墨、貝色等人，漢軍對(duì)其部屬秋毫不犯，向他們展示漢朝的威勢(shì)和信譽(yù)，并與他們把酒言歡，永結(jié)盟邦。并且在貝色兒子開(kāi)牟的指導(dǎo)下，找到郅支單于的老巢。陳湯率領(lǐng)漢軍進(jìn)駐到離郅支單于三十里的地方，匈奴人大驚失色，一片慌亂。郅支單于再也不見(jiàn)一代梟雄的狡詐和狠辣，竟派人去詢問(wèn)漢軍此來(lái)有何貴干。陳湯在應(yīng)對(duì)上，就極有策略性，第一次先表明態(tài)度，有引誘的成分，表示漢朝也不像戰(zhàn)爭(zhēng)，此次來(lái)還是抱著和平的態(tài)度，來(lái)迎接單于的妻子和兒女，明確漢軍強(qiáng)硬的態(tài)度，逼迫郅支單于投降。第二次就是針對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的部署，一再?gòu)?qiáng)調(diào)漢軍修好的決心，并表示遠(yuǎn)途趕路，漢軍已經(jīng)疲憊不堪，并且糧草也沒(méi)有了，請(qǐng)求匈奴的支援，這個(gè)態(tài)度一展示，可把匈奴樂(lè)壞了，感覺(jué)自己勝利有把握了，也不想著逃跑了，結(jié)果就錯(cuò)失了最后的跑路機(jī)會(huì)。

隨后戰(zhàn)爭(zhēng)拉開(kāi)序幕，陳湯率領(lǐng)漢軍在郅支單于的城池三里處扎下?tīng)I(yíng)寨，漢軍扎好營(yíng)寨后，并未匆忙采取進(jìn)攻，而是靜觀其變。結(jié)果匈奴人倒是先開(kāi)始進(jìn)攻了，在城內(nèi)、城外一番耀武揚(yáng)威的挑釁后，向漢軍營(yíng)寨發(fā)起沖擊。針對(duì)這種送來(lái)的菜，漢軍就是一頓弓弩招呼，專治各種不服。匈奴人丟下一片尸體，退了回去，漢軍乘勢(shì)出擊，弓弩兵一頓箭矢射向了擺開(kāi)陣勢(shì)耀武揚(yáng)威匈奴兵，結(jié)果匈奴人丟盔棄甲，逃回了城內(nèi)，緊緊關(guān)閉城門(mén)，再也不敢出城了。緊接著漢軍開(kāi)始攻城，漢軍首先展開(kāi)弓弩的優(yōu)勢(shì)，弓箭像下雨一樣向城內(nèi)射去。匈奴為了防備進(jìn)攻，在城池的外圍又建了兩層木城，以此來(lái)加強(qiáng)防守。但是這對(duì)于強(qiáng)大的漢軍根本不起作用，郅支單于甚至親自帶領(lǐng)數(shù)十位閼氏夫人上城指揮戰(zhàn)斗。但是在漢軍強(qiáng)大的弓弩打擊下，匈奴逐漸被壓制，郅支單于還被一箭射中鼻子，受了重傷，其他幾位閼氏夫人也是大都被漢軍射殺。

不久匈奴軍隊(duì)開(kāi)始崩潰，漢軍趁機(jī)縱火燒毀木城，外圍木城匈奴迅速丟失。匈奴軍隊(duì)全部推入土城防守，此時(shí)似乎匈奴的援軍來(lái)了，一萬(wàn)康居騎兵加入戰(zhàn)場(chǎng)，隨即對(duì)漢軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，但是康居人多次進(jìn)攻，都被漢軍打退，損失慘重，不得不放棄救援匈奴人。等到天亮以后，郅支單于的城池已經(jīng)難以防守漢軍的進(jìn)攻，城池四周都出現(xiàn)了縱火逃竄的事情，漢軍乘勢(shì)開(kāi)始攻城，借助大盾和堆土的戰(zhàn)術(shù)，迅速破城而入，郅支單于率領(lǐng)百余人拼死抵抗求戰(zhàn)求退，無(wú)路可退，退入王宮。漢軍發(fā)動(dòng)猛攻，迅速攻入，郅支單于被軍侯杜勛斬首，此戰(zhàn)曾經(jīng)強(qiáng)大的北匈奴徹底滅亡，匈奴貴族被殺者一千五百多人，俘虜和投降者一千多人。

斬郅支首及名王以下。宜縣頭槁街蠻夷邸間，以示萬(wàn)里，明犯強(qiáng)漢者，雖遠(yuǎn)必誅。 戰(zhàn)后陳湯和甘延壽，上書(shū)漢元帝，請(qǐng)求將郅支單于和其他匈奴名王的首級(jí)懸掛在蠻夷的官邸間，讓他們明白，強(qiáng)大的漢朝是不容被侵犯的，一旦被侵犯，逃到再遠(yuǎn)的地方，也會(huì)被追殺。

此戰(zhàn)雖然是陳湯矯詔發(fā)起的一場(chǎng)對(duì)匈奴的戰(zhàn)爭(zhēng)，但是他卻真正地解決了西域各國(guó)，尤其是烏孫和大宛兩國(guó)面臨的匈奴的壓力，安定了西域的局勢(shì)，為西域的穩(wěn)定發(fā)展和西域都護(hù)的權(quán)威打下了堅(jiān)定的基礎(chǔ)?？梢哉f(shuō)陳湯的功績(jī)是有目共睹的，這也是為什么漢元帝在一番糾結(jié)后，還是對(duì)陳湯、甘延壽等人進(jìn)行了封賞。機(jī)會(huì)是留給有準(zhǔn)備的人的，陳湯一直都在等待著建立功勛的機(jī)會(huì)，在出使的過(guò)程中，一直都在考察西域的地形和各國(guó)的風(fēng)土人情。在康居能夠采取有效的外交舉措，說(shuō)明他們?cè)诔稣鲿r(shí)是做了極大的資料整理的，這也是漢軍取勝的基礎(chǔ)，假使對(duì)康居了解不足，漢軍一頭扎進(jìn)康居，像捅了馬蜂窩一樣，對(duì)康居各勢(shì)力進(jìn)行打擊，恐怕在單于城外，漢軍將面臨數(shù)萬(wàn)康居大軍，兩面夾擊的危險(xiǎn)，勝敗就很難說(shuō)了。