馬皇后外號(hào)“馬大腳”，是元末起義軍郭子興的養(yǎng)女。1352年，二十歲的馬姑娘，由郭子興夫婦做主，許配給當(dāng)時(shí)還是親兵的朱元璋。朱元璋娶了馬氏，從此事業(yè)節(jié)節(jié)攀升。

朱元璋稱帝后，她被立為皇后，謚號(hào)“孝慈”。作為普通女子，她相夫教子，幫助朱元璋成就大業(yè);作為皇后，她不忘民間疾苦，勤儉節(jié)約，以自己的方式匡正朱元璋。她與朱元璋伉儷情深，被譽(yù)為一代賢后。

秀外慧中，全心全意相助朱元璋

朱元璋還在打工時(shí)，能征善戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功，深得老板郭子興賞識(shí)，但也由此遭到別人的猜忌。郭子興曾受人挑撥，一度對(duì)朱元璋不信任。這時(shí)，馬氏拿出自己的積蓄，敬獻(xiàn)給郭子興的夫人，求郭太太幫忙說(shuō)情。

朱元璋為人直率，提出的意見(jiàn)又經(jīng)常比其他人都高，時(shí)常讓郭子興下不來(lái)臺(tái)。有一次，朱元璋與郭子興發(fā)生矛盾，郭子興一氣之下將朱元璋關(guān)押。

郭子興的兩個(gè)兒子，暗中給獄卒打招呼，讓他們不要給朱元璋送飯，想把他活活餓死。馬氏心中著急，偷偷跑到廚房，拿了兩個(gè)熱氣騰騰的饅頭揣進(jìn)懷里，準(zhǔn)備帶給朱元璋。

沒(méi)想到在廚房門外正好遇到郭太太，郭太太問(wèn)怎么回事。馬氏嚎啕大哭，說(shuō)出了自己丈夫的境遇。

郭太太聽(tīng)了，讓她把饅頭拿出來(lái)，只見(jiàn)馬氏胸口都被饅頭燙傷。郭太太答應(yīng)馬氏，為朱元璋求情。郭子興知道兒子們刻意為難朱元璋，心中十分氣憤，就釋放了朱元璋。

在戰(zhàn)爭(zhēng)年代，糧食供應(yīng)緊張，馬氏經(jīng)常在家中儲(chǔ)備一些干糧和肉干，以保證朱元璋所需，而她自己時(shí)常食不果腹。這份患難與共的真情，朱元璋一直念念不忘。日后成為皇帝，他還多次在群臣面前講述馬皇后的賢良淑德。

1355年，郭子興去世，小明王任命其子郭天敘為都元帥，朱元璋為左副元帥。不久，郭天敘戰(zhàn)死，朱元璋便成為大元帥，郭子興的舊部全都?xì)w他指揮。

作為大帥夫人，馬氏的責(zé)任更重了，不過(guò)她也確實(shí)是朱元璋事業(yè)上的賢內(nèi)助。在朱元璋行軍打仗的時(shí)候，他的軍令文書和隨手記錄的札記等，都是由馬氏來(lái)保管的。朱元璋需要查詢的時(shí)候，她隨時(shí)就能取出，從來(lái)沒(méi)有失誤過(guò)。

朱元璋渡江南下后，馬氏閑暇之時(shí)，帶著軍嫂縫紉衣服，分給將士們使用。陳友諒?fù)狄u應(yīng)天，馬氏將宮中金銀拿出以犒勞將士，鼓舞軍心。她還時(shí)常為朱元璋出謀劃策，告誡他，得民心者得天下，即便打仗也不能亂殺人。有好幾次，朱元璋不分青紅皂白就準(zhǔn)備殺人，都被馬氏所勸。

李文忠守衛(wèi)嚴(yán)州時(shí)，楊憲揭發(fā)他圖謀不軌，朱元璋打算召回李文忠，讓他守?fù)P州。這時(shí)馬氏出來(lái)勸阻，說(shuō)嚴(yán)州與敵人相鄰，臨陣換將要謹(jǐn)慎，李文忠有威望，如果撤換他，恐怕人心不服。朱元璋就聽(tīng)從他，仍然命李文忠守衛(wèi)嚴(yán)州，最終李文忠也立功打下杭州。

母儀天下，成后宮模范

朱元璋稱帝后，馬氏也正式成為皇后，但她沒(méi)有任何花架子，反而更加勤勵(lì)。她督促后宮嬪妃，勤休女工之事，沒(méi)有倦怠之時(shí)。有一天，她召集了女史清江范孺子等，問(wèn)道：從漢唐到如今，哪一朝的皇后最賢德，哪一代家法最正?

