建安二十四年(公元219年)，是三國(guó)歷史上一個(gè)關(guān)鍵年份，堪稱三國(guó)發(fā)展的一個(gè)至關(guān)重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。自赤壁之戰(zhàn)后，魏蜀吳三國(guó)平分天下，蜀漢和東吳兩個(gè)弱國(guó)結(jié)成戰(zhàn)略同盟，共同對(duì)抗強(qiáng)大的曹魏。然而這種三足鼎立的戰(zhàn)略平衡態(tài)勢(shì)卻在這一年被打破。

建安二十四年春天，劉備發(fā)起爭(zhēng)奪漢中之戰(zhàn)，并在定軍山之戰(zhàn)中大破曹軍，斬殺曹魏大將夏侯淵，蜀漢得到繼益州、荊州之后又一個(gè)至關(guān)重要的戰(zhàn)略基地：漢中。蜀漢發(fā)展至此達(dá)到鼎盛階段。當(dāng)年八月，鎮(zhèn)守荊州的關(guān)羽也發(fā)起北伐，猛攻曹魏重鎮(zhèn)樊城。

關(guān)羽的北伐之戰(zhàn)，用四個(gè)字形容：虎頭蛇尾。戰(zhàn)役初期，關(guān)羽勢(shì)不可擋，所向披靡，并一度水淹七軍、生擒魏國(guó)五子良將之一的于禁，威風(fēng)不可一世。但緊接著形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，最壞的局面出現(xiàn)了。

蜀漢的盟友孫權(quán)對(duì)荊州地區(qū)垂涎已久，眼看關(guān)羽帶領(lǐng)主力北上，后方空虛，于是見(jiàn)利忘義，派大將呂蒙趁虛而入端了關(guān)羽的老巢。失去了根據(jù)地的關(guān)羽頓時(shí)腹背受敵，陷入極度危險(xiǎn)局面。征戰(zhàn)一生的關(guān)羽，此次未能平安渡劫，在魏吳兩家前后夾攻之下落荒而逃，全軍潰散，在臨沮遇害。

《三國(guó)志》等歷史資料記載顯示，關(guān)羽的北伐之戰(zhàn)的整個(gè)過(guò)程中，坐鎮(zhèn)益州的劉備的動(dòng)向，顯得十分反常。建安二十四年八月中，關(guān)羽開(kāi)始出兵北伐，戰(zhàn)斗一直持續(xù)到建安二十五年正月，差不多六個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，關(guān)羽一直處于孤軍奮戰(zhàn)的狀態(tài)，益州的劉備卻始終作壁上觀，沒(méi)有派出一兵一卒參戰(zhàn)。

關(guān)羽雖是威震一時(shí)的虎將，但僅憑荊州軍團(tuán)的力量挑戰(zhàn)強(qiáng)大的曹魏，實(shí)力是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，劉備的策應(yīng)和支援是非常必要的，這一點(diǎn)傻子也能看出來(lái)。但善于用兵的劉備，此次卻一反常態(tài)，自始至終按兵不動(dòng)，關(guān)羽從出兵到敗亡，大哥劉備一直在一邊看熱鬧不出手。

為什么會(huì)出現(xiàn)這種反?，F(xiàn)象?有一種說(shuō)法認(rèn)為，這是因?yàn)閯浜完P(guān)羽距離太遠(yuǎn)的緣故。這種說(shuō)法站不住腳。劉備所在的成都，距離關(guān)羽所在的荊州，實(shí)際距離大概1000公里左右，古代驛站傳遞緊急軍情，一日一夜可以跑500里以上，1000公里用4到5天足以跑完全程。

關(guān)羽上報(bào)的軍情，用四五天時(shí)間就可送到劉備手中。劉備再進(jìn)行一番調(diào)兵遣將，如果從成都大本營(yíng)出兵，乘坐戰(zhàn)船順長(zhǎng)江而下，按時(shí)速20公里計(jì)算，一晝夜可行400多公里，最多三天就能從成都抵達(dá)荊州戰(zhàn)場(chǎng)。因此距離遠(yuǎn)完全不是理由。

即使劉備嫌距離太遠(yuǎn)，從成都出兵多有不便，他也完全可以下令，讓駐守上庸三郡的劉封出兵支援關(guān)羽，因?yàn)閯⒎饩嚯x荊州戰(zhàn)場(chǎng)只有600里，完全可以對(duì)關(guān)羽進(jìn)行必要的策應(yīng)支援。然而當(dāng)戰(zhàn)役進(jìn)行到尾聲階段，關(guān)羽派人向劉封求救時(shí)，劉封卻根本沒(méi)有接到劉備的出兵命令，因此只能拒絕關(guān)羽的求援。

在為期六個(gè)月的荊州之戰(zhàn)中，劉備對(duì)關(guān)羽無(wú)論通訊、指揮、策應(yīng)、出兵救援，都有充足時(shí)間。然而劉備卻硬是袖手旁觀，自始至終在一邊看熱鬧，坐視關(guān)羽兵敗身死。

由于相關(guān)史料缺乏，劉備不肯出兵救援關(guān)羽的原因，成為一個(gè)永久謎團(tuán)。后世史學(xué)家對(duì)此眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。民國(guó)時(shí)期，著名學(xué)者章太炎對(duì)此問(wèn)題進(jìn)行了一番研究，并得出一個(gè)觀點(diǎn)獨(dú)到的結(jié)論。

章太炎認(rèn)為，“關(guān)羽，世之虎臣，功多而無(wú)罪狀，除之則不足，不除則易世所不能御，故不惜以荊州之全士，假手于吳人，以損關(guān)羽。”他認(rèn)為，關(guān)羽功勛卓著地位尊崇，手握重兵，坐鎮(zhèn)荊襄重鎮(zhèn)，且生性狂傲不羈，已經(jīng)隱然成為割據(jù)一方的軍閥。劉備在時(shí)尚且能勉強(qiáng)鎮(zhèn)得住關(guān)羽，如果劉備死后，無(wú)論諸葛亮還是劉禪，都駕馭不了他，可能會(huì)導(dǎo)致蜀漢分崩離析或者內(nèi)戰(zhàn)的嚴(yán)重后果。因此劉備才會(huì)不惜以荊州作為陪葬品，借助他人之手殺死關(guān)羽，除掉這個(gè)心腹大患。

章太炎的這個(gè)觀點(diǎn)還是很有道理的。關(guān)羽前期雖對(duì)劉備忠心耿耿，但后期已經(jīng)明顯露出居功自傲、與劉備分庭抗禮的苗頭。《三國(guó)志》記載，劉備自稱漢中王后，派使者費(fèi)詩(shī)前去荊州加封關(guān)羽為前將軍，但關(guān)羽卻認(rèn)為功高蓋世，說(shuō)“大丈夫終不與老兵同列!”并且“不肯受拜”，拒絕接受劉備的加封，幸虧費(fèi)詩(shī)能言善辯，勉勉強(qiáng)強(qiáng)才說(shuō)服關(guān)羽。

身為臣子卻嫌棄主上賜予的官職小，并明目張膽拒絕接受，關(guān)羽這種行徑已經(jīng)等同于抗命不遵，完全不顧蜀漢的國(guó)體和劉備的尊嚴(yán)。劉備在世他尚且如此囂張，劉備百年之后蜀漢還有何人能駕馭他。因此章太炎的觀點(diǎn)還是很有見(jiàn)地的。劉備不出兵支援關(guān)羽，有極大可能是在借機(jī)鏟除關(guān)羽。