《金瓶梅》是明代奇書，它的作者蘭陵笑笑生到底是何許人也?這個(gè)問題爭論了許久，文史界給出了王世貞、李開先、屠隆、王稚登等50多種答案，其中蘭陵笑笑生是王世貞的說法有一定代表性。王世貞是明代文學(xué)家、史學(xué)家，他的父親王杼被嚴(yán)嵩父子害死，所以他托名蘭陵笑笑生創(chuàng)作了《金瓶梅》，并在書中以嚴(yán)世蕃為原型，塑造了西門慶這個(gè)黑惡分子+花花公子形象。嚴(yán)世蕃號(hào)“東樓”，小名叫“慶兒”，“東樓”在小說里化作了“西門”，所以嚴(yán)世蕃就是西門慶的原型。這種說法有一定道理但又不是太鑿實(shí)，只能算作一種推斷。

不管西門慶的原型是不是嚴(yán)世蕃，《金瓶梅》塑造的這一人物形象的確跟嚴(yán)世蕃很相似，都是貪婪成性、荒淫無度、心黑手辣。而且比較起來，嚴(yán)世蕃比西門慶更黑更色更壞!他是嚴(yán)嵩唯一的兒子，嚴(yán)嵩雖壞，但對(duì)妻子歐陽氏很疼愛，一生未納一妾，所以子嗣不多，只有一個(gè)兒子兩個(gè)女兒。可以想見，嚴(yán)世蕃作為天下第一權(quán)臣之子，是被眾人捧在手心的寶貝疙瘩，父母對(duì)他疏于管教，別人不敢管，他自己又精明過人、心黑手辣，干起事情無法無天、膽大妄為。嚴(yán)嵩到了晚年基本管不了嚴(yán)世蕃，他又沒有大義滅親的覺悟和勇氣，只能讓兒子拽著他一起跌入罪惡的深淵。

嚴(yán)世蕃沒有西門慶帥，但精明過人。按照史書中的描述，嚴(yán)世蕃長得白胖白胖的，脖子很短，而且瞎了一只眼睛。雖然長得挺丑，但靠著嚴(yán)嵩的關(guān)系，嚴(yán)世蕃未經(jīng)科考就入了仕途，從左軍都督府都事干起，20多年間干到了工部左侍郎，成為工部的二把手。嚴(yán)世蕃博聞強(qiáng)記，熟知典章制度，精通經(jīng)濟(jì)時(shí)務(wù)，而且精力旺盛，可以一邊玩樂一邊處理政務(wù)，啥也不耽誤。有時(shí)連續(xù)幾晚胡天黑地后，他就用滾燙的毛巾捂住腦袋，一直捂涼了再換熱的，這樣兩三次替換之后，他馬上就能精神抖擻，迅速而又妥當(dāng)?shù)靥幚碚?wù)，被人稱為“嘉靖朝第一鬼才”。

嘉靖帝喜歡看經(jīng)史方面的書籍，遇到不明白的，便用朱筆寫在紙片上，讓太監(jiān)交給嚴(yán)嵩、徐階等值班閣臣講解，而且是坐等回話，時(shí)間很急。這樣的事經(jīng)常發(fā)生，有時(shí)值班的閣臣能回答，有時(shí)回答不了，此時(shí)嚴(yán)世蕃就是他們的救星。他們會(huì)把皇帝提的問題寫下來，讓人從宮門門縫中傳出去，飛馬送至相府，請(qǐng)嚴(yán)世蕃幫忙。嚴(yán)世蕃能馬上指出這段文字在哪本書的第幾卷第幾頁，做何解釋。值班閣臣收到回復(fù)找書一看，準(zhǔn)確無誤，就會(huì)把嚴(yán)世蕃的解釋連同書籍一起呈送，嘉靖帝很滿意。嚴(yán)世蕃很會(huì)揣摩嘉靖帝的心思，有時(shí)內(nèi)閣處理一些棘手的事情，嚴(yán)嵩、徐階等人上呈的票擬，嘉靖帝不滿意，嚴(yán)嵩就會(huì)派人向嚴(yán)世蕃請(qǐng)教。嚴(yán)世蕃擬定的辦法，基本上都能獲得嘉靖帝的首肯。所以嚴(yán)嵩年老體衰以后，嘉靖帝就下旨讓嚴(yán)世蕃“隨任侍親”，嚴(yán)嵩索性將政務(wù)都交給兒子處理，一時(shí)間嚴(yán)世蕃“權(quán)傾天下”，被人稱為小閣老、小丞相。

