何榮兒，出身滿洲旗人之家，生于光緒六年(1880年)。十三歲時(shí)，在一次宮廷選秀中被選中入宮，成為一名宮中婢女。何榮兒長(zhǎng)相俊秀，聰明伶俐，又吃苦耐勞，得到慈禧的垂青，被調(diào)到慈禧身邊供職長(zhǎng)達(dá)五年之久，后因年齡增大出宮嫁人。但婚后不久即再度入宮侍奉慈禧，并在庚子國(guó)變中一路伴隨慈禧西行，親眼見(jiàn)證了慈禧和清朝宮廷生活的方方面面。她晚年曾口述回憶錄，回憶了清宮日常生活中的許多細(xì)節(jié)。

一般人心目中，都會(huì)誤認(rèn)為宮中的婢女與宦官地位差相仿佛，都是伺候人的奴才。實(shí)際上并非如此，宮中婢女的身份地位整體要高于宦官一層。因?yàn)榍鍖m祖制，宮中婢女全部是從旗人家庭中選拔的良家女子，而且還必須是上三旗才有此資格。但宦官的出身，基本都是窮困潦倒走投無(wú)路的破落戶子弟，因此皇帝后妃都會(huì)對(duì)婢女們高看一眼。

何榮兒在回憶錄中提到，入宮成為婢女，雖然在“學(xué)規(guī)矩”的漫長(zhǎng)經(jīng)歷中也會(huì)經(jīng)常受到責(zé)罰，日常伺候主子時(shí)不慎犯錯(cuò)也會(huì)挨打受氣，但從整體生活待遇而言，無(wú)論衣食住行、薪水，在當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)都算一份很不錯(cuò)的職業(yè)。清朝讀書(shū)人十年寒窗混個(gè)七品縣令，一年俸祿也才45兩銀子，宮中普通婢女們的月例錢每月2兩，一年24兩，加上年節(jié)慣例賞賜和額外賞賜，則要遠(yuǎn)高于縣令的收入。

就拿她們的伙食來(lái)講，雖然名為下人，伙食水平比起王公大臣、一品大員們也并不遜色多少。她們的伙食，統(tǒng)一都由皇帝的御膳房、太后的壽膳房包辦。選用的食材，無(wú)論米面糧油，菜蔬水果，雞鴨豬羊，水產(chǎn)海鮮，都是全國(guó)各地進(jìn)貢來(lái)的精品，優(yōu)中選優(yōu)，而且源源不斷，取之不盡用之不竭。名義上是給皇上后妃們的貢品，但實(shí)際上他們根本吃不了許多，扔了也是仍，因此很大一部分都被用作婢女們的日常餐飲消耗掉，慈禧對(duì)此也根本不在乎。

婢女們的早餐，通常是米粥加面點(diǎn)。何榮兒回憶，米粥都是各地精選入宮的好米熬制，種類繁多，她都叫不上名字來(lái)，常吃的就有蚊子心米、蚌珠米、紅稻米、溫泉米，冬天還有補(bǔ)脾益氣的薏仁米粥。主食有雜樣饅頭、香油酥圈、麻醬燒餅、肉末燒餅、炸三角、炸撒子等，小菜包括香菇面筋、臘羊肉、酥蝦等等。

午餐是8個(gè)人一桌，通常是八個(gè)菜，既有獅子頭、燒排骨、黃燜雞等大路菜，也有溜雞脯、抓炒肉之類細(xì)致菜。午餐中隨季節(jié)不同，會(huì)固定有一個(gè)砂鍋菜或者火鍋。一般是春夏秋每餐必有一個(gè)砂鍋，包括什錦砂鍋、砂鍋整雞等，冬天從十月十五到正月十五，每餐必有一個(gè)鍋?zhàn)?，涮羊肉鍋、酸菜白肉鍋、山雞鍋?zhàn)拥鹊龋渲兴岵税兹忮佔(zhàn)钍軞g迎，讓下人們可勁造。之所以必上砂鍋或者鍋?zhàn)樱驗(yàn)樯板伝疱伓急容^保溫，因值班遲來(lái)的姐妹們，也能吃上兩口熱乎飯。

晚餐和午餐差不多，也是八個(gè)菜，外加肉丁饅頭、什錦包子、烙餅蒸餅，外加各類米粥湯面。到了晚上十點(diǎn)至十一點(diǎn)之間，還有會(huì)一頓夜宵，包括各式茶湯和面點(diǎn)小吃，如杏仁藕粉茶、奶茶、牛髓炒面茶、八寶面茶，也有餛飩、湯面條，和各類面點(diǎn)。

慈禧喜歡吃水果，宮中一年四季都貯存有各地進(jìn)貢來(lái)的新鮮水果。慈禧喜歡聞果香，寢殿中長(zhǎng)年陳列六口缸，里面長(zhǎng)年放置佛手、柑橘、蘋(píng)果、木瓜之類果香濃郁的鮮果，每月初二、十六各換一次，換下來(lái)的水果都分給婢女下人們品嘗，四季水果放開(kāi)掄都吃不完。每年夏天，從夏至一直到處暑，婢女們每人每天分一個(gè)大西瓜，根本吃不了，小姐妹們把西瓜摔碎了玩。用何榮兒的話說(shuō)，在老太后身邊當(dāng)差，既要忍別人吃不了的苦，也能享受別人享不到的福。