范女史等人回答道：唯有趙宋王朝的皇后大都賢惠，家法最正。馬皇后就命女史抄錄了家法賢行，有空就讓他們念給自己聽(tīng)，說(shuō)這些不僅有現(xiàn)實(shí)意義，而且可以讓后代帝王嬪妃一起學(xué)習(xí)。有人提出宋朝的行政過(guò)于寬仁，馬皇后卻不那么認(rèn)為，她說(shuō)：寬仁勝過(guò)刻薄，我的子孫如果能夠以仁厚為本，至于三代不難了。雖然過(guò)于仁厚，對(duì)人們又有什么害處呢?

朱元璋希望仿求馬皇后的親族，請(qǐng)他們做官，馬皇后出來(lái)勸阻，說(shuō)天下的官爵，應(yīng)該授予有德有能之人，妾家的親屬未必有可用之才。聽(tīng)說(shuō)歷朝歷代的外戚，有很多都是因?yàn)轵溈v不法而敗亡的，陛下如果想加恩我家屬，只需要賞賜一點(diǎn)金銀財(cái)寶即可，讓他們安享晚年。朱元璋聽(tīng)了之后，就打消了任他們做官的念頭，改為賞賜豐厚的財(cái)產(chǎn)。

北伐大軍攻克元大都后，將財(cái)產(chǎn)押送至南京。馬皇后聽(tīng)說(shuō)了此事，對(duì)朱元璋說(shuō)：元朝有這些財(cái)產(chǎn)卻沒(méi)有守住天下，看來(lái)帝王需要另一種寶物才能守住天下。朱元璋明白皇后的意思，他說(shuō)國(guó)家應(yīng)該以賢才為國(guó)寶。

馬皇后希望朱元璋能夠善保功臣，從功臣方面出發(fā)，她希望這些功臣的女家屬能夠規(guī)避丈夫的行為，讓他們遵紀(jì)守法，永享富貴。為此，她專門宴請(qǐng)了各位功臣的夫人，希望她們能夠與丈夫一起奉公守法。

馬皇后對(duì)朱元璋的大規(guī)模殺戮，并不贊同。有時(shí)候，朱元璋在朝會(huì)上發(fā)火，馬皇后就等他回宮后加以勸導(dǎo)。宋廉差點(diǎn)因連坐而死，多虧了馬皇后勸住，朱元璋才赦免了宋濂的死罪。

有時(shí)候?qū)m女因伺候朱元璋不周而被罵，馬皇后擔(dān)心丈夫會(huì)懲治她們，就假裝也發(fā)脾氣，并說(shuō)要將宮女交給宮正司處罰。朱元璋問(wèn)這是為何?馬皇后說(shuō)，帝王不應(yīng)該以自己的喜怒哀樂(lè)而處分別人，應(yīng)將宮女交給有司衙門，判決就不會(huì)出現(xiàn)偏差。

馬皇后生活簡(jiǎn)樸，關(guān)心民間疾苦，多次用自己的實(shí)際行動(dòng)感化朱元璋。她還教導(dǎo)自己的子女，要崇尚節(jié)約，保持簡(jiǎn)樸的風(fēng)格。

馬皇后為朱元璋生下五個(gè)兒子和兩個(gè)公主，分別是長(zhǎng)子朱標(biāo)、次子朱樉、三子朱?、四子朱橚、寧國(guó)公主和安慶公主。

洪武十五年八月初，馬皇后一病不起，大臣們請(qǐng)求祭祀神靈，尋訪名醫(yī)為她治病。馬皇后知道病重快不行了，她擔(dān)心朱元璋會(huì)將責(zé)任推卸給醫(yī)生，便拒絕就醫(yī)。就這樣，馬皇后行將就木，臨終前還告誡朱元璋要愛(ài)民如子。八月初十，馬皇后病故，享年五十歲。

朱元璋對(duì)馬皇后的感情，可不是鬧著玩的，那是情深似海，因此，他哭天喊地，發(fā)誓終生不立皇后。

馬皇后以其卓越的見(jiàn)解，高尚的品格，賢德的行為舉止，成了明朝后宮的最高學(xué)習(xí)榜樣。她與朱元璋之間的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，早已成為兩人之間割舍不斷的凝固劑。他們是帝王皇后，但更像一對(duì)尋常夫婦。