嚴(yán)世蕃比西門慶更貪婪。西門慶不過是一個(gè)縣里的財(cái)主，而嚴(yán)世蕃權(quán)傾天下，自然更有貪婪的本錢。他把各類官職明碼標(biāo)價(jià)，白銀300兩可買一個(gè)七品州判，500兩可買一個(gè)六品通判，700兩可買一個(gè)指揮，2000兩可買一個(gè)知州，靠著賣官鬻爵，嚴(yán)世蕃積累了巨額財(cái)富。他利用手中權(quán)力敲竹杠，有時(shí)竟敲到了皇子身上。裕王朱載垕連續(xù)三年沒有收到戶部按例發(fā)放的歲賜，一打聽是嚴(yán)世蕃的主意，朱載垕這位未來的皇帝只好湊了1500兩銀子送給嚴(yán)世蕃，嚴(yán)世蕃欣然接受，這才讓戶部補(bǔ)發(fā)了歲賜。事后嚴(yán)世蕃竟然狂妄地說“天子的兒子都要給我送銀子，你們還有誰敢不給我送銀子!”嚴(yán)嵩的義子兼心腹趙文華從江南回來，送給嚴(yán)世蕃一頂價(jià)值連城的金絲帳，還給他的27個(gè)姬妾每人一個(gè)珠寶髻，對(duì)此嚴(yán)世蕃竟然還嫌禮物太輕，內(nèi)心不滿，真的是欲壑難填!

嚴(yán)世蕃沉溺女色，荒淫無度，跟西門慶頗為相似。他公開的妻妾就有27人之多，但他還是不滿足，四處找尋美貌女子入府，兩天沒有新人陪伴，他就難受得要命。他把女人當(dāng)玩物，發(fā)明了玉屏風(fēng)、溫柔椅、香唾壺、白玉杯等奇葩節(jié)目，讓人深感其人性之丑惡。比如所謂的“香唾壺”，就是每天早上嚴(yán)世蕃起床時(shí)，他的20多個(gè)姬妾全部都要赤身裸體，跪于床前，伸著脖子，張著小口，當(dāng)嚴(yán)世藩的痰盂。嚴(yán)世藩咳嗽幾聲，隨即把痰吐在姬妾的口中。嚴(yán)世蕃的性欲十分強(qiáng)烈，他讓人做了一種“淫籌”，就是繡著花的兩尺見方的白綾方巾，指定專人掌管，每玩弄一名女性，便留下一個(gè)“淫籌”作為紀(jì)念。一年下來，“淫籌”總數(shù)竟然高達(dá)973個(gè)。

嚴(yán)世蕃心狠手辣，殘害忠良，為害之烈遠(yuǎn)比西門慶大的多。嚴(yán)氏父子的胡作非為，引起了朝野上下的公憤，但大多數(shù)人是敢怒不敢言，只有少數(shù)正直果敢的大臣敢于上書彈劾嚴(yán)氏父子的罪行，最出名的就是沈鍊和楊繼盛。沈鍊是錦衣衛(wèi)官員，上書指斥嚴(yán)嵩的10大罪狀，嘉靖帝非但不聽，還將沈鍊打了幾十廷杖，然后貶官派往外地。嚴(yán)世蕃一心要致沈鍊于死地，指使黨羽捏造罪名陷害他，最后沈鍊被斬，兩個(gè)兒子被打死，一個(gè)兒子被發(fā)配到邊疆。

