關羽與曹操之間，仿佛有著某種說不清道不明的神秘緣分。建安二十四年十二月，關羽在臨沮被吳國殺死。孫權為了討好曹操，特地把關羽首級“傳首洛陽”，送到曹操手里。曹操悲喜交集，喜的是吳國替他剪除了心腹大患，悲的是他一生都想得到的名將如今已先他而去。

曹操以對待諸侯的禮節(jié)，隆重安葬了關羽的首級。僅僅不足一個月之后，他就在洛陽驟然病重，太醫(yī)百般調治無效，眼看就要一命嗚呼。生命垂危之際，曹操卻干了一件令人愕然不解的事：下令緊急召回留守長安的第二子鄢陵侯曹彰。

曹彰在曹操諸子中，以善于用兵著稱，很早就跟隨曹操征戰(zhàn)四方，在建安二十三年(218年)的北征烏桓之戰(zhàn)、與蜀國的漢中爭奪戰(zhàn)中，都有上佳表現(xiàn)，在曹魏軍中威望很高，深得曹操器重賞識。

曹操在垂危之際，緊急召回手握兵權的曹彰，到底是何用意?是否想把王位傳給曹彰?這一切使得當時已經(jīng)被立為魏王世子的長子曹丕驚疑不定，也使得曹魏朝局變得波譎云詭。

萬幸的是，長安距離洛陽距離700多里，曹彰雖然日夜兼程，仍然未能見到曹操最后一面，成為曹魏傳位之爭中一個永久謎團。當時的曹操雖然沒有明目張膽開國稱帝，但實際上已經(jīng)是這個帝國的無冕之王，因此曹操晚年的世子繼承人問題，一直是曹魏各方矚目的焦點。

曹操一生有子嗣25人，其中有希望繼承王位的，是長子曹昂、次子曹丕、三子曹彰、四子曹植、第七子曹沖等幾人。曹昂和曹彰擅長武略，有軍事才能。曹植和曹沖則聰慧機敏，博學多才，文采非凡。單論個人才干，曹丕最為平庸。因此王位繼承人之爭最初變數(shù)很大。

一直到曹操去世的前幾年，曹丕費盡心機，最終才勉強把世子之位搶到手里，但曹操依然有些三心二意。建安二十四年(219年)，關羽北伐中原挑戰(zhàn)曹魏，曹操一度任命曹植為征南將軍，命他帶兵前去迎戰(zhàn)，明顯是在為曹植拉攏人氣和積累威望，搞得曹丕尷尬不已。因此曹丕雖然最終繼承魏國大統(tǒng)，但他這個地位來的是真不容易，對父親曹操的反復無常確實讓他很惱火。

魏國黃初三年(222年)，曹操死了兩年之后，曹丕下了一道著名圣旨《毀高陵祭殿詔》：“先帝躬履節(jié)儉，遺詔省約。子以述父為孝，臣以繼事為忠。古不墓祭，皆設于廟。高陵上殿屋皆毀壞，車馬還廄，衣服藏府，以從先帝儉德之志”。隨著他一聲令下，曹操的高陵被徹底拆毀夷為一片廢墟。

兒子拆毀父親的陵墓，這在古代會被視為大逆不道和大不孝之舉，曹丕為什么要冒天下之大不韙?其實這件事無非有兩個原因。第一個如上所述，曹丕在傳位之爭中，曾經(jīng)幾度遭遇父親曹操的出爾反爾和反復無常，一度讓他的處境岌岌可危。曹丕因此免不了會對曹操心懷芥蒂，想借機發(fā)泄一下對曹操的不滿之情。

，第二個原因，曹操臨終前曾留下《遺令》，其中特別聲明要求實行薄葬：“斂以時服，葬于鄴之西岡上，與西門豹祠相近，無藏金玉珠寶”，“古之葬者，必居瘠薄之地。其規(guī)西門豹祠西原上為壽陵，因高為基，不封不樹”，不準為他建立豪華陵墓建筑和設施。因此曹丕平毀父親曹操陵墓的行為，也就有了理論依據(jù)，所以他才敢明目張膽地拆毀父親陵墓。