楊繼盛被譽(yù)為明代第一直諫之臣，1553年他上了《請(qǐng)誅賊臣疏》，把嚴(yán)嵩的罪行揭露得明明白白、確確鑿鑿，嚴(yán)嵩一時(shí)間無法抵賴。應(yīng)該說，這是“倒嚴(yán)”最接近成功的一次，但還是功虧一簣。精明過人的嚴(yán)世蕃抓住楊繼盛奏疏中“或問二王(裕王、景王)，令其面陳嵩惡”這句話，誣陷楊繼盛與二位皇子私下串通。這是嘉靖帝最忌諱的事，擔(dān)心大臣們和兒子聯(lián)手，威脅到自己的帝位。于是他也不問嚴(yán)嵩的罪了，反而下旨將楊繼盛逮捕入獄。在嚴(yán)世蕃的暗黑運(yùn)作下，楊繼盛最后被處決。

靠著嚴(yán)嵩的老奸巨猾和嚴(yán)世蕃的毒辣手段，父子倆鏟除異己、把持朝政10多年。不少書上說嚴(yán)嵩專權(quán)20多年，這是不準(zhǔn)確的，他先后兩次擔(dān)任內(nèi)閣首輔，第一次從嘉靖二十三年八月到二十四年十二月，干了1年多;第二次從嘉靖二十七年正月到四十一年五月，干了15年多。前后兩次加起來，嚴(yán)嵩的內(nèi)閣首輔干了16年多，不到17年，而且他剛當(dāng)首輔的前三四年，地位還不穩(wěn)固，實(shí)際專權(quán)的時(shí)間應(yīng)該在十二三年左右。

善惡終有報(bào)。隨著嚴(yán)嵩的年老昏聵，嘉靖帝逐漸失去了對(duì)他的信任，朝廷上下對(duì)嚴(yán)氏父子的攻擊越來越猛烈。1562年，嚴(yán)嵩被免去首輔之位，不久嚴(yán)世蕃遭人彈劾，被判流放廣東雷州，他在途中擅自返鄉(xiāng)，并大肆擴(kuò)建府第。1564年，在新任內(nèi)閣首輔徐階的策劃下，御史林潤上書彈劾嚴(yán)世蕃私通倭寇、圖謀不軌，嘉靖帝大怒，將嚴(yán)世蕃逮捕下獄，案件審結(jié)后，于1565年三月二十四日將嚴(yán)世蕃處斬，一代惡人終于得到了應(yīng)有的下場。嚴(yán)府也被抄沒，共抄得黃金三萬多兩，白銀二百萬兩，相當(dāng)于明朝當(dāng)時(shí)全國一年的財(cái)政總收入，此外還有田地上百萬畝，房屋六千多間，以及無數(shù)的珍稀古玩、名人字畫，真如嚴(yán)世蕃自己說的“朝廷無我富!”

說起來挺滑稽，嚴(yán)世蕃一生干了許多栽贓嫁禍、構(gòu)陷他人的壞事，而他最后竟然也是被人構(gòu)陷致死。因?yàn)樗酵ㄙ量?、圖謀不軌這些事，他還真沒有做，是徐階硬給他按上的。因?yàn)樾祀A深深知道，如果按照原來司法部門給嚴(yán)世蕃定的禍亂朝綱、殘害忠良這些罪名往上報(bào)，嘉靖帝肯定不會(huì)認(rèn)同，因?yàn)橹虚g很多事都是他定的，嘉靖帝不會(huì)自己打自己嘴巴子，這樣反而救了嚴(yán)世蕃。所以徐階才給嚴(yán)世蕃找了幾條沒有做但嘉靖帝最痛恨的罪行，以使這個(gè)“鬼才”再無轉(zhuǎn)圜余地，只能到陰間贖罪。